Väinämöinen: Was eine Stimme bewirken kann

Wer muss ausweichen?

Die Begegnung beginnt mit einem Zusammenstoß. Joukahainen fährt Väinämöinen auf dem Weg entgegen; die Teile ihrer Schlitten verkeilen sich. Der ältere Mann fragt den ungestümen Fahrer nach seiner Herkunft und verlangt, dass der Jüngere Platz macht. Joukahainen akzeptiert das Alter nicht als ausreichenden Grund. Vorrang soll haben, wer mehr weiß.

Damit verschiebt sich die Frage: Wem gehört der Weg, und wodurch lässt sich ein Anspruch darauf begründen? Der Streit ist noch kein Kampf mit Waffen. Er prüft zunächst, ob Wissen einen Rang schaffen kann, den Lebensalter allein nicht sichern soll.

Wir lesen diese Szene im dritten Gesang der Kalevala-Fassung von 1849, vermittelt durch W. F. Kirbys historische englische Übersetzung. Schon der Anfang hat den Gegensatz vorbereitet: Väinämöinens berühmter Gesang weckt Joukahainens Neid. Obwohl die Eltern warnen, bricht er auf. In dieser Fassung begegnet kein neutraler Schiedsrichter zwei gleichberechtigten Kandidaten.

Wissen aufzählen reicht nicht

Joukahainen nennt Dinge aus der nahen und fernen Welt: den Rauchabzug im Dach, Fische und ihre Gewässer, Bäume, Wasserfälle, Berge. Er spricht von Stoffen und ihrer Herkunft, von Wasser, Feuer, Eisen und Kupfer. Die Reihe klingt wie eine Ausdehnung seines Blicks über immer größere Bereiche.

Väinämöinen weist das als unzureichend zurück. Er verlangt ein Wissen von grundlegenderer Art. In Kirbys Übersetzung wertet er das bisher Gesagte zugleich als Wissen von Kindern und Frauen ab. Diese Rangordnung gehört zur Rede der Figur. Das Museum macht sie nicht zum eigenen Urteil darüber, wessen Kenntnisse etwas gelten.

Darauf steigert Joukahainen seinen Anspruch: Er sei bei der Gestaltung von Meer, Bergen und Himmel selbst beteiligt gewesen. Jetzt geht es um mehr als das Aufzählen von Gegenständen. Er beansprucht Zugang zu den Anfängen der Welt. Väinämöinen bestreitet ausdrücklich, dass er dort gewesen sei. Der Wettstreit fragt damit nach der Berechtigung eines Wissensanspruchs, nicht nach der Länge einer Faktenliste.

Die Worte greifen in die Welt ein

Joukahainen wechselt das Mittel. Wenn sein Wissen nicht genügt, soll das Schwert entscheiden. Väinämöinen lehnt diesen Kampf ab und setzt seine Herabsetzung des Gegners fort. Erst als Joukahainen droht, ihn selbst in ein Schwein zu verwandeln, antwortet der Alte mit Gesang.

Nun bleibt Sprache keine Beschreibung. Seen schwellen, Erde und Berge erzittern, Felsen brechen. Bestandteile von Joukahainens Ausrüstung verwandeln sich: Aus Kufen werden junge Bäume, aus Zügeln Erlen; andere Dinge gehen in Pflanzen, Tiere oder Erscheinungen des Himmels über. Der Schlitten verliert seine gewöhnliche Gestalt und Funktion.

Zuletzt ist der Körper des Gegners betroffen. Joukahainen sinkt in den sumpfigen Boden und kann seine Füße nicht mehr heben. Der Text macht den Unterschied zwischen Behauptung und Wirkung drastisch: Was der Jüngere angekündigt hatte, vermag nun der Ältere an ihm zu vollziehen.

Das ist eine literarisch erzählte Macht der Stimme. Die Passage liefert weder ein überliefertes Melodienotat noch eine Anleitung zur Aufführung eines Rituals. Auch ein Zauberstab wird für diesen Handlungsmoment nicht gebraucht. Der Gesang selbst verändert Beziehungen zwischen Mensch, Dingen und Landschaft.

Ein Sieg, der einen Preis fordert

Joukahainen bittet darum, die Worte zurückzunehmen. Er bietet Waffen, Boote, Pferde, Gold und Silber, schließlich Vorräte und Felder. Väinämöinen lehnt ab: Von all dem besitzt er selbst genug. Nach den Zurückweisungen sinkt der Gegner tiefer.

Diese Folge verändert die Bedeutung des Wettstreits. Väinämöinen hat seine Überlegenheit längst bewiesen. Jetzt entscheidet er darüber, welche Gegenleistung einen anderen Menschen wieder freigibt. Der Gesang wird zu einer Form des Zwangs, und sein Abbruch hängt von einem Handel ab.

Erst das Versprechen von Joukahainens Schwester Aino stimmt ihn froh. Der Bruder beschreibt dabei auch die Arbeiten, die sie übernehmen soll: Haus und Gefäße sauber halten, Kleidung versorgen, weben und backen. Die Aussicht auf ihre Dienste ist ausdrücklich Teil des Angebots. Väinämöinen löst daraufhin den Bann; Joukahainen kann sich und seine Ausrüstung befreien.

Wer nur das Bild des im Sumpf steckenden Rivalen kennt, verpasst deshalb eine entscheidende Wendung. Der Preis wird einer Person zugeschrieben, die bei der Aushandlung nicht anwesend ist. Die Geschichte lässt sich nicht auf die gerechte Bestrafung eines überheblichen jungen Mannes reduzieren.

Aino ist kein stiller Siegespreis

Joukahainen kehrt verzweifelt zurück und erklärt seiner Mutter, was er zugesagt hat. Die Mutter reagiert freudig: Die Verbindung mit dem berühmten Sänger entspricht ihrem Wunsch. Aino weint dagegen. Ihre Antwort gilt dem Verlust von Jugend, vertrautem Zuhause und dem bisherigen Leben.

Der Gesang endet nicht mit einem gemeinsam gefeierten Triumph. Die Mutter versucht, die Trauer der Tochter zu beschwichtigen, versteht sie aber nicht. Verschiedene Menschen bewerten denselben Ausgang völlig unterschiedlich: Rettung für den Bruder, eine erwünschte Verbindung für die Mutter, Verlust für Aino.

Diese Stimmen gehören bereits zum vollständig gelesenen dritten Gesang. Wir müssen keine späteren Ereignisse vorwegnehmen, um die Grenze des vermeintlich guten Ausgangs zu erkennen. Ein Figurenporträt Väinämöinens gewinnt gerade dann an Genauigkeit, wenn auch die Folgen seines Erfolgs für andere sichtbar bleiben.

Die gedruckte Folge hat einen Bearbeiter

Die Kalevala ist auch das Ergebnis von Elias Lönnrots Auswahl und Komposition. Die Kalevalaseura nennt unter seinen Gesprächspartnern Juhana Kainulainen aus Kesälahti, den er 1828 traf, und Arhippa Perttunen aus Latvajärvi, den er 1834 aufsuchte. Kainulainens Repertoire umfasste auch den Sängerwettstreit. Diese Menschen stehen hinter konkreten Überlieferungswegen; sie sind keine bloß anonyme Vorstufe eines fertigen Buchs.

Die erste Kalevala-Fassung erschien 1835/36 mit 32 Gesängen; 1849 folgte die erweiterte Fassung mit 50. Lönnrot verband Texte, veränderte ihre Anordnung und arbeitete Figurenprofile aus. Der hier gelesene dritte Gesang ist daher nicht das Protokoll einer einzigen Gesangsaufführung.

Die Kommentare der kritischen SKS-Edition machen das am gewählten Text greifbar: Lönnrot baute den erzählerischen Vorlauf aus und verband Varianten zu einer langen Verwandlungs- und Angebotsfolge. Auch die am Ende eingefügte Klage Ainos gehört zu seiner kompositorischen Arbeit. Einzelne überlieferte Verse und die Gesamtgestalt der Episode sind verschiedene Ebenen der Herkunft.

Die Einführung der SKS zu den Liedquellen betont darüber hinaus die regionale und sprachliche Vielfalt: Ähnliche Formen des Runenlieds lebten unter anderem in karelischen, finnischen und weiteren ostseefinnischen Zusammenhängen. Sängerinnen und Sänger veränderten Texte und konnten Neues schaffen. „Mündliche Überlieferung“ bedeutet hier nicht das unveränderte Wiederholen eines einzigen Urtextes.

In einer anderen Aufzeichnung braucht er Hilfe

Eine kurze Aufzeichnung führt in eine andere Lage. SKVR I2 733 beginnt damit, dass Väinämöinen in einen rauschenden Wasserlauf gesungen wird. Wer das getan hat, nennt der erhaltene Text nicht. Eine Frau sucht ihn. Auf ihre Fragen folgen Bilder von Tod, gewachsenen Bäumen, verfallenem Holz und verwehter Asche. Schließlich findet sie ihn; die Schlussrede macht ihre Hilfe deutlich.

Die Metadaten nennen J. Fr. Cajan, das Jahr 1836 und Akonlaksi in Kontokki, Viena. Die Zuordnung zum Sänger lautet dort „Timońi Jeussei?“ – ausdrücklich mit Fragezeichen. Diese Unsicherheit bleibt erhalten. Die Transkription enthält Ergänzungen abgekürzter Wörter und eine Prosazeile; sie ist kein Tonmitschnitt und vermittelt nicht jede Einzelheit einer damaligen Aufführung.

Tuukka Karlsson und Siria Kohonen diskutieren diesen Beleg als eine Variante, in der eine Frau den in Not geratenen Väinämöinen rettet. Ihr Essay führte zur Aufzeichnung, ersetzt sie aber nicht: Einen bestimmten Gegner trägt dieses Dossier nicht nach, und aus dem Frauenwort wird keine sicher benannte Ehefrau einer allgemeinen Familiengeschichte.

Der kurze Text beweist nicht, dass es eine einzige ursprüngliche Fassung gegeben habe, in der Väinämöinen immer unterlag. Er zeigt etwas Begrenzteres und Entscheidendes: Sein Rollenprofil kann sich ändern. Der mächtige Sänger des gedruckten dritten Gesangs ist nicht die einzig mögliche Gestalt, die uns in den Liedbelegen begegnet.

Wettgesang wird weiter befragt

Die Frage nach der Macht von Worten ist auch Gegenstand heutiger Aufführungen. Venla Sykäri berichtet von einer Veranstaltung der SKS und der Kalevalaseura am 12. Januar 2023, bei der Runengesang, rhetorischer Wettstreit und improvisierter Rap mit Kalevala-Figuren arbeiteten. Dabei gehörten die Reaktionen des Publikums zur Situation.

Das ist eine benannte heutige Auseinandersetzung, kein Beweis, dass jede moderne Form des musikalischen Wettbewerbs unmittelbar von Väinämöinen abstammt. Ebenso wenig lässt sich aus einer Erzählung über wirksamen Gesang der genaue Ablauf historischer Sängerwettstreite rekonstruieren. Textszene, gesammeltes Lied und gegenwärtige Aufführung bleiben verschiedene Gegenstände.