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Kometen und Asteroiden

Polymele

Polymele ist ein kleiner Jupiter-Trojaner mit einer überraschend flachen Gestalt. Sternbedeckungen zeigten außerdem einen eigenen Mond. Lucy soll das bislang nur aus der Ferne vermessene Paar im September 2027 besuchen.

Wie verrät ein kurz verschwindender Stern die Form eines fernen Asteroiden?

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Detailarme KI-Illustration eines stark abgeplatteten dunkelgrauen Asteroiden mit einem deutlich kleineren getrennten Begleiter rechts.
KI-generierte Annäherung an die aus Sternbedeckungen abgeleitete flache Form von Polymele. Gelände, Farbe, Mondgestalt und projizierter Abstand sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Jupiter-Trojaner mit MondIn der vorauseilenden L4-Gruppe. Polymele umkreist die Sonne; der kleine Begleiter umkreist Polymele.NASA/JPL Solar System Dynamics NASA Goddard Space Flight Center
Größe im Formmodell
Etwa 27 × 24 × 10 kmVolle Achsen eines abgeflachten Ellipsoids aus Bedeckungsdaten und Bahnannahmen. Eine Kugel gleichen Volumens wäre etwa 19 km groß.Levison et al.; AAS DPS 55, Abstract 107.05 Levison et al.; Space Science Reviews 221:63, DOI 10.1007/s11214-025-01173-7
Umlauf um die Sonne
Rund 11,8 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 5,19 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Ungefähr 11,5 StundenNach der aktuellen Einschätzung des Lucy-Teams; die Form der Helligkeitskurve ist noch nicht vollständig verstanden.Lucy Mission / Southwest Research Institute
Begleiter
Ein Mond von grob 5 km GrößeIm Team „Shaun“ genannt. Bei den Bedeckungen lag sein projizierter Abstand zum Hauptkörper bei rund 200 km; die Bahn ist noch modellabhängig.NASA Goddard Space Flight Center Levison et al.; Space Science Reviews 221:63, DOI 10.1007/s11214-025-01173-7
Geplante Naherkundung
Lucy, September 2027Gezielter naher Vorbeiflug am Asteroiden und seinem Begleiter.Lucy Mission / Southwest Research Institute

Ein Körper wird durch seinen Schatten sichtbar

Polymele ist von der Erde aus zu klein, um sein Gelände abzubilden. Zieht er vor einem weit entfernten Stern vorbei, verschwindet dessen Licht jedoch kurz. Über verschiedene Orte verteilte Teleskope messen Anfang und Ende dieses Ausfalls. Zusammen liefern diese Messungen Schnitte durch den Schatten des Asteroiden.

Mehrere solcher Sternbedeckungen zeigen Polymele aus unterschiedlichen Blickrichtungen. Die Auswertung ergibt einen stark abgeplatteten Körper: Seine größte Ausdehnung beträgt rund 27 Kilometer, die kürzeste nur etwa zehn. Das ist ein vereinfachtes Formmodell. Die gemessenen Randprofile enthalten zusätzliche Unregelmäßigkeiten, die ein glatter Ellipsoid nicht beschreibt. Eine Kraterkarte lässt sich daraus noch nicht zeichnen.

Buie et al.; Asteroids, Comets, Meteors 2023, Abstract 2442 Levison et al.; AAS DPS 55, Abstract 107.05

Ein zweiter Schatten verrät den Mond

Bei einer Sternbedeckung am 27. März 2022 passten zwei Lichtausfälle nicht zum Hauptkörper. Sie kamen von einem kleineren Objekt in dessen Nähe. Eine weitere Bedeckung bestätigte den Begleiter 2023. Der im Team „Shaun“ genannte Mond ist ungefähr fünf Kilometer groß; sein genauer Umriss und seine Bahn bleiben Gegenstand der Forschung.

Auch neue Messungen müssen sorgfältig geprüft werden. 2026 deutete das Lucy-Team eine auffällige Helligkeitsänderung zunächst als gegenseitige Bedeckung oder Beschattung. Am 30. Juni zog es diese Deutung zurück: Der Effekt wiederholt sich und dürfte eher mit Polymeles Gestalt und dem Beleuchtungswinkel zusammenhängen. Die früheren Ereignisvorhersagen gelten deshalb nicht mehr. Die Entdeckung des Mondes durch die Sternbedeckungen steht davon unabhängig.

NASA Goddard Space Flight Center Levison et al.; Space Science Reviews 221:63, DOI 10.1007/s11214-025-01173-7 Lucy Mission / Southwest Research Institute

Was Lucy an der flachen Gestalt prüfen soll

Eine solche Abflachung könnte bereits entstehen, wenn sich eine rotierende Wolke kleiner Festkörper zu einem größeren Objekt zusammenballt. Dass Polymele diese Form besitzt, beweist allerdings nicht, dass er seit seiner Entstehung unverändert geblieben ist. Einschläge und spätere Entwicklung kommen als weitere Einflüsse infrage.

Der für September 2027 geplante Lucy-Vorbeiflug soll die bisherige Schattengeometrie mit echten Landschaften verbinden. Bilder und weitere Messungen können klären, wie die Oberfläche zur Gesamtform passt und wie sich der kleine Begleiter in das System einfügt. Bis dahin sind detaillierte Darstellungen von Polymele künstlerische Annäherungen.

Levison et al.; Space Science Reviews 221:63, DOI 10.1007/s11214-025-01173-7 Lucy Mission / Southwest Research Institute

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte Annäherung an die aus Sternbedeckungen abgeleitete flache Form von Polymele. Gelände, Farbe, Mondgestalt und projizierter Abstand sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.