Thor: Was Stärke allein nicht schafft

Mehrere Stimmen statt einer Lebensgeschichte

Thor und die altnordische Namensform Þórr bezeichnen hier dieselbe Figur. Die Schreibweise Þórr steht etwa in Lokis Anrede in der von Guðni Jónsson herausgegebenen Þrymskviða. Die deutsche Nacherzählung folgt überwiegend Henry Adams Bellows’ englischer Übersetzung. Deren Strophenzählung unterscheidet sich stellenweise von Jónssons Ausgabe. Deshalb nennen die Belege jeweils die verwendete Fassung.

Das Gedicht gehört zur Überlieferung der Lieder-Edda. Deren Codex Regius wird vom Árni-Magnússon-Institut ungefähr auf 1270 datiert. Ein Handschriftendatum sagt noch nicht, wann eine einzelne Geschichte erstmals erzählt wurde. Hier wird daher kein Geburtsjahr des Thor-Mythos angegeben.

Die Gylfaginning in Snorris Edda ist anders gebaut: Gangleri stellt Fragen, Gesprächspartner antworten und erzählen. Wir lesen ausgewählte Kapitel in Arthur Gilchrist Brodeurs Übersetzung von 1916. Das dänische Nationalmuseum erinnert daran, dass unser Wissen über die frühere Religion aus verschiedenen Zeiten und Perspektiven stammt, darunter mittelalterliche christliche Vermittlung. Eine übersetzte Erzählung ist kein unmittelbares Protokoll des Glaubens aller Menschen in der Wikingerzeit.

Stärke hat Ausrüstung und Beziehungen

In Kapitel XXI der Gylfaginning nennt Hárr Thor den stärksten unter Göttern und Menschen. Zum Profil gehören ein Wagen mit zwei Böcken, der Hammer Mjöllnir, ein Kraftgürtel und eiserne Handschuhe. Die Beschreibung lobt seine Macht ausdrücklich aus der Perspektive dieses Gesprächs. Sie lässt zugleich erkennen, dass Stärke durch Dinge dargestellt wird: Hammer, Gürtel und Handschuhe haben jeweils ihren Platz.

Auch Verwandtschaft und Bindungen stehen im Text, nicht auf einem zeitlosen Steckbrief. Die Þrymskviða bezeichnet Thor als Sohn der Jörð und Odins sowie als Sifs Gatten. In der Handlung ist er außerdem auf Loki, Freyja und Heimdall angewiesen. Diese Beziehungen werden dort interessant, wo sie etwas bewirken.

Ohne Hammer hilft keine Muskelkraft

Die Þrymskviða beginnt mit einem Verlust. Thor erwacht und vermisst seinen Hammer. Loki fliegt mit Freyjas geliehenem Federgewand in die Welt der Riesen. Dort erfährt er: Þrymr hat die Waffe verborgen und will sie nur herausgeben, wenn Freyja seine Frau wird. Ein mächtiger Kämpfer gerät damit in eine Lage, die er nicht einfach mit einem Schlag beenden kann.

Thor trägt Freyja auf, sich als Braut bereit zu machen. Sie verweigert sich wütend. Erst danach findet die Versammlung der Götter einen anderen Weg: Heimdall schlägt vor, Thor selbst als Braut zu verkleiden. Thor fürchtet, die anderen würden ihn für unmännlich halten. Loki hält dagegen, ohne den Hammer drohe den Göttern der Verlust ihres eigenen Raums. Schutz erscheint hier als Argument in einem Streit, nicht als fertiges Rollenetikett.

Das Gedicht spielt mit erwarteter Weiblichkeit und Männlichkeit. Thors Sorge und Freyjas empörte Antwort gehören zu den Wertungen seiner Figuren. Die Museumserzählung übernimmt diese Abwertungen nicht als Urteil über Menschen. Ebenso wenig lässt sich aus der Verkleidung allein eine heutige persönliche Geschlechtsidentität diagnostizieren.

Komik braucht hier einen zweiten Mitspieler

Beim Fest isst die vermeintliche Braut einen Ochsen, acht Lachse und die für die Frauen bestimmten Leckerbissen; dazu trinkt sie drei große Gefäße Met. Þrymr wundert sich. Loki, als Dienerin dabei, erklärt den Hunger mit Freyjas angeblicher Sehnsucht: Acht Nächte habe sie nichts gegessen. Als Þrymr den Schleier hebt und vor den Augen zurückschreckt, erklärt Loki auch das mit acht schlaflosen Nächten.

Der Witz entsteht aus zwei Wissensständen. Wir wissen, wer unter dem Schleier sitzt; Þrymr möchte seine Wunschvorstellung erhalten. Loki liefert die Sätze, die das ermöglichen. Thors Körper und Appetit gefährden den Plan, während Lokis Antworten ihn retten.

Dann soll der Hammer die Braut weihen. Sobald Thor ihn wieder in Reichweite hat, kippt die Komik in Gewalt: Er tötet Þrymr und dessen Leute, ausdrücklich auch die Schwester, die Brautgaben verlangt hatte. Das Ende ist keine harmlose Hochzeitsposse. Die Weihung des Hammers ist zunächst eine Handlung im Gedicht; sie beweist für sich allein keinen überall gleich ausgeübten historischen Hochzeitsbrauch.

Wenn eine Katze die Welt umspannt

Die Gylfaginning stellt eine andere Frage: Hat Thor je etwas nicht überwinden können? Schon die Gesprächspartner zögern, bevor sie von seiner Reise zu Útgarða-Loki erzählen. Die Geschichte prüft also auch den Ruf des stets Stärksten.

In der Halle des Gastgebers kann Thor ein Trinkhorn nicht leeren. Eine große Katze hebt er nur so weit, dass ein Fuß den Boden verlässt. Im Ringen mit der alten Elli muss er auf ein Knie sinken. Aus seiner Sicht sind das beschämende Ergebnisse. Er kennt jedoch die Bedingungen der Aufgaben nicht.

Erst beim Abschied erklärt Útgarða-Loki seine Täuschungen: Das Horn war mit dem Meer verbunden. Die Katze war die Midgardschlange, die die Erde umspannt. Elli war das Alter, dem niemand auf Dauer widersteht. Nun erscheinen Thors scheinbar kleinen Leistungen gewaltig. Er hat das Meer abgesenkt und die Schlange fast bis zum Himmel gehoben. Seine Kraft war real innerhalb der Erzählung; falsch war der sichtbare Maßstab.

Die Auflösung macht aus ihm deshalb nicht einfach einen Schwächling oder einen Dummkopf. Sie zeigt, wie abhängig die Beurteilung einer Leistung davon ist, was man über eine Aufgabe weiß. Thors Wut löst das Problem am Schluss trotzdem nicht: Als er zum Hammer greift, verschwinden Gastgeber und Burg.

Die Schlange: Zwei Texte, zwei Ausgänge

Im Fischzug wird die Schlange unmittelbar zum Gegner. Die Hymiskviða lässt Thor einen Ochsenkopf als Köder benutzen, das Wesen heraufziehen und mit dem Hammer auf seinen Kopf schlagen. Danach versinkt der Fisch im Meer. Die hier gelesenen Strophen erzählen weder von einer durchtrennten Leine noch ausdrücklich von einer endgültigen Tötung.

Die Gylfaginning verknüpft den Fischzug mit der vorherigen Täuschung bei Útgarða-Loki. Thor will der Schlange erneut begegnen. Als er sie bis zum Bootsrand heraufzieht, gerät Hymir in Angst und schneidet die Leine durch. Thor wirft den Hammer hinterher. Jetzt nennt die Prosastimme selbst verschiedene Behauptungen: Manche sagten, der Kopf sei abgeschlagen worden; Hárr hält dagegen, die Schlange lebe weiterhin im Meer.

Wer beide Fassungen zu einer glatten Abenteuerfolge zusammenfügt, verliert gerade diese Spannung. Der Hammer macht Thor gefährlich. Was der Schlag erreicht, entscheiden die einzelnen Texte jedoch unterschiedlich beziehungsweise lassen es offen. Auch die Bezeichnung als Beschützer der Menschen im Gedicht ist eine Stimme dieser Überlieferung, kein Beweis, dass jede Gemeinschaft Thor genau gleich verstand.