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Kometen und Asteroiden

Itokawa

Itokawa ist ein kleiner erdnaher Asteroid, der aus wieder angesammelten Gesteinsbruchstücken besteht. Hayabusa fand 2005 blockreiche Flächen neben auffällig glatteren Bereichen. Die 2010 zurückgebrachten Staubkörner verbanden diesen Geröllhaufen direkt mit einer bekannten Gruppe von Steinmeteoriten.

Warum liegen auf Itokawa Geröllfelder und glattere Flächen nebeneinander?

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KI-Illustration des länglichen zweilappigen Asteroiden Itokawa mit groben Gesteinsblöcken und einer feineren, glatteren Fläche im Übergang zum kleineren Kopf.
KI-generierte Annäherung nach Sichtung einer echten JAXA/Hayabusa-Geländeaufnahme. Zweilappenform, Blockfelder und eine glattere Regolithfläche sind vereinfacht dargestellt. Einzelne Steine, Feinrelief, Blickrichtung und Beleuchtung sind illustrativ; Muses Sea ist der Name einer trockenen Geländeform. Keine genaue Oberflächenkarte.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Erdnaher S-Typ-AsteroidZur Apollo-Gruppe gehörend; seine Form und Dichte sprechen für einen Geröllhaufen.NASA/JPL Solar System Dynamics Science 312, 1330–1334 / original research abstract
Mittlerer Körperdurchmesser
Rund 330 mVolumenäquivalenter Durchmesser. Entlang seiner größten Achse misst Itokawa etwa 535 m.NASA/JPL Solar System Dynamics Science 312, 1330–1334 / original research abstract
Umlauf um die Sonne
Rund 1,5 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 1,32 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 12,1 StundenEin ganzer Rotationszyklus des unregelmäßig zweilappigen Körpers.NASA/JPL Solar System Dynamics
Mittlere Dichte
Rund 1,9 g/cm³Deutlich geringer als die Dichte des kompakten Gesteinsmaterials; Hinweis auf innere Hohlräume.NASA/JPL Solar System Dynamics Science 312, 1330–1334 / original research abstract
Probenrückkehr zur Erde
13. Juni 2010Hayabusas Kapsel landete in Australien. Die Körner wurden anschließend einzeln im Labor untersucht.JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group Japan Aerospace Exploration Agency

Ein Geröllhaufen mit sortierter Oberfläche

Hayabusas Bilder zeigen einen länglichen Körper mit zwei verbundenen Lappen. Zahlreiche Gesteinsblöcke bedecken große Teile seiner Oberfläche. Dazwischen liegen vergleichsweise glatte Flächen aus feinerem Material. Die als „Muses Sea“ bekannt gewordene Region ist deshalb kein Meer aus Wasser.

Die glatteren Gebiete liegen in gravitativen Tieflagen. Das passt zu der Vorstellung, dass kleine Teilchen mit der Zeit dorthin gelangen, während große Blöcke anderswo liegen bleiben. Erschütterungen durch Einschläge können solchen Materialtransport unterstützen. Die heutige Verteilung ist beobachtet; der genaue Ablauf wird aus diesen Befunden erschlossen.

Zusammen mit der geringen mittleren Dichte spricht das blockreiche Aussehen für einen Geröllhaufen: Viele Bruchstücke werden durch ihre gegenseitige Anziehung zusammengehalten, statt einen einzigen kompakten Felsblock zu bilden.

Science 312, 1330–1334 / original research abstract JAXA/ISAS Hayabusa project NASA/JPL Solar System Dynamics

Was die zurückgebrachten Körner bestätigten

Die japanische Sonde untersuchte Itokawa 2005 und brachte 2010 eine Kapsel mit winzigen Oberflächenpartikeln zurück. JAXA bestätigte im November 2010, dass zahlreiche der untersuchten Gesteinskörnchen tatsächlich von Itokawa stammten.

Mineralogie und Mineralchemie zeigten anschließend eine enge Übereinstimmung mit LL-Chondriten, einer Gruppe gewöhnlicher Steinmeteoriten. Damit ließ sich die Verbindung zwischen einem bestimmten S-Typ-Asteroiden und Meteoritenmaterial direkt prüfen. Daraus folgt nicht, dass jeder S-Typ dieselbe genaue Zusammensetzung besitzt.

Mikroskopische Untersuchungen fanden außerdem Veränderungen an den äußersten Kornoberflächen, darunter ultrafeine eisenreiche Teilchen. Solche Befunde erklären, warum Weltraumverwitterung das reflektierte Licht verändert. Das rötlichere Spektrum eines Asteroiden muss daher keinen grundlegenden Unterschied zum frisch untersuchten Meteoritenmaterial bedeuten.

Japan Aerospace Exploration Agency Science 333, 1113–1116 / original research abstract JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group

Kleine Körner bewahren die Geschichte eines größeren Körpers

Die Mineralien tragen Spuren früherer starker Erwärmung. Forschende schließen daraus, dass das Material ursprünglich im Inneren eines größeren Mutterasteroiden lag. Dieser wurde später durch Kollisionen zerlegt; ein Teil seiner Bruchstücke sammelte sich zu Itokawa.

Eine Studie von 2023 untersuchte drei zurückgebrachte Partikel. Zwei lieferten Argon-Isotopenalter um 4,2 Milliarden Jahre. Zusammen mit Modellen zur Erwärmung, Abkühlung und Stoßbelastung leitete das Team daraus ab, dass die poröse Geröllstruktur mindestens ungefähr so alt sein könnte.

Das ist eine modellgestützte Rekonstruktion seiner Vorgeschichte. Sie besagt weder, dass Itokawa seitdem exakt dieselbe Form besitzt, noch dass er bereits damals auf seiner heutigen erdnahen Bahn unterwegs war. Probenalter, Entstehung des Geröllkörpers und spätere Bahnentwicklung sind verschiedene Fragen.

Science 333, 1113–1116 / original research abstract JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group Proceedings of the National Academy of Sciences 120, e2214353120

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte Annäherung nach Sichtung einer echten JAXA/Hayabusa-Geländeaufnahme. Zweilappenform, Blockfelder und eine glattere Regolithfläche sind vereinfacht dargestellt. Einzelne Steine, Feinrelief, Blickrichtung und Beleuchtung sind illustrativ; Muses Sea ist der Name einer trockenen Geländeform. Keine genaue Oberflächenkarte. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.