Undine: Sie warnt, schützt und muss dennoch gehen

Eine einzelne Frau spricht über eine ganze Gruppe

Nach der Hochzeit führt Undine Huldbrand auf eine kleine Insel und erzählt ihm von Wesen in den vier Elementen. Die Wasserfrauen würden von Menschen Undinen genannt; sie selbst sei eine von ihnen. Im selben Gespräch unterscheidet der Text also eine Gruppenbezeichnung und den Namen seiner Hauptfigur.

Undines Vater ist nach ihrer Aussage ein Wasserfürst im Mittelmeer. Er wollte, dass seine Tochter durch die innigste Liebe zu einem Menschen eine Seele erlangt. Sie nennt Huldbrand als denjenigen, durch den sie nun beseelt sei, und bietet ihm die Möglichkeit, sie nach dieser Offenlegung zu verlassen. Er verspricht zu bleiben. Das ist die Herkunftsrede dieser Werkfigur, keine allgemeingültige Regel sämtlicher europäischer Wasserwesen.

Die neue Seele verändert auch die Erwartungen an die Frau

Der Erzähler beschreibt Undine nach der Hochzeit als still, dankbar und häuslich. Ihre Bitte um ein Gebet für die Seele steht neben der Sorge vor Zurückweisung. Der Text bindet die Verwandlung damit auch an ein historisches Ideal von Weiblichkeit und Ehe. Dieses Ideal kann beschrieben werden, ohne es als heutige Norm zu übernehmen.

Eine ältere Lehre ist noch nicht diese Biografie

Anke Kramer ordnet Fouqués Erzählung in die Rezeption der Elementargeisterlehre des Paracelsus ein. Dessen Schrift wurde nach ihrer Darstellung 1566 in Auszügen und 1590 vollständig veröffentlicht. Kramer beschreibt dort die Zuordnung zu Elementen und den Seelengewinn durch die Ehe. Zugleich liest sie Fouqués Wasserwelt als handelnde Natur. Das ist eine bestimmte Forschungslektüre; Paracelsus erzählt damit noch nicht Huldbrands Donaufahrt oder Undines persönliche Geschichte.

Auf der Donau wehrt sie die Angriffe ab

Undine stimmt der Reise zu, weil sie Bertalda eine Freude machen möchte. Kühleborn stört die Fahrt mit Wellen und Erscheinungen. Undine hält ihn immer wieder zurück, bis sie erschöpft einschläft. Huldbrand richtet seinen wachsenden Ärger gegen sie. Als eine Hand Bertaldas Halsband ins Wasser zieht, besorgt Undine Ersatz aus Korallen.

Sie bittet Huldbrand mehrfach, sie auf dem Wasser nicht zu beschimpfen. Er wirft das neue Halsband zurück und verweist sie zu ihrer Verwandtschaft. Undine verlässt das Boot und zerfließt im Fluss. Der Text lässt Huldbrand Verantwortung abweisen, während er gerade die Helfende angreift.

Der Warntraum zeigt ihren Widerstand gegen das Ende

Im Traum hört Huldbrand Undines Gespräch mit Kühleborn. Sie behält nach ihrer Erklärung die Seele auch unter Wasser. Kühleborn erinnert sie an den tödlichen Zwang im Fall einer neuen Ehe des Ritters. Undine verweist auf den versiegelten Brunnen und darauf, dass sie den Traum als Warnung eingerichtet habe. Sie wartet nicht bloß auf Rache: Sie versucht, den angekündigten Ausgang zu verhindern.

Rückkehr und Grabquelle beenden die Erzählung

Nach der neuen Hochzeit mit Bertalda wird der Brunnen geöffnet. Undine kommt weinend zurück und kündigt Huldbrand seinen Tod an. Kuss und Tränen nehmen ihm den Atem. Bei der Bestattung erscheint die weiße Gestalt wieder; an ihrem Platz entspringt eine Quelle, die den Grabhügel fast umschließt.

Bertalda nennt Undine eine Mörderin, der alte Fischer sieht in ihr die selbst leidende Vollstreckerin eines unausweichlichen Gerichts. Diese unterschiedlichen Urteile gehören zum Schluss. Die scheinbar alte Dorfüberlieferung der Grabquelle wird innerhalb einer Erzählung von 1811 hergestellt; sie beweist keinen unabhängig dokumentierten historischen Schauplatz.