Ananse: Geschichten gewinnen, Weisheit verlieren

Ein Name ist noch kein Monopol auf Klugheit

Ananse braucht in der ersten Geschichte keine stärkeren Muskeln als seine Gegner. Er bringt sie dazu, an seiner Absicht mitzuwirken, ohne sie zu kennen. In der zweiten Geschichte besitzt er angeblich schon alle Weisheit — und scheitert an einem Problem, das sein Sohn sofort durchschaut. Gerade nebeneinander werden die beiden Erzählungen interessant: Gewitztheit und unfehlbares Wissen sind nicht dasselbe.

Wir folgen zwei englischen Fassungen aus West African Folk-Tales von W. H. Barker und Cecilia Sinclair, erschienen 1917. Das Buch schreibt Anansi. Hier steht meist Ananse; bei Quellentiteln bleibt die Schreibweise der Ausgabe erhalten. Diese Normalisierung macht aus unterschiedlichen Erzählungen keine lückenlose Lebensgeschichte einer einzigen Figur.

Drei Bedingungen für einen neuen Namen

In Geschichte I gehören die erzählten Geschichten zunächst zum Namen Nyankupons, den die englische Fassung als höchsten Gott bezeichnet. Anansi möchte, dass sie künftig seinen Namen tragen. Nyankupon verlangt dafür drei Dinge: ein Gefäß voller lebender Bienen, eine große Würgeschlange und einen Tiger.

Das ist die Liste dieser Ausgabe. Sie wird hier weder durch Tiere aus einer anderen Fassung ersetzt noch um zusätzliche Aufgaben erweitert. Auch die Bezeichnung Tiger bleibt als Wortwahl des Buchs sichtbar. Ein Märchentext ist kein zoologischer Verbreitungsnachweis; wir machen daraus kein beobachtetes Tier im Ghana des Jahres 1917.

Der Einsatz betrifft zunächst die Benennung der Geschichten. Die Fassung erzählt nicht, dass bis dahin überhaupt niemand Geschichten gekannt habe. Anansi will vorhandene Erzählungen unter seinen Namen bringen. Damit verändert sich auch die Frage nach dem Preis: Es geht um Anerkennung und Zuschreibung, nicht einfach um die erstmalige Erfindung des Erzählens.

Die Bienen: Können als Köder

Anansi geht mit einem irdenen Gefäß zu den Bienen und führt hörbar einen Streit mit sich selbst: Sie könnten das Gefäß füllen, sie könnten es nicht. Als die Bienen nachfragen, berichtet er von einer angeblichen Meinungsverschiedenheit mit Nyankupon. Er selbst habe behauptet, sie könnten hinein; Nyankupon habe daran gezweifelt.

Die Bienen wollen zeigen, dass sie es können. Sie fliegen hinein, Anansi verschließt das Gefäß und liefert es ab. Er hat sie nicht mit einer falschen Information über ihre Flugfähigkeit besiegt. Er hat eine andere Frage versteckt: Wer wird über das Gefäß verfügen, sobald alle darin sind?

Unsere neue Illustration zeigt den Moment vor dem Verschließen. Die Spinne, der Topf und die Landschaft sind frei gestaltet. Das Bild übernimmt keine historische Illustration und behauptet weder eine bestimmte Spinnenart noch eine archäologisch nachgewiesene Gefäßform. Die dargestellte Handlung folgt allein dieser Bienenepisode.

Die Schlange und der Tiger: andere Wünsche, ähnliche Falle

Für die Schlange nimmt Anansi einen langen Stab mit. Wieder inszeniert er einen Streit: Ob das Tier wohl so lang sei wie der Stab? Er behauptet, seine Größe gegen Zweifler verteidigt zu haben. Die Schlange streckt sich zum Vermessen aus. Anansi bindet sie an den Stab und schickt auch sie zu Nyankupon.

Bei der dritten Aufgabe ändert sich der Köder. Anansi vernäht in dieser Fassung ein eigenes Auge und behauptet vor dem Tiger, dadurch wunderbare Dinge sehen zu können. Der Tiger verlangt dieselbe Behandlung. Nachdem Anansi ihm die Augen vernäht hat, kann er ihn hilflos zu Nyankupon führen. Die Szene ist gewaltsam; der Text macht die Gefangennahme nicht zu einer harmlosen Zaubervorführung.

Nyankupon erkennt die erfüllten Bedingungen an. Von nun an dürfen die alten Geschichten Anansi-Geschichten heißen. Anansi erreicht sein Ziel, doch der Erfolg beweist keine Fürsorglichkeit. Die Bienen verlieren ihre Freiheit, die Schlange wird gefesselt, und der Tiger wird verletzt. Der kleine Handelnde kann gegenüber Mächtigeren überlegen sein und zugleich andere schädigen.

Der Topf mit aller Weisheit

Die unmittelbar folgende Geschichte II setzt neu an. Sie nennt als Ort Fanti-land und stellt Vater Anansi zunächst als Besitzer aller Weisheit vor. Menschen kommen zu ihm, um Rat zu erhalten. Als sie ihn verärgern, beschließt er, ihnen sein Wissen zu entziehen. Er sammelt es in einem großen Topf und sucht ein Versteck, das niemand erreichen kann.

Sein Sohn Kweku Tsin bemerkt den geheimen Plan und folgt ihm. Anansi will auf einen hohen Baum steigen. Doch der Topf hängt vorn an seinem Körper und stößt bei jedem Versuch gegen den Stamm. Sein Besitz hindert ihn buchstäblich am Weiterkommen.

Kweku Tsin schlägt vor, den Topf auf dem Rücken zu tragen. Anansi erkennt den Widerspruch: Wenn wirklich alle Weisheit im Gefäß wäre, wie konnte sein Sohn außerhalb des Gefäßes einen besseren Einfall haben? Zornig wirft er den Topf hinab. Er zerbricht an einem Felsen, und die Weisheit verbreitet sich in der Welt.

Der Ausgang ist für Anansis Plan eine Niederlage und für die übrigen Menschen ein Gewinn. Er verschenkt die Weisheit in dieser Fassung nicht aus großzügiger Einsicht. Ihre Verbreitung folgt aus dem Scheitern seines Ausschlussversuchs. Der Unterschied ist klein im Wortlaut, aber groß für das Figurenbild.

Wer hat uns diese Fassungen überliefert?

Barker beschreibt in der Einleitung ein konkretes Verfahren: Er gewann Material von bereits berufserfahrenen Männern, die in einer Lehrerbildungsanstalt in Accra studierten und Englisch beherrschten. Unterschiedliche Fassungen wurden verglichen und für das Buch ausgewählt. Zum Schluss räumen die Herausgebenden ein, die Geschichten für ein breiteres Publikum nacherzählt zu haben.

Damit liegt zwischen Erzählenden und Lesenden mehr als ein neutraler Schreibvorgang. Der Band entscheidet, was wegfallen darf, wie eine Geschichte auf Englisch klingt und was als ursprünglicher Kern gelten soll. Seine Einleitung verbindet dies mit kolonialen Wertungen über Menschen und angeblich reine Überlieferung. Solche Wertungen beschreiben die Perspektive der Sammler; wir übernehmen sie nicht als Eigenschaften heutiger Gemeinschaften.

Die beiden gedruckten Geschichten nennen ihre einzelnen Erzähler nicht. Auch ein genaues Aufnahmedatum und ein vollständiger Akan-Wortlaut fehlen. Diese Lücke lässt sich nicht dadurch schließen, dass man einen bekannten Erzähler aus einer anderen Sammlung nachträglich einsetzt. Ebenso wenig darf man die Fante-Verortung der zweiten Geschichte zum genauen Herkunftsort sämtlicher Geschichten des Bandes erklären.

Ein Publikum, das selbst mitwirkt

Patricia Beatrice Mireku-Gyimahs Studie von 2014 beruht auf gefilmten Erzählungen aus Ghanas Ashanti Region, transkribiert in Asante Twi und ins Englische übersetzt. In den untersuchten Aufführungen reagieren Zuhörende, fragen nach und singen mit. Wir haben die benannten gedruckten Passagen gelesen, nicht die zugrunde liegenden Videos angesehen.

Ein konkreter Beleg steht in Geschichte 37, über die Herkunft der Zunge: Ein Zuhörer scherzt, das gefräßige Kind der Geschichte könnte sogar Nana Akwamuhene verschlingen. Die Erläuterung identifiziert damit den tatsächlich anwesenden Erzähler von Onwe. Das Publikum lacht; anschließend tragen Publikum und Erzähler Gesang bei. Der Scherz verbindet den erzählten Raum mit den Personen im Aufführungsraum.

Dieser benannte Aufführungsbeleg gehört zu einer anderen Geschichte. Er verrät uns nicht, wer die beiden Buchfassungen von 1917 erzählte. Er macht aber sichtbar, welche Ebene eine reine Zusammenfassung von Handlung verlieren kann.

Familienerinnerung und Bilderbuch sind weitere Stimmen

Kwame Anthony Appiah erinnert sich 2003 daran, Ananse-Geschichten in Asante von verschiedenen Menschen gehört zu haben, auch von seinem Vater. Seine Mutter schrieb später eigene Fassungen für Kinder. Den märchenhaften Familienauftakt seines Essays relativiert er selbst: So einfach sei es nicht gewesen. Seine Erinnerung ist eine benannte Perspektive auf Weitergabe, keine Tonaufzeichnung und keine Garantie eines unveränderten Wortlauts.

Gail E. Haley beschreibt auf ihrer Website, wie sie für A Story, A Story Ananse-Erzählungen zusammentrug, Rattrays Arbeit benutzte und Holzschnitte gestaltete. Das belegt ihren eigenen Bearbeitungsprozess. Es macht ihr Bilderbuch nicht zur anonymen Urfassung; ihre Bilder werden hier auch nicht als historische Akan-Götterporträts kopiert.

Die Geschichten leben in jeweils verantworteten Darstellungen weiter. Deshalb nennt dieses Dossier Quellen und Lektüregrenzen. Ein gleichbleibender Figurenname verbindet die Beispiele, ersetzt aber weder den Ort noch die Sprache, die Erzählperson oder die Entscheidung einer Bearbeiterin.