Tolkien: Sprachen erfinden eine Vergangenheit

Sprachen suchen eine Geschichte

1964 beschreibt Tolkien gegenüber Christopher Bretherton, wie seine frühen Sprachentwürfe mit Versen und traditionellen Erzählungen zusammenwuchsen. Als Anstoß für eigene Legenden nennt er Kullervo aus dem finnischen Kalevala. Die spätere Geschichte der Kinder Húrins habe sich, abgesehen vom tragischen Ende, stark verändert.

Ein dokumentierter Anstoß ist damit noch keine Deckungsgleichheit. Tolkien benennt gerade seine eigene Umarbeitung. Der Brief eröffnet eine Frage nach der Arbeit am Stoff; er ersetzt weder die Lektüre beider Werke noch den Vergleich ihrer Fassungen.

1937 ist die Welt noch nicht fertig

An seinen Verleger Stanley Unwin schreibt Tolkien 1937 über eine ausgearbeitete Mythologie und zwei Sprachen. Namen seien nach verwandten sprachlichen Mustern gebaut und gehörten für ihn zur Wirkung. Zugleich überlegt er noch, wie eine Fortsetzung des Hobbit aussehen könnte.

Der Brief zeigt schöpferische Entscheidungen in einer bestimmten Situation. Das spätere Werk darf nicht als unveränderter Plan in jedes frühere Fragment zurückgelesen werden. Was heute wie ein geschlossenes System wirkt, kann durch neue Verknüpfungen und Überarbeitungen entstanden sein.

Ein Hinweis kann historische Tiefe erfinden

Im Rückblick von 1964 sagt Tolkien, der Hobbit habe ursprünglich nicht zu seinen älteren Legenden gehören sollen. Hinweise etwa auf Gondolin hätten den Eindruck geschichtlicher Tiefe erzeugt. Der Ring und zunächst beiläufige Namen wurden später enger mit der größeren Welt verbunden.

Wir unterscheiden hier zwei Überlieferungen: die reale Entstehung durch Schreiben und Umarbeiten und die von Figuren erinnerte Vergangenheit innerhalb der erfundenen Welt. Dass eine Erzählung ältere Ereignisse erwähnt, macht sie nicht zum wiedergefundenen historischen Dokument.

Leser werden zu Entzifferern

Im Nachtrag von 1937 berichtet Tolkien, Kinder und Erwachsene hätten nach den Runen gefragt; manche versuchten sie zu entziffern. Er erwägt eine Erklärung des Alphabets. Das ist ein konkreter Blick auf eine Lesepraxis: Die erfundene Welt lädt zur Untersuchung ihrer Zeichen ein.

Ein eigener Überlieferungsraum

Die schöpferische Leistung liegt nicht nur im Wiedererkennen älterer Motive. Beziehungen, Namen und ein erinnerter Hintergrund können eine neue Welt miteinander verbinden. Gerade deshalb sollten wir weder jeden ähnlichen Ring auf dieselbe Quelle reduzieren noch den erfundenen Hintergrund für eine verlorene historische Mythologie ausgeben.

Probiere eine kleine Werkstattfrage: Verändert sich eine kurze Geschichte, wenn ein einziger Name plötzlich auf eine ältere, hier nicht erzählte Begebenheit verweist? Dieser Effekt lässt sich untersuchen, ohne dafür fremde Schriftzeichen, Landkarten oder Filmbilder zu kopieren.