Ajax, Sohn des Telamon: Vom Zweikampf zum Streit um den Toten

Ein Los entscheidet, wer Hektor begegnet

Neun Krieger melden sich in der Ilias für den Zweikampf gegen Hektor. Nestor schlägt ein Losverfahren vor und schüttelt die Lose im Helm Agamemnons. Ajax erkennt das gezogene Zeichen als seines und freut sich. Im folgenden Duell nennt der Text ihn ausdrücklich Sohn des Telamon: Er ist nicht der lokrische Ajax, der später Kassandra am Athenabild angreift.

Sein Schild erscheint wie eine Stadtmauer. Tychius hat ihn aus sieben Lagen Rinderhaut gefertigt und mit Bronze bedeckt. Ajax verwundet Hektor und schlägt ihn mit einem Stein zu Boden; Apollo richtet den Trojaner wieder auf. Als die Herolde wegen der Nacht das Duell beenden, leben beide. Hektor schenkt Ajax sein silberbeschlagenes Schwert; Ajax gibt einen roten Gürtel zurück. Ein heftiger Kampf endet hier mit einer vereinbarten Unterbrechung und gegenseitigen Gaben.

Der Waffenstreit verändert den Gegner

Die Epitome berichtet, Ajax habe Achills Körper aus dem Kampf getragen, während Odysseus die Gegner abwehrte. Später kämpfen sie um dessen Waffen. Der Text nennt verschiedene Richter: Trojaner oder Verbündete. Die Zusammenfassung der Kleinen Ilias spricht von einem Eingriff Athenas zugunsten des Odysseus. Aus gemeinsamer Hilfe für den Toten entsteht eine Konkurrenz um seine Ausrüstung.

Sophokles beginnt seine Tragödie nach dem Ausbruch der Gewalt. Athena erklärt Odysseus, Ajax habe die Heerführer töten wollen. Sie habe seinen Blick getäuscht und ihn auf die Beuteherden und ihre Hüter gelenkt. Ajax glaubt nun, die verhassten Gegner getötet oder gefangen zu haben. Das Stück zeigt die Folgen seines Irrtums; es beglaubigt nicht seine Vorstellung, durch den Angriff gerechte Vergeltung geübt zu haben.

Tekmessa stellt eine andere Frage an seine Ehre

Ajax fürchtet bei Sophokles, ohne den erhofften Ehrenpreis vor seinem Vater Telamon zu stehen. Er stellt sich zwischen einem ehrvollen Leben und einem raschen Tod gefangen vor. Tekmessa antwortet mit einer anderen Lage: Sie war die Tochter eines freien und wohlhabenden Vaters, ist durch den Krieg und Ajax’ Gewalt aber zur Gefangenen geworden.

Sie beschreibt, was sein Tod für sie und den gemeinsamen Sohn bedeuten würde: neue Herren, Zwang und fehlenden Schutz. Ihr Wohl hängt in dieser Lage von ihm ab. Ihre Bitte und ihr erklärter Gehorsam machen daraus keine ursprünglich frei gewählte Beziehung. Die Szene stellt die Krise des Kriegers neben die Abhängigkeit der Menschen in seinem Haushalt. Ajax lässt den Sohn bringen, übergibt ihm den breiten Schild und bestimmt Teukros zu seinem künftigen Beschützer.

Hektors Geschenk kehrt in einer Abschiedsrede wieder

Vor seiner Selbsttötung nennt Ajax das Schwert ausdrücklich als Gabe Hektors. Die Waffe aus dem früheren Zweikampf erhält damit eine neue Rolle. Er bittet um Nachricht an Teukros und fürchtet, dass Feinde seinen Körper finden und unbestattet liegen lassen könnten. Die Sorge um den Toten ist also schon vor seinem Tod Teil der Tragödie.

Ajax’ Rede verbindet Abschied, Zorn und Verzweiflung. Sie ist die Stimme einer Figur in einer zerstörerischen Lage, keine Empfehlung, Kränkung durch den Tod zu lösen. Auch seine vorherige Behauptung, nur ein ehrenvolles Leben oder Sterben seien möglich, wird durch Tekmessas Gegenrede herausgefordert. Ein kurzer mythographischer Bericht der Selbsttötung und die ausgedehnte dramatische Rede geben dem Ende unterschiedlich viel Raum.

Der Feind fordert eine Bestattung

Schon zu Beginn empfindet Odysseus Mitleid mit dem von Athena vorgeführten Ajax. Am Schluss tritt er Agamemnon entgegen: Ein Feind dürfe nicht unbestattet bleiben, und Ajax sei nach Achill der beste Kämpfer des griechischen Heeres gewesen. Die Anerkennung seines Ranges verlangt hier nicht, seine Gewalttat zu billigen. Odysseus begründet den Umgang mit einem Toten, den er zu Lebzeiten bekämpft hat.

Agamemnon gibt die Bestattung schließlich frei, ohne seinen Hass aufzugeben. Teukros dankt Odysseus, möchte ihn aber aus Rücksicht auf Ajax nicht den Leichnam berühren lassen. Andere Hilfe ist willkommen; Odysseus akzeptiert die Grenze. Das Stück endet mit Bestattungsvorbereitungen und einem Hinweis auf die Ungewissheit der Zukunft. Es führt keinen wieder friedlich vereinten Kreis vor. Die Achtung vor dem Toten wird gerade zwischen weiterhin verschiedenen Haltungen ausgehandelt.

Die Epitome erzählt einen anderen Abschluss: Agamemnon verbietet die Verbrennung; Ajax wird in einem Sarg bestattet, und sein Grab wird bei Rhoiteion verortet. Diese knappe Orts- und Bestattungsangabe ist kein zusätzlicher Bühnenbericht von Sophokles. Die beiden Werke setzen unterschiedliche Schwerpunkte am Ende des Kämpfers.