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Transneptunische Objekte

Arrokoth

Arrokoth besteht aus zwei miteinander verbundenen Teilkörpern. New Horizons fotografierte die rötliche, rund 35 Kilometer lange Welt am Neujahrstag 2019. Ihre gut erhaltene Form stützt die Vorstellung eines sanften Zusammenwachsens früher Planetenbausteine. Wie genau die beiden Teile ihre heutige Lage erreichten, wird weiterhin untersucht.

Was verrät ein sanft verbundener Doppelkörper über den Bau der Planeten?

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Vereinfachte Rekonstruktion des rötlich braunen Arrokoth mit größerem abgeplattetem Wenu links und kleinerem rundlicherem Weeyo rechts an einem helleren Hals.
KI-generierte, vereinfachte Rekonstruktion von Arrokoth nach New-Horizons-Aufnahmen und Formstudien. Links Wenu, rechts Weeyo; beide Teile sind verbunden. Beleuchtung und feine Details sind veranschaulicht. Die echte Farbvorlage ist ein farbverstärktes Komposit; diese Illustration ersetzt keine Messaufnahme oder vollständige Oberflächenkarte.

Zur Orientierung

Gesamtlänge
Ungefähr 35 kmLängste Gesamtausdehnung des Kontakt-Doppelkörpers, kein kugelförmiger Durchmesser.NASA Science Porter et al. / arXiv
Grundgestalt
Zwei verbundene TeilkörperDer größere heißt Wenu, der kleinere Weeyo. Sie berühren sich an einem schmalen, helleren Hals.NASA Science Porter et al. / arXiv
Umlaufzeit um die Sonne
Rund 292 JahreAus den heliozentrischen JPL-Bahnelementen für 2026; die Bahn liegt ungefähr zwischen 42,5 und 45,6 AE Sonnenabstand.NASA/JPL
Dauer einer Eigendrehung
Knapp 16 StundenNASA nennt 15,92 Stunden. Das eingereichte neue Formmodell von 2026 passt ungefähr 15,45 Stunden an; die feineren Werte gehören zur jeweiligen Auswertung.NASA Science Porter et al. / arXiv
Besuch durch New Horizons
1. Januar 2019Vorbeiflug in ungefähr 3.500 km Abstand. Die später veröffentlichten Formmodelle verwenden Bilder dieser Begegnung.NASA Science Porter et al. / arXiv
Dynamische Gruppe
Kalter klassischer Kuipergürtel„Kalt“ bezeichnet hier die wenig angeregte, schwach geneigte Bahn und ist keine konkrete Temperaturmessung.NASA Science NASA/JPL

Eine Nahaufnahme früher Planetenbausteine

Arrokoth wurde 2014 mit Hubble entdeckt und als erreichbares Ziel nach dem Pluto-Vorbeiflug ausgewählt. Als New Horizons am 1. Januar 2019 vorbeiflog, zeigten die Bilder zwei aneinanderliegende Körper mit einem schmalen Hals.

Beide Teile sind rötlich, der Hals ist heller. Die Form ist vergleichsweise unversehrt. Sie lässt sich besser mit einem behutsamen Zusammenkommen erklären als mit einem heftigen Zusammenstoß, der beide Körper zertrümmert hätte. Die heute sichtbare Gestalt ist der Befund; der frühere Vorgang muss daraus rekonstruiert werden.

NASA Science McKinnon et al. / arXiv

Wie aus zwei Körpern einer wurde

Eine grundlegende Deutung verbindet Arrokoth mit dem Kollaps einer örtlichen Wolke aus festen Teilchen im jungen Sonnensystem. Daraus könnten zunächst zwei gemeinsam umlaufende Körper entstanden sein, die Bewegungsenergie verloren und sich schließlich berührten.

Auch die großen, ähnlich aufgebauten Geländeerhebungen auf Wenu werden als mögliche ursprüngliche Bausteine untersucht. Ihre Ähnlichkeit ist ein Hinweis, kein vollständig gelöstes Entstehungsmodell. Eine Studie von 2026 zeigt zudem Schwierigkeiten, die heutige Ausrichtung beider Teile allein mit vereinfachten Verschmelzungsszenarien zu reproduzieren. Der genaue Ablauf bleibt eine Forschungsfrage.

McKinnon et al. / arXiv Stern et al. / arXiv Kamat et al. / arXiv

Warum das neue Formmodell dicker ausfällt

Ein 2026 bei der Fachzeitschrift PSJ eingereichtes Modell nutzt die aufgelösten LORRI-Bilder der Begegnung erneut. Es ergibt einen dickeren Doppelkörper mit größerem Volumen als die frühe Rekonstruktion. Wenu bleibt abgeplattet, während Weeyo annähernd kugelig erscheint.

Das Modellverhältnis der Volumina liegt ungefähr bei zwei zu eins. Das bedeutet nicht, dass Wenu doppelt so breit ist. Die neue Gesamtdicke liegt im Modell bei rund 14 Kilometern. Einige schlecht beleuchtete oder unzureichend aufgelöste Gebiete bleiben wesentlich weniger gut bekannt als die fotografierten Seiten.

Porter et al. / arXiv

Rot bedeutet hier keine heiße Oberfläche

Die Rotfärbung wird mit der langjährigen Verarbeitung von Oberflächenmaterial durch Strahlung in Verbindung gebracht. Spektren liefern Hinweise auf Methanol und organische Moleküle. Die fehlenden deutlichen Wassereismerkmale beweisen dabei nicht, dass der ganze Körper wasserfrei ist; Eis könnte verändert oder verdeckt sein.

Arrokoth bewahrt damit mehrere Arten von Spuren: eine ungewöhnliche Gesamtform, großräumige Oberflächenstrukturen und chemische Hinweise. Zusammen helfen sie zu prüfen, wie kleine Körper im äußeren Sonnensystem entstanden und sich seitdem verändert haben.

NASA Science Stern et al. / arXiv

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte, vereinfachte Rekonstruktion von Arrokoth nach New-Horizons-Aufnahmen und Formstudien. Links Wenu, rechts Weeyo; beide Teile sind verbunden. Beleuchtung und feine Details sind veranschaulicht. Die echte Farbvorlage ist ein farbverstärktes Komposit; diese Illustration ersetzt keine Messaufnahme oder vollständige Oberflächenkarte. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.