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Kometen und Asteroiden

Gaspra

Gaspra war 1991 der erste Asteroid, den eine Raumsonde aus der Nähe fotografierte. Galileos Bilder zeigten einen länglichen, kantigen Körper mit relativ flachen Flanken und vielen kleinen Kratern. Damit begann die direkte geologische Untersuchung von Asteroidenlandschaften.

Was zeigten die ersten Nahaufnahmen eines Asteroiden über Gaspra?

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KI-Illustration eines länglichen kantig-unregelmäßigen warmgrauen Gaspra mit breiten Flanken, gerundeten Rücken und kleinen Einschlagkratern.
KI-generierte Annäherung nach Sichtung von Galileos Farbansicht PIA00125. Die linke Referenzversion nähert die natürliche Farbe an; die rechts stark verstärkten violetten und blauen Kontraste wurden nicht als echte Mineralfarben übernommen. Umriss, Beleuchtung und Feinrelief sind vereinfacht. Keine genaue Krater- oder Materialkarte.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
S-Typ-HauptgürtelasteroidSpektren zeigen silikatische Minerale, insbesondere einen hohen relativen Olivinanteil.NASA/JPL Solar System Dynamics Icarus 213, 265–272 / original research abstract
Mittlerer Körperdurchmesser
Rund 12 kmVolumenäquivalent. Der längliche Körper misst entlang seiner größten Achse etwa 18 km.NASA/JPL Solar System Dynamics Icarus 107, 2–17 / original research abstract
Umlauf um die Sonne
Rund 3,3 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 2,21 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 7,04 StundenAus Helligkeitskurven bestimmte Eigenrotationsperiode.NASA/JPL Solar System Dynamics
Erste Naherkundung eines Asteroiden
Galileo, 29. Oktober 1991Vorbeiflug in rund 1.600 km Abstand; die besten Bilder erreichten ungefähr 54 m pro Pixel.Icarus 107, 2–17 / original research abstract

Aus einem Lichtpunkt wird eine Landschaft

Auf dem Weg zum Jupiter passierte Galileo am 29. Oktober 1991 den Asteroiden Gaspra. Die Begegnung lieferte erstmals Nahaufnahmen eines Asteroiden. Die Bilder machten sichtbar, was aus Helligkeitskurven allein nur eingeschränkt erschlossen werden konnte: einen stark unregelmäßigen Körper mit verschiedenen Flächen, Rücken und Vertiefungen.

Breite, relativ ebene Flanken werden durch gerundete Rücken getrennt. Darüber liegen zahlreiche kleine Einschlagkrater. Manche größeren flachen Vertiefungen sind schwerer zu deuten; sie könnten unter anderem stark veränderte alte Krater oder Spuren früherer Abbrüche sein.

Diese Gestalt passt zu einer langen Kollisionsgeschichte, bei der Material abgesprengt und die Oberfläche weiter bearbeitet wurde. Sie liefert Hinweise auf Gaspras Vergangenheit, rekonstruiert aber nicht jeden einzelnen Zusammenstoß eindeutig.

Icarus 107, 2–17 / original research abstract Icarus 107, 61–71 / USGS author record Icarus 120, 231–245 / original research abstract

Viele kleine Krater sind noch kein festes Geburtsdatum

Die klar erkennbaren, jüngeren Krater überlagern sich auf Gaspra vergleichsweise wenig. Daneben gibt es flachere und unregelmäßigere Vertiefungen. Diese Unterschiede helfen, Veränderungen der Oberfläche zu untersuchen.

Eine Auswertung von 1994 kam für die Ansammlung der frischen Krater je nach Modellannahmen auf etwa 20 bis 300 Millionen Jahre. Das ist kein Alter aller Gesteine Gaspras. Solche Rechnungen hängen davon ab, wie häufig Einschläge stattfinden, wie große Krater entstehen und wie schnell ältere Spuren verschwinden.

Locker liegendes Material kann sich hangabwärts bewegen und Vertiefungen flacher machen. Einschläge können zusätzlich Erschütterungen auslösen und ältere Strukturen überprägen. Eine relativ jung wirkende Kraterpopulation kann deshalb auf einer wesentlich älteren Materialgeschichte liegen.

Icarus 107, 61–71 / USGS author record Icarus 120, 231–245 / original research abstract

Was die Spektren zusätzlich verraten

Galileo untersuchte nicht nur die Form. Kamera- und Infrarotdaten zeigen die spektralen Signaturen eisenhaltiger Silikatminerale. Gaspra besitzt dabei einen vergleichsweise hohen relativen Anteil des Minerals Olivin gegenüber Pyroxen.

Eine 2011 veröffentlichte Auswertung unterschied mindestens zwei spektrale Oberflächeneinheiten. Beide waren olivinreicher als das Material gewöhnlicher Chondriten, einer häufigen Steinmeteoritengruppe. Das wurde als Hinweis auf frühere magmatische Verarbeitung im Mutterkörper gedeutet. Ein freigelegter oder vollständig ausgebildeter Metallkern ist damit nicht nachgewiesen.

Der Vergleich mit Ida oder Itokawa ist deshalb aufschlussreich: Alle gehören zur breiten S-Klasse, doch diese gemeinsame Bezeichnung garantiert keine identische Mineralmischung. Erst räumlich aufgelöste Messungen und gegebenenfalls zurückgebrachte Proben machen die Unterschiede genauer zugänglich.

Icarus 213, 265–272 / original research abstract Icarus 107, 2–17 / original research abstract

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte Annäherung nach Sichtung von Galileos Farbansicht PIA00125. Die linke Referenzversion nähert die natürliche Farbe an; die rechts stark verstärkten violetten und blauen Kontraste wurden nicht als echte Mineralfarben übernommen. Umriss, Beleuchtung und Feinrelief sind vereinfacht. Keine genaue Krater- oder Materialkarte. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.