Apkallu: Was schützt ein Wesen mit Eimer?

Zuerst die Hände

Die Gestalt auf dem Relief hält einen Arm nach oben. Zwischen ihren Fingern sitzt ein kleiner Gegenstand mit regelmäßig gegliederter Oberfläche. Die andere Hand trägt einen Eimer. Folge im Foto dem Weg vom erhobenen Objekt über die Arme zum Gefäß: Welche Tätigkeit könnte beide verbinden?

Der Vogelkopf zieht den Blick an, doch die Hände stellen die ergiebigere Frage. Ein ungewöhnlicher Körper verrät uns noch keinen Namen. Erst die Verbindung von Bildmerkmalen, Texten und Fundzusammenhang lässt eine begründete Deutung entstehen.

Ein Körper aus mehreren Beobachtungen

Im Ausschnitt erkennst du den gebogenen Schnabel, das Auge und einzelne Finger. Am vollständigen Relief kommen Federreihen, Gewandsäume und Füße hinzu. Versuche, diese Merkmale zunächst ohne den Namen eines Wesens zu beschreiben.

Das Stück stammt laut Met aus dem Nordwestpalast in Kalhu, heute Nimrud, und wird auf etwa 883–859 v. Chr. datiert. Die Katalogzuordnung zu apkallu, Weisen der fernen Vergangenheit, stützt sich auf Ähnlichkeiten mit Schutzfiguren, die Ritualtexte näher bestimmen. Das Met lässt dabei ausdrücklich mehrere Bedeutungsebenen offen.

Ein solcher Vergleich ist mehr als ein spontaner Eindruck, aber weniger als eine Namensbeischrift. Unsere Frage lautet deshalb nicht nur „Wem sieht das ähnlich?“, sondern auch „Welche weiteren Belege tragen die Zuordnung?“

Was die Ritualvorschrift hinzufügt

In Wiggermanns Ausgabe eines Rituals zum Abwehren des Bösen am Haus werden sieben vogelgesichtige Figuren beschrieben. Text I, Zeilen 170–174, verbindet Flügel, einen Reiniger in der rechten Hand und einen Eimer in der linken. Ein weißer Überzug und eingeritzte Federn gehören zur Herstellung.

Die Ausgabe markiert ergänzte Textteile mit Klammern. Wir lesen also eine wissenschaftlich rekonstruierte Vorschrift. Sie nennt eine Gruppe von Weisen; sie sagt nicht, dass das hier fotografierte Relief die Illustration gerade dieses Textzeugen sei.

Schon die folgenden Zeilen beschreiben andere Gruppen mit Fischschuppen und teilweise anderen Attributen. Für den Vergleich zählt deshalb die konkrete Kombination. Vogelgesicht und Fischgestalt werden nicht zu einem einzigen unveränderlichen Aussehen zusammengezogen.

Wozu dient der Gegenstand oben?

Wiggermann verbindet den akkadischen Ausdruck mullilu, „Reiniger“, mit dem zapfenförmigen Objekt und deutet es als Sprenger. Ob die Form einen Nadelbaumzapfen oder einen Teil der Dattelpalme meint, behandelt er als Streitfrage. Die Funktionsdeutung macht die Pflanzenbestimmung nicht automatisch sicher.

Im Foto selbst sehen wir weder einen Wasserstrahl noch den Inhalt des Eimers. Das ist eine nützliche Grenze: Die Bildbetrachtung beschreibt die Haltung; Texte und Vergleiche begründen die Deutung als Reinigung. Eine einzige sichtbare Form ersetzt diese Argumentation nicht.

Die zweite Figur verändert die Frage

Die kleine Tonfigur 54.117.26 ist nur 14,2 Zentimeter hoch. Ihr schnabelähnliches Gesicht springt aus vier Flügeln hervor. Anders als beim Relief ist der rechte Arm zur Brust angewinkelt. Sie wurde laut Katalog unter dem Fußboden eines Palastraums in Nimrud gefunden; dieser Zusammenhang stützt ihre Deutung als Schutzfigur.

Schau auf beide Fotos und stelle dir dann die unterschiedlichen Größen vor. Die ähnliche Darstellung auf dem Bildschirm kann leicht verdecken, dass das Relief über einen Meter hoch ist. Auch der frühere Einsatzort gehört zum Objekt: Ein eingelegtes Schutzbild wirft andere Fragen auf als ein Bild an einer Wand.

Der Fundort beweist keine magische Wirkung. Er hilft uns zu verstehen, welche Wirkung Menschen mit dem Gegenstand beabsichtigten. Und die ähnliche Gestalt erlaubt einen Vergleich, ohne die Tonfigur zur maßstäblichen Kopie unseres Reliefs zu erklären.

Warum Weisheit zur Schutzfrage gehört

Im Erra-Epos fragt Marduk nach den sieben Weisen des Apsû. Die gelesene Übersetzung nennt sie reine Karpfen, stellt ihre Weisheit neben die Eas und verbindet sie mit der Reinigung seines Körpers. Die Stelle steht in einer Rede über die gefährdete Erneuerung seines Bildes, mit einem Rückblick auf die Flut.

Damit erhält die Verbindung von Wissen und Reinigung eine literarische Form. Die Weisen gehören zu einer für Marduks gegenwärtiges Problem bedeutsamen Vorzeit. Das Datum eines erhaltenen Reliefs und die Zeit innerhalb einer solchen Rede sind zwei verschiedene Ebenen.

Auch der von Wiggermann erläuterte Bīt-mēseri-Abschnitt unterscheidet Gruppen von Weisen. Aus „sieben Weisen“ allein folgt deshalb kein Name für unsere Vogelgestalt. Die Karpfenbezeichnung aus dem Erra-Epos wird ihr nicht als sichtbares Merkmal zugeschrieben.

Adapa: eine Verbindung, kein Namensschild

Die standardbabylonischen Adapa-Fragmente beginnen mit einem Unterschied: Weisheit wird gewährt, ewiges Leben nicht. In der englischen eBL-Übersetzung macht Ea den Weisen aus Eridu einem Schutzgeist unter Menschen vergleichbar. Dann folgen Tätigkeiten für den Kult, darunter die Vorbereitung von Speisen und der Fischfang.

Das ist die belastbare Verbindung unserer Station: Adapas Weisheit steht im Dienst göttlicher Ordnung und wird ausdrücklich mit Schutz in Beziehung gesetzt. Daraus erfahren wir etwas über seine Rolle in dieser Textfassung. Einen Vogelkopf, Flügel oder die Identität unserer beiden Museumsobjekte belegt diese Passage nicht.

Du kannst also Adapa neben diese Schutzfiguren stellen, um nach verwandten Vorstellungen zu fragen. Halte dabei zwei Aussagen auseinander: Der Text verknüpft einen Weisen mit Schutz. Die Benennung einer bestimmten Bildgestalt als Adapa würde zusätzliche Belege erfordern.