Zum Lexikoninhalt
Zum Inhalt
Wissenschaftswelle.de

Kometen und Asteroiden

Eurybates

Eurybates ist ein dunkler Jupiter-Trojaner und das größte bekannte Fragment seiner Kollisionsfamilie. Sein winziger Mond Queta macht eine Massenbestimmung möglich. Lucy soll das Paar im August 2027 aus der Nähe untersuchen.

Wie lässt sich ein Asteroid mithilfe eines kaum sichtbaren Mondes wiegen?

Dieses Objekt vergleichen
Detailarme KI-Illustration des kompakten dunkelgrauen Asteroiden Eurybates mit dem sehr kleinen Begleiter Queta als Punkt rechts.
KI-generierte, detailarme Annäherung nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme und Abgleich mit einem Lichtkurven-Formmodell. Queta ist als winziger Punkt dargestellt. Gelände, genauer Umriss und projizierter Abstand sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
C-Typ-Jupiter-Trojaner mit MondIn der vorauseilenden L4-Gruppe. Eurybates und Jupiter umkreisen jeweils die Sonne; Queta ist der Mond von Eurybates.NASA/JPL Solar System Dynamics NASA / Hubble / K. Noll / SwRI
Körperdurchmesser im Formmodell
Rund 70 kmDas mit einer Sternbedeckung skalierte Modell von 2023 liefert 69,3 ± 1,4 km flächenäquivalenten Durchmesser. Ältere Wärmestrahlungsmodelle ergaben rund 64 km.The Planetary Science Journal 4, 18; DLR-Verlagsfassung
Umlauf um die Sonne
Rund 11,9 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 5,22 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 8,70 StundenSiderische Eigenrotationsperiode aus der Lichtkurvenanalyse von 2023.The Planetary Science Journal 4, 18; DLR-Verlagsfassung
Begleiter Queta
Ein Mond von etwa 1 km GrößeDie Größe wird aus der Helligkeit unter Annahmen über die Reflexion geschätzt. Umlaufzeit rund 82,5 Tage; große Halbachse der Mondbahn rund 2.350 km.The Planetary Science Journal; offene Autorenfassung Astronomy & Astrophysics 698, A136; Autorenfassung
Geplante Naherkundung
Lucy, August 2027Die Sonde hat die Trojanerregion erreicht; der gezielte nahe Vorbeiflug am System steht noch bevor.NASA Science / Southwest Research Institute

Eine Kollisionsfamilie vor Jupiter

Eurybates gehört zu den Asteroiden, die der Sonne ungefähr in Jupiters Entfernung folgen. Seine Gruppe läuft dem Planeten voraus. Die Körper bleiben durch eine Bahnresonanz langfristig in derselben Region, sie sind aber keine Monde Jupiters.

Innerhalb dieser Population fällt Eurybates durch seine Kollisionsfamilie auf: Eine Gruppe ähnlich umlaufender Asteroiden gilt als Trümmer eines größeren Mutterkörpers. Eurybates ist ihr größtes bekanntes Fragment. Auch die Entstehung Quetas könnte mit diesem Zerfall zusammenhängen. Die kleineren Familienmitglieder ziehen jedoch auf eigenen Sonnenbahnen weiter; nur Queta ist als Begleiter an Eurybates gebunden.

NASA / Hubble / K. Noll / SwRI NASA Science / Southwest Research Institute Astronomy & Astrophysics 698, A136; Autorenfassung

Queta wirkt wie eine natürliche Waage

Auf Hubble-Bildern war Queta zunächst kaum vom Lichtschein des viel helleren Hauptkörpers zu trennen. Wiederholte Beobachtungen zeigten seine Bewegung und erlaubten schließlich, eine Mondbahn anzupassen. Aus Bahngröße und Umlaufzeit folgt über die Schwerkraft die Masse des Systems. Sie liegt bei rund 150 Billiarden Kilogramm und steckt fast vollständig in Eurybates.

Die Dichte zu bestimmen, ist ein weiterer Schritt: Dafür muss die Masse durch das Körpervolumen geteilt werden. Gerade dieses Volumen war aus Fernbeobachtungen weniger gut bekannt. Neuere Formmodelle nutzen deshalb neben Lichtkurven auch die Zeiten, zu denen Eurybates einen Hintergrundstern bedeckt. Eine niedrige Dichte verrät außerdem nicht eindeutig die Zusammensetzung: Eis, Gestein und Hohlräume können unterschiedliche Mischungen bilden.

NASA / Hubble / K. Noll / SwRI The Planetary Science Journal 2, 170 Astronomy & Astrophysics 698, A136; Autorenfassung The Planetary Science Journal 4, 18; DLR-Verlagsfassung

Was im dunklen Spektrum steckt

Das James-Webb-Weltraumteleskop fand bei Eurybates eine breite Absorption, die mit OH-haltigem Material zusammenhängt, und eine weitere Bande, die gebundenem oder eingeschlossenem Kohlendioxid zugeschrieben wird. Unter den fünf untersuchten Lucy-Zielen fiel dieses Kohlendioxidmerkmal nur bei Eurybates auf. Es ist kein Nachweis einer Kohlendioxidatmosphäre.

Die OH-Bande lässt ebenfalls mehrere Deutungen zu, etwa kleine Eisflächen oder durch Bestrahlung veränderte organische Rückstände. Den genauen Eisanteil im Inneren kann man daraus nicht ablesen. Hier setzt die geplante Lucy-Naherkundung an: Räumlich aufgelöste Bilder und Spektren sollen Form, Gelände und Materialunterschiede verbinden. Bis dahin bleibt jede detaillierte Kraterlandschaft eine Illustration.

The Planetary Science Journal, DOI 10.3847/PSJ/ad2fc3; Autorenfassung NASA Science / Southwest Research Institute

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte, detailarme Annäherung nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme und Abgleich mit einem Lichtkurven-Formmodell. Queta ist als winziger Punkt dargestellt. Gelände, genauer Umriss und projizierter Abstand sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.