Loreley: Wie ein Gedicht nach alter Sage klingt

Ein altes Märchen auf einer datierten Seite

Auf Seite 178 steht „Ein Mährchen aus alten Zeiten“. Gleich darüber: die nüchterne Nummer II. Du liest einen Text Heinrich Heines im Buch der Lieder von 1827. Das Gedicht war nach Auskunft des Heinrich-Heine-Instituts schon 1824 in der Zeitschrift Der Gesellschafter erschienen. „Alte Zeiten“ gehört zur Stimme im Gedicht; es ist keine bibliografische Altersangabe.

Der Unterschied lohnt sich: Eine Geschichte kann vertraut und sehr alt klingen, obwohl sich ihre literarische Gestaltung genau benennen lässt. Bei der Loreley lässt sich dieser Vorgang an verschiedenen Texten beobachten.

Brentanos Lore Lay kann selbst sprechen

Vor Heine gestaltet Clemens Brentano die Lore Lay in seinem Roman Godwi. Hartwig Schultz ordnet die Ballade der Veröffentlichung von 1801 zu. Für die folgende Lektüre verwenden wir die frühe Fassung der Bibliotheca Augustana, die auf Schultz’ Gedichtausgabe von 1995 verweist.

Dort ist Lore Lay eine schöne Frau aus Bacharach, deren Wirkung auf andere ihr selbst unerträglich wird. Ein Liebhaber hat sie verlassen. Vor dem Bischof fordert sie den Tod; er ist selbst von ihr ergriffen und schickt sie stattdessen ins Kloster. Drei Ritter begleiten sie. Am Felsen glaubt sie ihren Geliebten in einem Schiff zu erkennen, beugt sich hinab und stürzt in den Rhein.

Die Ritter können nicht wieder hinunter und sterben ebenfalls. Den Schluss bilden ein singender Schiffer, der dreifache Ruf ihres Namens und eine Anmerkung zum Echo. Diese Lore Lay hat eine eigene Rede, einen Konflikt und einen Weg zum Felsen. Das unterscheidet sie von einer Figur, die nur oben sitzt und Schiffe verführt.

Schon bei Brentano verändert sich das Ende

Die Bibliotheca Augustana bietet zusätzlich eine spätere, dort unter 1802 geführte Fassung namens Lureley. Am Schluss sitzt nun der Bischof im Kahn; ein Priester singt das Lied. Der Tod der drei Ritter aus der früheren Fassung wird hier nicht erzählt.

Das sind Alternativen im Text, keine zusätzlichen Ereignisse derselben Lebensgeschichte. Wer beide Fassungen zusammenzieht, erfindet einen Verlauf, den keine von ihnen so bietet. Die angegebenen Jahre und Editionsverweise stammen hier aus dem Textportal; eine Handschrift oder ein Brentano-Erstdruck wurde dafür nicht selbst untersucht.

Bei Heine sehen wir mit dem Schiffer nach oben

Heines sechs Strophen beginnen mit einem traurigen Ich. Dann öffnet sich die Abendlandschaft: Rhein, Berg, eine Frau mit goldenem Schmuck und Haar. Sie kämmt sich und singt. Der Schiffer schaut nach oben und achtet nicht auf die Felsenriffe.

Brentanos Gespräch mit dem Bischof, die Klosterreise und die drei Ritter fehlen. Auch die Frau selbst erhält keine direkte Rede. Am Ende sagt der Sprecher „Ich glaube“ und erzählt vom Untergang des Schiffers und seines Kahns. Erst jetzt fällt der Name Lore-Ley. Diese Perspektive macht aus der leidenden und sprechenden Figur eine ferne Erscheinung, deren Wirkung ein anderer schildert.

Der Rhein ist real – die Szene ist gestaltet

Das Foto zeigt die Loreley von einem Aussichtspunkt nahe Biebernheim im Jahr 2016. Straßen, Bahn und Campingplatz gehören zu diesem Landschaftsblick. Auf der Aufnahme sitzt keine Gedichtfigur. Gerade diese Trennung macht den Ort interessant: Ein wirklicher Felsen kann zum Schauplatz sehr verschiedener literarischer Bilder werden.

Schultz beschreibt, wie der Name eines Echo-Felsens Brentano zur Figur anregte. Später verbreitete sich Heines Text auch in musikalischer Form. Ein konkretes Zeugnis dafür bewahrt das Heinrich-Heine-Institut: einen historischen Musikautomaten mit einer Lochschallplatte der Silcher-Vertonung. Text, Ortsname, Aussicht und Musik bilden verschiedene Wege, auf denen die Loreley vertraut werden kann.