Hel: Wer über die Rückkehr entscheidet

Wer antwortet – und wohin führt der Weg?

Hermóðr kommt mit einer Bitte: Baldr soll zurückkehren. Hel antwortet und stellt eine Bedingung. Wer in dieser Szene spricht und entscheidet, ist eine Figur. Wenn der Bote dagegen einen Helweg hinabreitet und an ein Tor gelangt, geht es um die erzählte Reise zu einem Aufenthaltsort.

Beide Verwendungen stehen dicht nebeneinander. Sie werden verständlicher, wenn du nach dem jeweiligen Satz fragst: Wird jemand angeredet, wird ein Ziel bezeichnet, oder macht ein späteres Bild aus der Begegnung eine sichtbare Herrschaftsszene?

Eine Herrschaft wird zugeteilt

Gylfaginning XXXIV nennt Hel als eines der drei Kinder Lokis und Angrboðas; die beiden anderen sind Fenrir und Jörmungandr. Die Götter erwarten von diesen Kindern Unheil. Odin lässt sie holen und weist ihnen verschiedene Plätze zu. Hel wird nach Niflheim versetzt und erhält Macht über neun Welten.

Ihre Aufgabe wird hier mit denen verbunden, die ihr gesandt werden: mit an Krankheit oder Alter Gestorbenen. Das ist die Zuweisung dieser Passage, kein lückenloses Jenseitsgesetz für sämtliche Edda-Erzählungen. Das Exponat über Jenseitswege vergleicht weitere, anders formulierte Zugänge.

Die Herkunftsangabe nennt Loki und Angrboða. Odins Machtzuweisung macht ihn an dieser Stelle nicht zu Hels Vater. Ebenso wenig darf eine heutige Figurenbiografie aus einer einzigen Zuständigkeitsformel sämtliche Entscheidungen über die Toten erklären.

Die Wächterin am Weg ist nicht Hel

Frigg sucht einen Boten, der Baldr findet und Hel eine Auslösung anbietet. Hermóðr reitet auf Sleipnir. Nach neun Nächten durch dunkle Täler erreicht er Gjölls Brücke. Dort spricht er mit Móðguðr, der Wächterin der Brücke.

Móðguðr fragt nach Name und Herkunft und bemerkt den Unterschied zu den Toten, die zuvor vorbeigeritten sind. Sie weist weiter: Der Helweg führt hinab und nach Norden. Hermóðr gelangt dann an das Tor und lässt sein Pferd darüber springen. Erst in der Halle folgt die Bitte an Hel.

Die Brückenwächterin und die später antwortende Herrscherfigur sind in dieser gelesenen Erzählung nicht dieselbe Person. Das ist mehr als ein Kartendetail: Verschiedene Begegnungen erlauben unterschiedliche Fragen. Bei Faulkes bleibt zudem die Bezeichnung Hermóðrs als Odins sveinn zwischen Diener beziehungsweise Gefolgsmann und Sohn erklärungsbedürftig; andere Textzeugen haben ein ausdrückliches Sohn-Wort.

Hel prüft eine Behauptung

Baldr sitzt in der Halle auf einem Ehrenplatz. Hermóðr bleibt über Nacht und bittet am Morgen, ihn mitnehmen zu dürfen. Er berichtet von der Trauer unter den Göttern. Hel antwortet nicht einfach mit einer Ortsbeschreibung: Sie will prüfen, ob Baldr wirklich so allgemein geliebt wird, wie behauptet.

Wenn alle Dinge, lebende und tote, um ihn weinen, soll er zurückkehren. Wenn jemand widerspricht oder nicht weinen will, bleibt er bei Hel. Die Bedingung gilt dieser Verhandlung; sie ist kein allgemein bezeugtes Verfahren, mit dem jeder Tote freigekauft werden könnte.

Die Boten finden schließlich Þökk, die nicht weinen will. Darum gelingt die Rückkehr nicht. Die Prosa sagt anschließend, man vermute hinter Þökk Loki. Diese Vermutung gehört zur Darstellung des Textes; der Bote hat nicht selbst eine eindeutige Verwandlung gesehen. Das Baldr-Exponat erschließt den weiteren Erzählvergleich.

Ein Haushalt mit bedrückenden Namen

Hels Halle, Schüssel, Messer, Dienende, Schwelle und Bett tragen im Beschreibungsabschnitt auffällige Namen. Brodeur gibt sie mit englischen Bedeutungsformen wieder: Hunger und Hungersnot gehören zur Ausstattung, Krankheit zum Bett. Der kritische Text nennt unter anderem Eljúðnir, Hungr, Sultr und Kǫr.

Solche Benennungen machen den Aufenthaltsbereich in der Erzählung bedrückend. Sie sind keine ausgegrabene Inventarliste und kein Nachweis bestimmter Bestattungsgeräte. Auch die im Text genannten großen Tore und hohen Mauern bestimmen keine archäologisch vermessene Anlage.

Für eine Beschriftung genügt deshalb nicht „Hel wohnt dort“. Benenne, welche Passage ihre Ausstattung beschreibt und welche Übersetzung die Namensbedeutung vermittelt. Die erzählte Figur wird durch ihren Bereich charakterisiert; Figur und Bereich müssen dafür nicht zu einer einzigen Art von Gegenstand werden.

Zwei Körperfarben ergeben noch kein fertiges Porträt

Brodeur beschreibt Hel als halb blauschwarz und halb fleischfarben. Im kritischen Text steht blá; Faulkes erklärt das zugehörige Wort im Glossar als schwarz beziehungsweise bleich-bläulich verfärbt. Diese Angaben sind keine genaue moderne Farbtabelle.

Die gelesene Stelle legt weder einen bestimmten Helm noch die Kleidung einer Filmfigur fest. Sie sagt auch nicht, dass jede heutige Darstellung eine senkrechte Gesichtshälfte als blanken Schädel zeigen müsse. Die Angabe zweier Körperfarben und ein heutiges fertiges Porträt sind verschiedene Dinge.

Die hier gezeigte Buchreproduktion ist schwarzweiß. Aus ihren hellen und dunklen Flächen lässt sich die ursprüngliche Farbgestaltung nicht sicher zurückgewinnen. Ein eindrückliches Gesicht beantwortet daher noch nicht, wie genau das Bild die Beschreibung des Textes umsetzt.

Dollman macht aus der Bitte eine Thronszene

Im Buch von 1909 erscheint Hermod before Hela von John Charles Dollman. Die verhüllte Herrscherfigur sitzt frontal über dem knienden Boten; sein Schild, eine lange Stangenwaffe und das Pferd bleiben im Vordergrund sichtbar. Nebel und dicht gereihte Gestalten füllen den Raum.

Die Anordnung macht Unterordnung und Herrschaft sichtbar. Das ist eine heutige Bildlektüre dieser Komposition. In der gelesenen Edda-Passage sitzt Baldr auf dem Ehrenplatz; Hermóðrs Kniefall, diese Ausrüstung und Hels genaue Thronanordnung werden dort nicht beschrieben.

Guerbers Nacherzählung verbindet Prosa mit neueren Gedichten von Matthew Arnold und J. C. Jones. Sie ist ein eigener Vermittlungsschritt. So wird Móðguðr in ihrem Hel-Kapitel als Skelett mit Blutzoll ausgestaltet; diese Beschreibung steht nicht in der hier gelesenen Reise bei Snorri. Buchbild und spätere Nacherzählung sind deshalb keine zusätzlichen mittelalterlichen Zeugen.

Eine Filmgegnerin wird ausdrücklich gestaltet

Disney D 23 stellt Hela aus Thor: Ragnarok 2017 als rächende Filmgegnerin mit Waffen und Heer vor. Der Produktionsartikel nennt Cate Blanchett und beschreibt ihre Zusammenarbeit mit Regisseur Taika Waititi. Diese Charaktergestaltung gehört zu einem konkreten modernen Filmprojekt.

Dagegen steht in der gelesenen Edda-Verhandlung eine Bitte um Baldrs Rückkehr samt Bedingung im Zentrum. Das sind verschiedene erzählerische Aufgaben. Der Produktionsartikel belegt seine Filmgestaltung, keine mittelalterliche Ausstattung oder universelle Hel-Biografie. Die verlinkte Quelle erlaubt den Blick auf diese weitere Darstellung; ihre Filmfotos werden hier nicht als frei nachnutzbare Museumsbilder übernommen.