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Kometen und Asteroiden

Eros

Eros ist ein langgestreckter erdnaher Asteroid mit Kratern, Rillen und lockerem Oberflächenmaterial. NEAR Shoemaker umkreiste ihn ein Jahr lang und landete 2001 auf ihm. Bilder, Höhenmessungen und Spektren ergänzten sich dabei zu einem wesentlich genaueren Bild seiner Gestalt und Zusammensetzung.

Was verrät die erste Landung auf einem Asteroiden über einen unregelmäßig geformten Felskörper?

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Künstlerische KI-Darstellung des stark langgestreckten leicht gebogenen Asteroiden Eros mit kraterreicher grauer Oberfläche und länglichen Rillen.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung eines NEAR-Shoemaker-Mosaiks. Form, Rillen und Krater sind schematisch ergänzt, keine genaue Geländekarte. Die Landestelle der Sonde wird nicht exakt markiert.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Erdnaher felsiger AsteroidErdnah bezeichnet seine Bahnklasse; der aktuelle Abstand zur Erde verändert sich laufend.NASA History, monograph24
Unregelmäßige Körperabmessungen
Ungefähr 34 mal 11 mal 11 KilometerGerundete Ausdehnungen nach dem NASA-Steckbrief, kein kugelförmiger Durchmesser.NASA/JPL (2005)
Drehung um die eigene Achse
Ungefähr 5 Stunden 16 MinutenRotationsdauer, getrennt von der längeren Umlaufzeit um die Sonne.NASA/JPL (2005)
Landung einer Sonde
NEAR Shoemaker am 12. Februar 2001Die Sonde war ursprünglich als Orbiter gebaut und überlebte den kontrollierten Abstieg.NASA Science

Ein Asteroid mit einer ausgeprägten Längsachse

Eros ist ungefähr 34 Kilometer lang, aber nur rund elf Kilometer breit und hoch. Seine leicht gebogene, unregelmäßige Form unterscheidet ihn deutlich von einem kugelähnlichen kleinen Mond. Ein einzelner Durchmesser würde diesen Unterschied verbergen. Auch die Perspektive macht viel aus: Von einem Ende gesehen kann derselbe Körper viel kompakter wirken als in einer Seitenansicht.

Die Bezeichnung erdnah beschreibt eine Gruppe von Sonnenbahnen und keine gleichbleibend geringe Entfernung zur Erde. Die häufig zitierten Entfernungen aus der Landewoche von 2001 sind historische Momentaufnahmen. Wer Eros mit anderen Körpern vergleicht, muss die feste Größe des Asteroiden von seiner ständig wechselnden Position unterscheiden.

NASA/JPL (2005) NASA History, monograph24

Rillen und Krater verraten eine bearbeitete Oberfläche

NEAR-Bilder zeigen zahlreiche Einschlagkrater und längliche Rinnen. In der gesichteten Aufnahme treten sie bei flach einfallendem Sonnenlicht besonders hervor. Die Bildbeschreibung nennt für manche Rillen Breiten von ungefähr hundert Metern und Längen von mehreren Kilometern. Ihre genaue Entstehung war damit noch nicht vollständig erklärt; Brüche im Untergrund werden als wichtiger Zusammenhang diskutiert.

Laser-Höhenmessungen ergänzten die Bilder. Kurze Lichtpulse liefen zur Oberfläche und zurück, ihre Laufzeit lieferte eine Entfernung. So ließen sich Profile durch Geländeformen gewinnen, auch wenn ein Foto steile Flächen durch Schatten oder ungünstige Perspektive schwer erkennen lässt. Ein Höhenprofil und eine beleuchtete Aufnahme beantworten verschiedene Fragen über dasselbe Gelände.

NASA/JPL/JHUAPL (2000) NASA NSSDC

Eine Sonde überlebte eine Landung, für die sie nicht gebaut war

Am 14. Februar 2000 erreichte NEAR Shoemaker eine Umlaufbahn um Eros. Ein Jahr lang wechselte sie zwischen Beobachtungsbahnen und nahen Passagen. Am 12. Februar 2001 folgte ein kontrollierter Abstieg. Dabei entstanden Aufnahmen aus immer geringerem Abstand; die Sonde setzte schließlich auf der Oberfläche auf.

Sie war kein eigens dafür entwickelter Lander. Trotzdem blieb der Funkkontakt bestehen, und die Mission konnte ungefähr zwei Wochen zusätzliche Messungen sammeln. Die Landung war somit mehr als ein spektakulärer Endpunkt. Sie veränderte die Messbedingungen eines Instruments grundlegend: Das Gammastrahlenspektrometer befand sich nun unmittelbar am untersuchten Material statt weit darüber.

NASA Science NASA (2001)

Elemente werden durch charakteristische Strahlung erkennbar

Nach der Landung lieferte das Gammastrahleninstrument Spektren mit Signalen wichtiger Elemente. Die ersten zusammengefassten Ergebnisse beruhten auf sieben Tagen Messzeit und übertrafen nach dem NASA-Bericht die Qualität seiner vorherigen Daten aus dem Orbit. Dabei wurde kein Gestein zur Erde zurückgebracht. Die Zusammensetzung wurde aus der gemessenen Strahlung erschlossen.

Zusätzlich erfasste das Röntgenspektrometer charakteristische Emission der Oberfläche. Eine 2009 veröffentlichte Neukalibrierung bestätigte für wichtige Hauptelemente Ähnlichkeiten mit gewöhnlichen Chondriten, einer verbreiteten Meteoritenklasse. Schwefel war dagegen deutlich verarmt. Die Studie betrachtete Weltraumverwitterung als wahrscheinlichen Zusammenhang. Solche Unterschiede zeigen, warum ein Asteroid nicht allein nach seiner sichtbaren Farbe einer Meteoritenart gleichgesetzt werden sollte.

NASA NSSDC Lim and Nittler, Icarus200 (2009), NASA NTRS abstract

Die Bedingungen der Messung gehören zum Ergebnis

Bei Röntgenmessungen beeinflusst auch das eingestrahlte Sonnenspektrum die abgeleiteten Elementhäufigkeiten. Die Neukalibrierung prüfte deshalb Unsicherheiten der solaren Ausbrüche und verbesserte die Fehlerabschätzung. Eine neue Auswertung kann die Zuverlässigkeit vorhandener Messungen erhöhen, ohne dass eine neue Sonde ankommt.

Die Illustration dieses Porträts zeigt nur eine schematische äußere Gestalt nach Sichtung des NEAR-Mosaiks. Sie rekonstruiert weder jedes Geländeprofil noch eine exakt markierte Landestelle. Eros ist wissenschaftlich gerade deshalb wertvoll, weil Form, Oberflächenstruktur und Zusammensetzung über unterschiedliche Instrumente miteinander geprüft werden können.

Lim and Nittler, Icarus200 (2009), NASA NTRS abstract NASA/JPL/JHUAPL (2000)

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung eines NEAR-Shoemaker-Mosaiks. Form, Rillen und Krater sind schematisch ergänzt, keine genaue Geländekarte. Die Landestelle der Sonde wird nicht exakt markiert. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.