Das Popol Wuj überlebt: Aufschreiben, Übersetzen, Zugänglichmachen

Die Erzählung hat ein Alter – das Papier ein anderes

Vor dir liegen mehrere Zeiten zugleich. Eine Erzählung kann ältere Motive bewahren; ein erhaltenes Blatt belegt zunächst den Zeitpunkt seiner eigenen Beschriftung. Das Popol Wuj gehört zur K’iche’-Überlieferung aus Guatemala. Der Newberry-Rechercheführer beschreibt eine vermutlich im 16. Jahrhundert von einem indigenen Sprachkundigen in lateinischer Schrift angelegte Vorlage. Diese vermutete frühere Niederschrift ist vom heute erhaltenen Ximénez-Textzeugen zu unterscheiden.

Der Dominikaner Francisco Ximénez schrieb seine K’iche’-Fassung und spanische Übersetzung in Chichicastenango auf. Der Rechercheführer nennt 1700–1715. Das ist weder das Geburtsdatum aller Erzählmotive noch der Beleg einer unverändert durch alle Jahrhunderte gesprochenen Fassung.

Die Handschrift gehört zu einem größeren Bestand

Unter Ayer MS 1515 werden auch Sprachlehre und christliche Unterweisung zusammen katalogisiert. Der Digitaldatensatz beschreibt zwei Spalten, K’iche’-Text und spanische Übersetzung. Für die Aufzeichnung nennt sein Summary wahrscheinlich 1700–1703; dieser engere Bereich bleibt neben 1700–1715 aus dem Rechercheführer stehen.

Das Nebeneinander von Sprachstudium, Seelsorge und Erzähltext macht den kolonialen Arbeitszusammenhang greifbar. Der Katalog beschreibt 56 Blätter des Popol-Vuh-Textes sowie gesonderte Kommentare. Eine Blattzählung, die Signatur des Bestands und das Alter der erzählten Welt beantworten verschiedene Fragen. Beim Öffnen des Digitalisats prüfe deshalb, welcher Teil und welches Blatt angezeigt werden.

Der Weg nach Chicago ist Teil der Geschichte

Die Newberry berichtet, dass die Handschrift nach 1853 Guatemala verließ. Brasseur de Bourbourg erklärte, sie 1855 von Ignacio Coloche gekauft zu haben; der Rechercheführer kennzeichnet diese Erwerbung als umstritten. Später führte ihr Weg über Sammlungen und den Pariser Buchhandel zu Edward E. Ayer, der sie 1887 erwarb. Seit 1912 liegt sie in der Newberry.

Zum Erhalt gehörte auch konservatorische Arbeit: Ein späterer Einband wurde vor der Digitalisierung entfernt, um Blätter sicher flachlegen und beschädigte Stellen behandeln zu können. Erhalten heißt hier auch, ein verletzliches materielles Zeugnis zu pflegen.

Schon der Auftakt spricht vom Aufschreiben

In Christensons wörtlicher zweisprachiger Ausgabe kündigt die Wir-Stimme das Schreiben an. Auf Seite 3 benennt sie den christlichen Aufzeichnungskontext. Der Text zeigt damit selbst eine Situation seiner Weitergabe. Diese elektronische Fassung von 2007 beruht auf einem Buch von 2004; sie ist nicht Christensons getrennte kommentierte Ausgabe.

Bei jeder Lektüre begegnet dir eine Entscheidung über Schrift, Gliederung oder Übersetzung. Das Quellenporträt „Popol Vuh: Welches Buch liegt vor dir?“ führt den kleinen Leseversuch am Auftakt genauer vor.

Sam Colop liest als K’iche’-Sprachkundiger und Forscher

Luis Enrique Sam Colop erklärte im Interview mit Nora Martínez 2009, dass parallele Verse nicht nur Zweiergruppen bilden. Auch drei oder vier Zeilen und Übergänge zur Prosa gehörten dazu. Seine sichtbare Gliederung macht hörbare sprachliche Beziehungen lesbar. Er berichtet außerdem vom Abgleich mit der Ximénez-Handschrift und von älteren Wörterbüchern, mit denen er Sprachveränderungen untersuchte.

Sam Colop beansprucht keine perfekte Endfassung. Er denkt im Gespräch bereits an Korrekturen der Anmerkungen. Im Interview mit Agustín Ortiz beschreibt er seine poetische K’iche’-Fassung von 1999 und deren Beziehung zur spanischen Übersetzung. Auch er unterscheidet den Manuskripttext von dem Zugang, den Leser tatsächlich wählen.

Diese eigene Erklärung eines K’iche’-Linguisten erweitert die Überlieferungsgeschichte: Sprachkundige werden hier als Forschende mit begründeten Entscheidungen sichtbar. Wir lesen veröffentlichte Interviews. Sie ersetzen keine vollständige Lektüre seiner Buchübersetzung und keine Stimme aller heutigen K’iche’-Gemeinschaften.

Zugang entsteht auch durch gedruckte Faksimiles

Am 29. Juli 2026 berichtete die Newberry über vier Faksimiles für öffentliche Bibliotheken in Quetzaltenango, Guatemala-Stadt, San Marcos und Santa Cruz del Quiché. Ein Faksimile reproduziert einen konkreten Textzeugen; es ist nicht schon eine neue Übersetzung.

Walter Little und Beteiligte am Zentrum für Maya-Studien Adrián Inés Chávez arbeiteten an der Verteilung mit. Die Meldung nennt den eingeschränkten Internetzugang mancher Gemeinschaften als Grund für gedruckte Exemplare. Damit wird Weitergabe als praktische Arbeit sichtbar: Ein vorhandenes Digitalisat erreicht Menschen nicht automatisch.

Der Bericht belegt Übergaben und Zusammenarbeit. Er beweist nicht, wie jede Bibliothek das Exemplar nutzt oder wie alle K’iche’ den Text heute deuten. Solche Fragen bleiben für Stimmen aus konkreten Lese- und Lernorten offen.