Die Nornen und das eine Schicksalsbild

Die drei Frauen in einer knappen Strophe

Völuspá 20 nennt drei wissende Frauen und führt die Namen Urðr, Verðandi und Skuld auf. Sie setzen Ordnungen und bestimmen Leben. Die Strophe enthält auch eine knappe Wendung zum Schneiden oder Ritzen in Holz. Ein ausführlicher Ablauf mit Spinnrad, Maßband und Schere steht dort nicht.

Schon der Herkunftsort hängt am gelesenen Text: Bellows übersetzt eine Behausung unter dem Baum und erläutert in der Anmerkung die Alternative Wasser. Jónssons Lesetext von 1932 hat sæ, das er hier als Brunnen erklärt. Die beiden Ausgaben entscheiden also unterschiedlich zwischen überlieferten Lesarten. Wir haben diese Ausgaben gelesen, nicht die Handschriften selbst.

Jónsson diskutiert außerdem, wer beim Ritzen das handelnde Subjekt ist und was geritzt wird. Seine Unsicherheit ist ein guter Grund, keine frei erfundene Runeninschrift in die Illustration einzusetzen. Was im Bild eindrücklich aussähe, wäre dadurch noch nicht textlich belegt.

Viele Nornen, mehrere Herkunftsgruppen

In Fáfnismál 12 fragt Sigurd nach Nornen, die bei der Geburt helfen. Fáfnirs Antwort in Strophe 13 spricht von verschiedener Herkunft: Manche gehören zu den Göttern, andere zu den Elben, andere werden Dvalinns Töchter genannt. Die Antwort nennt an dieser Stelle keine Aufteilung in Urðr, Verðandi und Skuld.

Gylfaginning XV verbindet seine drei benannten Nornen mit vielen weiteren, die die Lebenszeit einzelner Kinder bestimmen, und zitiert die Herkunftsgruppen. Gangleri fragt, weshalb Leben dann so ungleich ausfallen: lang oder kurz, reich oder arm. Hárr erklärt dies durch gute und schlechte Nornen. Das ist die Antwort einer Stimme innerhalb dieser Lehrdialog-Erzählung, keine von uns vertretene Erklärung menschlichen Leidens.

Hier führt das Wort Nornen zu einem weiteren Feld als nur zu den drei Frauen am Baum. Die Quellen erlauben es nicht, die drei Herkunftsgruppen einfach auf die drei bekannten Namen zu verteilen.

Bei Helgis Geburt werden Fäden gespannt

Helgakviða Hundingsbana I beginnt mit Helgis Geburt. In den Strophen 2–4 erscheinen Nornen, bestimmen seinen künftigen Rang und arbeiten an goldenen Schicksalsfäden. Die Enden werden nach Osten und Westen geführt; eine weitere Richtung ist Norden. Der Raum um das Kind wird so mit einem großen künftigen Wirkungskreis verbunden.

Bellows weist auf einen unsicheren Wortlaut in Strophe 3 hin. Auch die als Neris Verwandte bezeichnete Gestalt ist nicht eindeutig erklärt. Diese Stellen sind kein Anlass, ihr ungeprüft einen der drei vertrauten Namen zu geben.

Das Fadenmotiv ist somit nicht bloß eine heutige Erfindung. Es ist in dieser konkreten Dichtung vorhanden. Trotzdem wäre es falsch, es rückwirkend jeder Nornenstelle hinzuzufügen: Die knappen Holzzeichen in Völuspá und die Baumversorgung in Gylfaginning behalten ihre eigenen Handlungen.

Sind die Namen einfach drei Zeitstufen?

In Bellows’ Kommentar zu Völuspá 20 stehen die geläufigen englischen Zuordnungen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Auch Jónssons Kommentar erklärt die Namen auf diese Weise. Das sind Auslegungen der Namen in den Kommentaren; die Strophe verteilt dort nicht ausdrücklich je eine Zeitstufe als Tätigkeitsbereich an die drei Frauen.

Terry Gunnell untersucht diese Erklärung 2022 und stellt ihre sprachlichen Voraussetzungen infrage. Bei Urðr diskutiert er Beziehungen zu Werden und Schicksal; bei Verðandi steht das Werdende oder Geschehende im Vordergrund. Für Skuld betont er Schuld, Verpflichtung und Notwendigkeit. Eine Verpflichtung lässt sich nicht ohne Weiteres auf die Zeitkategorie Zukunft reduzieren.

Gunnell erwägt selbst andere Verbindungen zwischen den Frauen und Zeit. Wir stellen seinen Vorschlag nicht als endgültige Lösung vor. Entscheidend ist die methodische Grenze: Die sprachliche Deutung eines Namens, die Handlung in einer Strophe und ein modernes übersichtliches Schaubild sind drei verschiedene Dinge. Deshalb zeigt unsere Illustration keine festgelegte junge, mittlere und alte Zeitgestalt.

Erst jetzt der Vergleich: die Moiren

In Hesiods Theogonie stehen Klotho, Lachesis und Atropos ebenfalls mit menschlichem Geschick in Verbindung. In der gelesenen Übersetzung nennt die Passage 901–906 sie als Töchter der Themis im Zusammenhang mit Zeus; sie teilen Menschen Gutes und Schlechtes zu. Das bietet einen klar begrenzten Vergleich mit Nornen, die Lebensverläufe bestimmen.

Doch schon die Theogonie selbst nennt die Moiren an anderer Stelle im Zusammenhang mit der Nacht und ihren Kindern, in 211–225. Wir glätten diese beiden Genealogien nicht zu einem einzigen widerspruchsfreien Stammbaum. Ebenso wenig setzen wir die drei griechischen Namen einzeln mit Urðr, Verðandi und Skuld gleich.

Die Anmerkung 10 der verwendeten Übersetzung verteilt Spinnen, Zuteilen und die Schere auf die drei griechischen Gestalten. Diese Werkzeugbeschreibung steht im Kommentar, nicht so in den hier gelesenen Versen. Ein Vergleich muss daher auch seine eigene Vermittlung prüfen: Wo spricht der antike Text, wo erklärt ein Herausgeber, und wo verbinden wir selbst ähnliche Motive?

Die gemeinsame Frage lautet: Wie wird ein menschlicher Lebensverlauf als zugeteilt erzählt? Die benannten Texte liefern unterschiedliche Antworten und Kontexte. Ähnlichkeit beweist für sich weder direkte Übernahme noch identische Figuren oder eine überall gleiche Schicksalslehre.