Charybdis: Wasser, Entscheidung und Ort

Ein Meer, das verschwindet und zurückkehrt

Kirke schildert Odysseus zwei Wege zwischen Felsen. Unter dem kleineren steht Charybdis. Dreimal am Tag stößt sie Wasser aus und saugt es wieder ein. Wenn ein Schiff beim Einsaugen darüber gerät, kann es nach Kirkes Warnung nicht einmal Poseidon retten.

Die Odyssee gibt Charybdis in diesen Zeilen keinen sprechenden Menschenkörper. Sichtbar und hörbar werden aufgewühltes Wasser, Gischt und der drohende Verlust des Schiffs. Eine spätere Zeichnung eines weiblichen Monsters wäre daher eine künstlerische Deutung, nicht die Körperbeschreibung dieser Passage.

Nachlesen: [1] Odyssee 12,101–110

Eine Wahl ohne sicheren Weg

Kirke rät Odysseus, näher an Skylla vorbeizufahren. Dort droht der Verlust von sechs Männern; bei Charybdis steht das ganze Schiff auf dem Spiel. Die Gegenüberstellung verwandelt die Meerenge in ein Entscheidungsproblem, bei dem der Anführer nicht alle retten kann.

Odysseus fragt nach Gegenwehr gegen Skylla, doch Kirke drängt zum Weiterfahren. Ihr Rat ist innerhalb der Erzählung pragmatisch. Für die sechs Gefährten, die später sterben, bleibt die Rechnung dennoch grausam.

Nachlesen: [1] Odyssee 12,108–126

Beim ersten Vorbeifahren schauen alle aufs Wasser

Odysseus berichtet den Phaiaken, wie das Schiff an den Felsen vorbeifährt. Charybdis stößt Wasser aus und saugt es ein; die Mannschaft schaut erschrocken dorthin. Gerade während sich ihre Blicke auf diesen Strudel richten, ergreift Skylla sechs Männer.

Charybdis tötet in dieser ersten Passage niemanden unmittelbar. Ihre Gegenwart prägt aber die Wahrnehmung der Gruppe und die Art, wie Odysseus den Überfall erzählt. Das ist mehr als eine austauschbare Meereskulisse.

Nachlesen: [1] Odyssee 12,201–259

Odysseus kehrt allein an den Felsen zurück

Nach dem Verlust des Schiffs treibt Odysseus auf Kiel und Mast noch einmal zu Charybdis. Als sie sein Floßholz verschlingt, klammert er sich an einen Feigenbaum. Er wartet, bis das Holz wieder auftaucht, lässt sich fallen und rudert mit den Händen fort.

Diese zweite Begegnung ist eine andere Situation als die Wahl mit der Mannschaft: Odysseus ist allein und kann nicht mehr zwischen zwei Schiffsrouten entscheiden. Die Rettung hängt an Warten, Griff und einem günstigen Augenblick.

Nachlesen: [1] Odyssee 12,426–446

Strabon liest eine Meerenge in die Erzählung

Viel später berichtet der Geograf Strabon über Polybios' Versuch, Odysseus' Fahrt bei Sizilien zu verorten. Polybios vergleicht Charybdis mit der Wasserbewegung in der Straße von Messina. Die Angabe der Odyssee, Charybdis speie dreimal täglich, passt dabei nicht zu seiner zweimaligen Erklärung; er hält einen Abschreib- oder Sachfehler für möglich.

Strabon übernimmt die geografische Lesart nur mit Einschränkungen: Die wundersamen Einzelheiten eines Gedichts lassen sich nicht wie Messdaten behandeln. Seine Diskussion belegt eine antike Deutungsgeschichte, nicht den Nachweis, dass der homerische Schauplatz exakt gefunden wäre.

Nachlesen: [2] Geographika 1,2,15–18, besonders 1,2,16–18

Die Figur in ihren Quellen

Eine Gestalt, verschiedene Textrollen

Odyssee: Gefahr und zweite Passage
12,101–126, 201–259 und 426–446: Wasserbewegung, Wahl und Flucht.

Strabon: spätere Lokalisierungsdeutung
1,2,15–18: Polybios' Meerenge-These und Strabons Einschränkungen.

Texte und ihre Zugänge

Werke, Fassungen und verwendete Zugänge

Überlieferter Text

Homerische Odyssee

Erzählwerk; nur ausdrücklich benannte Ausschnitte gelesen, kein vollständig erschlossenes Korpus.

Werkebene; hier keine exakte Datierung festgelegt.

Sprache: Altgriechisch

Benutzte Ausgabe

Odyssee 12: Kirke, Skylla und Charybdis in Murrays Übersetzung

Nur 12,36–146, 201–259 und 426–446 gelesen. Kirkes Warnung und Odysseus' Bericht sind verschiedene Erzählebenen.

Historische Übersetzung A. T. Murray; digitale Wiedergabe bei Theoi.

Sprache: Englisch nach Altgriechisch

Überlieferter Text

Strabon: Geographika

Werkebene für die begrenzte Lektüre von 1,2,15–18.

Antike Geografie; hier ohne genaue Werkdatierung.

Sprache: Altgriechisch

Benutzte Ausgabe

Strabon 1,2,15–18 in Jones' englischer Übersetzung

Strabon vermittelt Polybios' Messina-Deutung und kritisiert eine zu wörtliche Geografie. Nur 1,2,15–18 gelesen.

Historische Übersetzung H. L. Jones; digitale Wiedergabe bei LacusCurtius.