Hermes: Zwischen List, Tausch und Botengang

Der Hymnus beginnt mit einem Boten und erzählt einen Dieb

Schon die Anrufung des vierten Homerischen Hymnus nennt Hermes den Sohn von Zeus und Maia sowie einen Boten der Unsterblichen. Danach erzählt der Text seine Geburt und überraschend schnell seine Taten: Leierbau, Rinderraub, Spurenlist und Leugnen. Der Bote am Anfang und das erfinderische Kind sind Rollen derselben Dichtung, aber nicht jeder Abschnitt zeigt dieselbe Tätigkeit.

Hermes will nicht mit Maia allein und ohne Gaben in der Höhle bleiben. In seiner Rede fordert er Teilhabe an göttlicher Ehre. Das erklärt seine Tat innerhalb des Hymnus, rechtfertigt den Raub aber nicht als allgemeine Eigenschaft aller Überlieferungen.

Eine ausgehandelte Rolle hat Grenzen

Im Streit mit Apollon macht Hermes die selbstgebaute Leier zum Angebot. Apollon gibt ihm dafür die Betreuung der Herden; später versprechen sie einander Freundschaft. Der Hymnus verbindet Hermes ausdrücklich mit Tausch. Zeus bestätigt außerdem eine Botentätigkeit zum Hades. Diese Passage erlaubt die Aussage, dass er Grenzen zwischen göttlichen Räumen überschreitet. Sie erzählt noch keine bestimmte Begleitung eines verstorbenen Menschen.

Apollon gibt Hermes einen Stab und spricht über Zeichen und Weissagung. Zugleich behält er die Kenntnis von Zeus’ Beschlüssen für sich. Der Hymnus verteilt Zuständigkeiten, statt Hermes uneingeschränkte Macht über jede Botschaft und jedes Orakel zu geben.

Das Gefäß zeigt den reisenden Gott

Auf einer dem Tithonos-Maler zugeschriebenen Lekythos läuft Hermes mit kurzem Mantel, Hut, geflügelten Sandalen und Kerykeion. Der Met-Katalog deutet ihn als Boten auf einem Auftrag für Zeus. Die bemalte Oberfläche belegt, dass diese Reisezeichen in der attischen Bildkunst um 480–470 v. Chr. lesbar waren.

Die Lekythos zeigt keinen Säugling, keine Schildkröte und keine Rinder. Sie ist darum ein anderes Zeugnis als die Hymnenerzählung, kein Standbild aus ihr. Auch wenn beide dieselbe Gestalt benennen, wird aus dem späteren Gefäß keine zusätzliche Szene des früheren Gedichts.

Was der Vergleich offenlässt

Der Hymnus kann Hermes listig, wortgewandt und musikschaffend zeigen, während das Gefäß seine bewegliche Botenrolle hervorhebt. Beides gehört in ein Profil, aber nicht in eine glatte Charakterformel. Vor allem sagt der eine erzählte Auftrag zum Hades noch nicht, wie Hermes in jeder lokalen Jenseitsvorstellung handelt. Dafür wären jeweils eigene Texte und Orte zu prüfen.