Heras eigene Macht

Ein Heiligtum trägt ihren Namen

Vor den niedrigen Mauern liegt eine weite Ebene. Das Foto des Heraions bei Argos zeigt einen Ruinenort, dessen Bedeutung wir aus den sichtbaren Steinen allein kaum ablesen können. Hier stand ein großes Heiligtum Heras. Die archäologische Einführung der American School of Classical Studies nennt es das Hauptheiligtum von Argos und belegt einen Tempel mindestens seit dem 7. Jahrhundert v. Chr.

Dieser Ort verschiebt den Blick. Wer Hera nur in den Konflikten um Zeus’ Beziehungen sucht, begegnet ihr immer schon als Reaktion auf einen anderen. Ein eigenes Heiligtum führt dagegen zu anderen Fragen: Wer verehrte sie hier? Welche Bilder standen für sie? Was wurde ihr dargebracht? Und wie passen solche Zeugnisse zu einer Göttin, die im Epos verhandelt, täuscht und mitunter anderen schweren Schaden zufügt?

Was Pausanias sah – und was er weitererzählte

Als Pausanias im 2. Jahrhundert n. Chr. über das Heraion schreibt, führt sein Weg an einem Bach vorbei. Dessen Wasser nutzten die Priesterinnen nach seinem Bericht für Reinigungen und bestimmte geheime Opfer. Er nennt außerdem eine Pflanze namens Asterion, die Hera dargebracht und zu Kränzen geflochten werde. Schon diese kleinen Handlungen zeigen eine örtliche Praxis, die in einem bloßen Stammbaum der Götter keinen Platz hätte.

Vor dem Tempel beschreibt er Statuen von Priesterinnen. Im Inneren sitzt eine große Hera aus Gold und Elfenbein auf einem Thron, geschaffen von Polyklet. Krone, Granatapfel und Zepter gehören zu seinem Bericht. Das Bild ist also mit Rang und kostbaren Materialien ausgezeichnet. Es ist nicht die unten gezeigte Vase und wird von deren Malerei auch nicht dokumentiert.

Pausanias erzählt zugleich, auf dem Zepter sitze ein Kuckuck. Man erkläre ihn damit, dass Zeus die Gestalt dieses Vogels angenommen habe, als er Hera begehrte. Der Autor fügt ausdrücklich hinzu, er berichte solche Geschichten, ohne sie zu glauben. Beim Granatapfel verweigert er dagegen die Erklärung, weil sie zu einem heiligen Geheimnis gehöre. Eine moderne Deutung darf dieses erklärte Schweigen nicht als überlieferte Gewissheit ausfüllen.

Ein Raum sammelt auch Machtgeschichte

Neben der großen Hera erwähnt Pausanias ein viel kleineres, sitzendes Holzbild. Er gibt an, es selbst gesehen zu haben. Nach der von ihm überlieferten Herkunft hatten die Argiver es aus Tiryns mitgenommen, als sie die Stadt zerstörten. Im Heiligtum standen damit nicht nur verschiedene Materialien und Größen nebeneinander, sondern auch Erinnerungen an die Unterwerfung eines anderen Ortes.

Weitere Gaben ordnet Pausanias römischen Kaisern zu: Nero habe einen goldenen Kranz und ein purpurnes Gewand gestiftet; Hadrian einen kostbaren Pfau. Die Verehrung am griechischen Ort erhielt nach diesem Bericht auch in späteren politischen Zusammenhängen neue sichtbare Zeichen. Daraus wird Hera nicht automatisch zu einer überall identischen römischen Göttin.

Oberhalb beschreibt Pausanias die Reste des früheren Tempels. Sein Bericht erklärt den Brand mit einer eingeschlafenen Priesterin und einer Lampe, die Kränze entzündete. Die moderne archäologische Reiheneinführung nennt das Brandjahr 423 v. Chr. und den anschließenden Neubau. Datierung und erzählte Ursache sind verschiedene Aussagen; wir behandeln die Anekdote nicht als archäologisch nachgewiesenen Unfallhergang.

Im Götterrat verhandelt Hera über Städte

Der vierte Gesang der Ilias setzt anders an. Die Götter betrachten Troja; Zeus provoziert Hera und Athena mit der Möglichkeit, den Krieg zu beenden. Hera wehrt sich: Ihre Mühe für den Feldzug dürfe nicht umsonst gewesen sein. Zeus stellt ihre Vernichtungswut in einer heftigen Gegenrede bloß und verlangt, dass sie künftig auch ihm die Zerstörung einer von ihr geliebten Stadt zugestehe.

Hera nennt Argos, Sparta und Mykene als ihre liebsten Städte. Sie erklärt sich dennoch bereit, deren Vernichtung hinzunehmen, wenn Zeus sie wünsche. Zugleich beansprucht sie eine eigene Stellung: Sie sei selbst eine Gottheit, von gleicher Herkunft, und seine Frau. Die Ehe erscheint in diesem Gespräch als Teil eines Ranganspruchs. Sie erkennt seine größere Macht an, verlangt aber, dass auch ihr Wille Gewicht erhält.

Der Handel endet nicht mit Frieden. Auf Heras Vorschlag erhält Athena den Auftrag, die Trojaner zum Bruch der Eide zu bringen. Hera handelt politisch und erfolgreich; das macht ihr Ziel nicht weniger zerstörerisch. Ebenso wenig kann man ihre Bereitschaft, geliebte Städte preiszugeben, als einfache Kultlehre über die tatsächliche Beziehung der Argiver zu ihrer Göttin lesen. Es ist eine zugespitzte Verhandlung im Epos.

Ein Plan braucht Verbündete

Im vierzehnten Gesang verfolgt Hera ein militärisches Ziel auf einem anderen Weg. Sie sieht Poseidon den Griechen helfen, während Zeus auf dem Ida sitzt. Um Zeus abzulenken, bereitet sie ein Liebestreffen vor. Der Erzähler zeigt den Plan, bevor Zeus ihn durchschauen könnte; die Leserinnen und Leser wissen mehr als die getäuschte Figur.

Hera beschafft zunächst Aphrodites Hilfe. Ihr gegenüber behauptet sie, das zerstrittene Paar Okeanos und Tethys versöhnen zu wollen. Aphrodite gibt ihr das mit Liebeszauber ausgestattete Band. Danach muss Hera den Schlaf gewinnen. Ein angebotener goldener Thron genügt ihm nicht: Er erinnert sich an Zeus’ gefährlichen Zorn bei einer früheren Unternehmung gegen Herakles. Erst das Versprechen einer Verbindung mit Pasithea und ein feierlicher Eid bewegen ihn zur Mitwirkung.

Während Zeus schläft, bringt Schlaf Poseidon die Nachricht, dass er die Griechen unterstützen könne. Die Szene reduziert Hera nicht auf ein verführerisches Aussehen. Sie zeigt Vorbereitung, unterschiedliche Verhandlungspartner, ein abgelehntes Angebot, ein neues Versprechen und die Absicherung durch einen Eid. Ihre Möglichkeiten sind beträchtlich, aber sie braucht die Mitwirkung anderer.

Auch hier bleiben Grenzen sichtbar. Hera täuscht Aphrodite und Zeus; Pasithea wird als Gegenstand eines Versprechens behandelt, ohne in dieser Passage selbst zu antworten. Eine Anerkennung von Heras Handlungsmacht ist deshalb keine pauschale Zustimmung zu ihren Mitteln.

Wer erzählt von Hera und Herakles?

Im neunzehnten Gesang ist es Agamemnon, der die Geschichte einer List Heras erzählt. Er spricht nach seinem Streit mit Achilles und behauptet, die Verblendung habe ihn ergriffen. Als Beispiel nennt er sogar Zeus: Auch der höchste Gott sei einmal getäuscht worden. Die Erzählung soll also zugleich Agamemnons eigenes Fehlverhalten erklären und entschärfen.

Zeus habe angekündigt, an diesem Tag werde ein Nachkomme seines Geschlechts geboren, der über andere herrschen solle. Hera bringt ihn dazu, dieses Versprechen zu beschwören. Dann sorgt sie dafür, dass Eurystheus vorzeitig geboren wird, während Alkmenes Geburt aufgehalten wird. So erhält Eurystheus den Vorrang, den Zeus offenbar für Herakles vorgesehen hatte. Der Eid wirkt – aber gegen die Absicht desjenigen, der ihn schwor.

Die List trifft nicht nur Zeus. Alkmene und ihr Kind werden von der Machtauseinandersetzung unmittelbar betroffen; Herakles gerät unter Eurystheus’ Aufgaben. Diese Gewalt verschwindet nicht, wenn wir Hera als eigenständige Akteurin lesen. Umgekehrt sollten wir auch Agamemnons herabsetzende Rahmung nicht ungeprüft zur Stimme des ganzen Werkes machen: Hier erzählt ein Mann eine Geschichte, mit der er sich gerade selbst zu entlasten versucht.