Alkestis: Das Opfer spricht, die Gerettete schweigt

Vor dem Tod ordnet sie das Haus

Noch bevor Alkestis selbst auftritt, erzählt eine Dienerin von ihren Vorbereitungen. Sie hat sich gewaschen und gekleidet, am Herd für die Zukunft der Kinder gebetet und Abschied genommen. Am Ehebett weint sie über den Ort, an dem sie zur Ehefrau wurde und nun für ihren Mann stirbt. Auch von den Bediensteten verabschiedet sie sich; die Dienerin erinnert daran, dass Alkestis sie freundlich behandelt hat.

Diese Perspektive zeigt ein Geflecht von Beziehungen statt nur eine abstrakte Opferhandlung. Kinder, Bett, Herd und arbeitende Menschen gehören zu ihrem Leben. Nicht allein der gerettete Ehemann trägt den Verlust. Die Dienerin hat zudem eine eigene Beobachterrolle: Sie erzählt, wie Alkestis handelt, ehe andere Figuren ihre Entscheidung bewerten.

Nachlesen: [1] Alkestis: Bericht der Dienerin an den Chor vor Alkestis Auftritt

Ihre Forderung gilt den Kindern

Im Gespräch mit Admetos stellt Alkestis ihre Entscheidung neben mögliche andere Lebenswege. Sie hätte ihn nicht ersetzen müssen und nach seinem Tod wieder heiraten können. Nun verlangt sie, dass ihre Kinder keine neue Frau als Stiefmutter im Haus bekommen. Sie beschreibt dabei, was sie für Sohn und Tochter fürchtet. Das ist eine konkrete Bitte an den Mann, dessen Leben ihr Tod verlängert.

Die Rede setzt neue Bindungen: Admetos muss antworten und verspricht keine Wiederheirat. Alkestis verschwindet damit nicht als namenloser Preis einer göttlichen Rettung. Sie fordert etwas für die Zeit, in der sie selbst fehlen wird. Die Angst vor einer Stiefmutter ist allerdings ihre Figurenrede; sie begründet keine heutige allgemeine Aussage über neue Familien.

Nachlesen: [1] Alkestis: Gespräch mit Admetos über Kinder und Wiederheirat

Die Entscheidung macht den Tod nicht erwünscht

In ihren letzten Worten nimmt Alkestis den Tod in Bildern wahr: Charon ruft vom Boot, und eine Gestalt des Hades erscheint. Diese Rede vergegenwärtigt ihre Erfahrung an der Schwelle. Sie ist keine einheitliche Karte der Unterwelt, in der jede von anderen Quellen beschriebene Figur an einen sicheren Platz gesetzt werden kann.

Alkestis beklagt außerdem, dass sie nicht aus eigenem Willen geht. Das steht neben dem zuvor als freiwillig beschriebenen Ersatz für Admetos. Der Text lässt Entscheidung und schmerzhafte Abwehr des Sterbens zusammen bestehen. Freiwillig eine Bindung zu erfüllen heißt hier nicht, den Tod zu wünschen oder ohne Druck und Verlust zu handeln. Nach ihrem Tod spricht der Sohn Eumelos von dem, was den Kindern fehlt.

Nachlesen: [1] Alkestis: Sterberede und Eumelos anschließende Klage

Andere reden über den Preis ihres Lebens

Während Alkestis nicht mehr selbst sprechen kann, streiten Admetos und sein Vater Pheres darüber, wer hätte sterben sollen. Ein Diener beklagt den unwissend feiernden Herakles. Der Chor fragt nach Hilfe und erinnert an den getöteten Heiler Asklepios. Die Reaktionen sind nicht bloß Kommentare zu derselben Moral; sie zeigen, wie unterschiedlich der Verlust im Haus und außerhalb beurteilt wird.

Die Bibliotheke erzählt die Grundentscheidung knapper: Eltern verweigern den Ersatz, Alkestis stirbt freiwillig. Für ihre Rückkehr nennt sie zwei Varianten: Die „Jungfrau“ schickt Alkestis wieder hinauf; nach einer anderen Überlieferung bringt Herakles sie nach einem Kampf mit Hades zurück. Euripides lässt Herakles dagegen am Ende einen Hinterhalt gegen den personifizierten Tod am Grab berichten. Diese Alternativen sollte man nicht zu einer einzigen Reise durch die Unterwelt verbinden.

Nachlesen: [1] Alkestis: Chor, Pheresstreit, Dienerszene und Herakles Schlussbericht [2] Bibliotheke 1.9.15

Die zurückgekehrte Frau erhält keine Schlussrede

Herakles bringt eine verschleierte Frau und überredet Admetos, sie anzunehmen. Erst dann wird Alkestis erkannt. Admetos fragt, ob er ein Trugbild sehe; Herakles versichert, die Frau wirklich zurückgewonnen zu haben. Doch Alkestis antwortet nicht. Herakles erklärt, dass sie gereinigt werden müsse und erst am dritten Tag wieder sprechen dürfe.

Das Stück lässt ihre Rückkehr sichtbar werden und hält ihre eigene Antwort zunächst zurück. Man kann deshalb keine Zustimmung, Vergebung oder neue Freude als von ihr gesprochene Schlussbotschaft ergänzen. Der Chor beschließt das Drama mit dem unerwarteten Ausgang göttlichen Handelns. Für die Frau bleibt eine auffällige Spannung: Vor ihrem Tod formuliert sie Bedingungen; nach ihrer Rettung müssen andere ihr Schweigen erklären.

Nachlesen: [1] Alkestis: Enthüllung bis Schlusschor

Die Figur in ihren Quellen

Eine Gestalt, verschiedene Textrollen

Vor dem Tod ordnet sie das Haus
Alkestis: Bericht der Dienerin an den Chor vor Alkestis Auftritt

Ihre Forderung gilt den Kindern
Alkestis: Gespräch mit Admetos über Kinder und Wiederheirat

Die Entscheidung macht den Tod nicht erwünscht
Alkestis: Sterberede und Eumelos anschließende Klage

Andere reden über den Preis ihres Lebens
Alkestis: Chor, Pheresstreit, Dienerszene und Herakles Schlussbericht; Bibliotheke1.9.15

Die zurückgekehrte Frau erhält keine Schlussrede
Alkestis: Enthüllung bis Schlusschor

Belegte Beziehungen

Ehefrau, die für Admetos stirbt: AdmetosBelege [1] : Alkestis: Gespräch vor dem Tod

Texte und ihre Zugänge

Werke, Fassungen und verwendete Zugänge

Überlieferter Text

Euripides: Alkestis

Drama über Ersatzopfer, Gastrecht, Streit und Rückkehr; hier in einer vollständigen englischen Übersetzung gelesen.

Antikes Werk; hier keine eigene genaue Entstehungsdatierung.

Sprache: Altgriechisch

Benutzte Ausgabe

Euripides: Alkestis zwischen Rettung, Versprechen und Streit

Benannte englische Übersetzung im angegebenen Lesebereich. Kein eigener originalsprachlicher Textvergleich.

Übersetzung1891, Druck1910 laut Seitenkopf; Gesamter dramatischer Text der Alkestis in Coleridges englischer Übersetzung: Apolloanfang bis Schlusschor, ohne Lücken im Bereich2700–58500 des gespeicherten Textes gelesen; Kopf mit1891/1910 gelesen. Anmerkungsapparat nicht vollständig gelesen, keine eigene griechische Kollation.

Sprache: Englisch nach Altgriechisch

Überlieferter Text

Bibliotheke des Pseudo-Apollodor

Werkbezeichnung für die mythographische Sammlung. In diesem Museum sind nur ausgewählte Ausschnitte erschlossen; die einzelnen Editionsdatensätze benennen die tatsächlich gelesenen Stellen.

Antike mythographische Zusammenstellung; genaue Entstehungszeit und Autorschaft aus dieser Lektüre nicht bestimmt.