Xibalba: Vier Prüfungen, kein sicherer Sieg

Schon die Begrüßung ist eine Falle

Hunahpu und Xbalanque gehen nach Xibalba, in die Welt jener Mächte, die bereits ihre Vätergeneration getötet haben. Eine höfliche Begrüßung schützt sie dort nicht. Manche Gestalten sind bloße Holzfiguren. Eine angebotene Sitzbank ist glühend heiß. Wer sich von den Gastgebern leiten lässt, kann schon vor der ersten Nacht verlieren.

Die Zwillinge schicken deshalb eine Mücke voraus. Als sie die Anwesenden sticht, rufen diese einander beim Namen. So gewinnen die Brüder Wissen, bevor sie selbst vortreten. Sie erkennen die Attrappen und lehnen den gefährlichen Sitz ab. Ihre erste Stärke ist nicht körperliche Übermacht, sondern ein Vorsprung an Information.

Auch die folgenden Aufgaben sind keine fairen Wettbewerbe. Die Herren von Xibalba bestimmen Ort und Regeln und hoffen auf den Tod ihrer Gäste. Die Brüder überleben, indem sie Erwartungen durchkreuzen. Doch sie tun das nicht bei jeder Prüfung auf dieselbe Weise.

1 · Dunkelheit: Etwas soll brennen und unversehrt bleiben

Im dunklen Haus bekommen die Brüder eine Fackel und zwei Zigarren. Am Morgen sollen sie alles vollständig zurückgeben. Genau darin steckt die Falle: Wer die Dinge wie vorgesehen anzündet, verbraucht sie. Wer ohne Licht bleibt, scheint der Dunkelheit ausgeliefert.

Die Brüder erzeugen stattdessen den Eindruck von Feuer. Eine rote Feder ersetzt den sichtbaren Schein der Fackel; Glühwürmchen sitzen an den Zigarren. Den Wächtern genügt der Anblick. Am Morgen sind die geforderten Gegenstände noch ganz. Die List trennt also das, was tatsächlich geschieht, von dem, was die Beobachter zu sehen glauben.

2 · Klingen und Blumen: Hilfe kommt von den Kleinsten

Nach einem Ballspiel verlangen die Herren vier Gefäße voller Blumen. Ihre eigenen Blumen werden bewacht. Zugleich müssen die Zwillinge die Nacht zwischen gefährlichen Klingen verbringen. Damit verbindet sich eine Aufgabe, die draußen gelöst werden muss, mit einem Ort, den die Brüder kaum sicher verlassen können.

Sie sprechen die Klingen an und versprechen ihnen tierisches Fleisch. Die Klingen kommen zur Ruhe. Dann rufen die Brüder Ameisen zu Hilfe. Die kleinen Tiere tragen die Blumen aus dem bewachten Garten fort. Die Wächter halten Ausschau, verhindern aber den Transport nicht. Am Morgen stehen die gefüllten Gefäße bereit.

Hier reicht eine optische Täuschung allein nicht aus. Die Brüder verändern zunächst das Verhalten ihrer unmittelbaren Gegner und lassen dann Helfer an einem anderen Ort handeln. Die Ameisen sind keine zufällige Verzierung der Geschichte: Ohne ihre Arbeit wäre der Auftrag unerfüllt.

3 · Jaguare: Die Wächter hören den falschen Beweis

Im Haus der Jaguare geben die Brüder den Tieren Knochen. Die Tiere sind damit beschäftigt, sie zu zerkauen. Draußen hören die Wächter das Knacken und halten es für das Ende der beiden Gäste. Wieder täuscht ein Sinneseindruck – diesmal nicht das scheinbare Licht, sondern das Geräusch einer Mahlzeit.

Doch am Morgen kommen die Zwillinge lebend heraus. Ihre Gegner haben einen Schluss aus dem Geräusch gezogen, ohne zu prüfen, was die Jaguare wirklich fressen. Die Tiere müssen dafür nicht besiegt oder getötet werden. Es genügt, ihre Aufmerksamkeit auf andere Nahrung zu lenken.

Die Erzählung kennt noch weitere Prüfungen, darunter Kälte und Feuer. Unsere vier Bilder sind eine Auswahl. Sie bilden weder sämtliche Häuser noch eine maßstäbliche Karte Xibalbas ab.

4 · Fledermäuse: Ein kurzer Blick wird zur Krise

Im Fledermaushaus endet die Folge problemloser Nächte. Hunahpu will wissen, ob es bereits hell wird. Als er hinausschaut, trennt eine Fledermaus seinen Kopf ab. Xbalanque bleibt zurück. Die Herren von Xibalba lassen den Kopf zum Ballspielplatz bringen und glauben, nun endgültig gewonnen zu haben.

Der Blick ist hier keine Verletzung eines ausdrücklich ausgesprochenen göttlichen Verbots. Er ist der Versuch, die Gefahr für beendet zu erklären, bevor das sicher ist. Die Erzählung macht die Brüder dadurch verletzlich. Ihre bisherigen Erfolge garantieren keinen nächsten.

Christenson beschreibt die Blasrohre ausdrücklich als Verstecke, in denen die Brüder übernachten. Die Bildfolge macht diese wunderbare Unterkunft sichtbar und stoppt vor dem Angriff. Sie zeigt eine literarische Unmöglichkeit, keinen nachgebauten historischen Gegenstand.

Ein Ersatzkopf – aber welcher?

Xbalanque gewinnt weitere Tiere als Helfer. Ein vorläufiger Ersatzkopf ermöglicht die nächste List. Ein Hase lenkt die Spieler von Xibalba ab; während sie ihm nachsetzen, erhält Hunahpu seinen eigenen Kopf zurück. Die erlittene Verletzung verschwindet nicht einfach aus der Handlung: Erst Hilfe, Ersatz und Ablenkung machen die Fortsetzung möglich.

Gerade das Ersatzstück zeigt, weshalb die Ausgabe wichtig ist. Brasseur nennt 1861 eine Schildkröte, die sich an die Stelle des Kopfes setzt. Bei Christenson bringt ein Nasenbär dagegen einen Chilacayote-Kürbis, aus dem ein Kopf gestaltet wird. Später zerbricht das Ersatzstück auf dem Spielfeld. Die beiden Beschreibungen dürfen nicht unbemerkt zu einem einzigen Gegenstand verschmolzen werden.

Eine alte Übersetzung ist deshalb ein benutzbarer Zugang, aber kein unveränderlicher Originalwortlaut. Unsere Nacherzählung folgt den gemeinsamen Handlungszügen. Wo die geprüften Ausgaben auseinandergehen, benennen wir das. Die französischen Spekulationen über ein historisches Reich Xibalba gehören nicht zu unserer Darstellung.

Der Sieg führt durch den Tod

Die Herren bereiten schließlich eine tödliche Feuergrube vor. Die Zwillinge wissen davon. Sie besprechen mit zwei Ratgebern, was nach ihrem Tod mit ihren Knochen geschehen soll. Dann gehen sie gemeinsam in das Feuer. Ihr späterer Triumph beruht damit nicht darauf, dass jeder Angriff wirkungslos bleibt.

Die Überreste gelangen in einen Fluss. Die Brüder erscheinen verwandelt wieder, zunächst in einer Fischgestalt und danach als unscheinbare wandernde Darsteller. Niemand erkennt in ihnen sofort die früheren Gegner. Sie zeigen Kunststücke, bei denen Zerstörung und Wiederherstellung aufeinanderfolgen. Zuletzt führen sie vor, wie einer von ihnen getötet und anschließend ins Leben zurückgerufen wird.

Die Herren möchten dieses Wunder an sich selbst erleben. Nun wechseln die Rollen: Diejenigen, die vorher jedes Spiel kontrollieren wollten, verlangen selbst nach der gefährlichen Vorführung. Die Brüder töten sie, holen sie aber nicht zurück. Die Macht Xibalbas wird gebrochen und begrenzt. Daraus folgt nicht, dass es für Menschen keinen Tod mehr gibt.

Rückkehr bedeutet hier Verwandlung und Vergeltung. Die Brüder holen keinen verstorbenen geliebten Menschen einfach heim. Auch aus ihrer eigenen Wiederkehr lässt sich keine allgemeine Regel ableiten, nach der jeder Tote zurückkommen könnte. Die Erzählung entscheidet sehr genau, wem ein zweites Leben gewährt wird.

Ein altes Gefäß ist keine illustrierte Buchseite

Das LACMA führt ein bemaltes Keramikgefäß aus Petén unter dem Titel „Cylinder Vessel with Hero Twins and Lords of Death“. Es wird auf 600–900 n. Chr. datiert. Im Kommentar von 2024 beschreibt Alyce de Carteret zwei junge Gestalten unter belaubten Lauben und vierzehn übernatürliche Wesen, die sie als wayob deutet. Der rote Bildgrund und die Lauben gehören zu ihrer Einordnung des Schauplatzes.

Das ist ein konkreter archäologischer Vergleich, aber keine Bildunterschrift zu unseren vier Prüfungen. Objekt, spätere erhaltene K’iche’-Handschrift und heutiger Katalog sind verschiedene Zeugnisse. Ein moderner Objekttitel identifiziert Figuren; er beweist nicht, dass jede gemalte Handlung mit einer bestimmten Szene unserer Übersetzung übereinstimmt.

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