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Kometen und Asteroiden

Leucus

Leucus ist ein dunkler, länglicher Jupiter-Trojaner, der sich außergewöhnlich langsam dreht: einmal in rund 18,6 Erdtagen. Seine Gestalt ist aus Lichtkurven und Sternbedeckungen modelliert. Lucy soll ihn im April 2028 aus der Nähe untersuchen.

Wie erkundet man einen Asteroiden, der sich während eines kurzen Besuchs kaum weiterdreht?

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Detailarme KI-Illustration eines länglichen dunkelbraungrauen Asteroiden mit abgeflachter Oberseite und abgerundeter Unterseite vor schwarzem Hintergrund.
KI-generierte, detailarme Annäherung an das aus Lichtkurven und Sternbedeckungen berechnete Formmodell von Leucus. Gelände und genaue Farbverteilung sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
D-Typ-Jupiter-TrojanerIn der vorauseilenden L4-Gruppe; die Bahn führt um die Sonne.NASA/JPL Solar System Dynamics The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942
Ausdehnung des Formmodells
Rund 61 × 39 × 28 kmVolle Ausdehnungen des konvexen Modells. Sein oberflächenäquivalenter Kugeldurchmesser beträgt rund 41 km.The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942
Umlauf um die Sonne
Rund 12,2 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 5,31 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 18,6 ErdtageSiderische Periode aus dem Modell von 2020: 445,683 ± 0,007 Stunden.The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942
Helligkeit der Oberfläche
Sehr dunkelGeometrisches Albedo im Modell von 2020: etwa 0,043 im sichtbaren Licht.The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942
Geplante Naherkundung
Lucy, April 2028Naher Vorbeiflug mit Bildern und Spektren.Lucy Mission / Southwest Research Institute NASA Science / Southwest Research Institute

Eine Drehung dauert fast drei Wochen

Leucus verändert seine Helligkeit, wenn er uns beim Drehen verschiedene Flächen zeigt. Um den langen Rhythmus zu erkennen, brauchten Forschende Beobachtungen über viele Nächte und Jahre. Sternbedeckungen lieferten zusätzlich Schattenprofile.

Die gemeinsame Auswertung ergibt einen länglichen Körper mit einer vergleichsweise flachen Seite. Das Modell erfasst die großräumige Form, ohne jede Vertiefung abzubilden. Seine Drehperiode ist deshalb besser bekannt als seine Landschaft.

The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942

Warum dreht sich Leucus so langsam?

Eine gesicherte Erklärung gibt es bisher nicht. Ein früherer Doppelpartner könnte die Rotation durch Gezeiten verändert haben und später verloren gegangen sein. Das ist eine mögliche Entwicklungsgeschichte, kein Nachweis eines heute vorhandenen Mondes.

Auch die Materialfrage bleibt offen. Leucus gehört zur rötlicheren Gruppe der Trojaner. Das James-Webb-Weltraumteleskop fand in seinem Spektrum Hinweise auf aliphatische organische Verbindungen: kohlenstoffhaltige Stoffe mit bestimmten C–H-Bindungen. Das sind chemische Hinweise auf Oberflächenmaterial, kein Lebensnachweis. Aus ihnen lässt sich außerdem nicht direkt ablesen, wie viel Eis oder Gestein im Inneren steckt.

Space Science Reviews 221:63, DOI 10.1007/s11214-025-01173-7 The Planetary Science Journal 5:87, DOI 10.3847/PSJ/ad2fc3; Autorenfassung

Eine kurze Begegnung mit einem langsamen Körper

Lucy hat Leucus 2026 bereits aus großer Entfernung als Lichtpunkt beobachtet. Diese Messungen helfen, Kameraeinstellungen unter anderen Beleuchtungswinkeln als von der Erde aus zu testen. Die eigentliche Naherkundung ist für April 2028 geplant.

Während der kurzen Begegnung dreht sich Leucus kaum weiter. Neue Blickrichtungen entstehen vor allem durch die Bewegung der Sonde. Die vorherigen Form- und Rotationsmessungen helfen, die Bildfolge zu planen und später schlecht erfasste Körperregionen einzuschätzen. Ein kurzer Besuch liefert noch keine vollständige Oberflächenkarte.

NASA Science / Southwest Research Institute Lucy Mission / Southwest Research Institute The Planetary Science Journal 1:73, DOI 10.3847/PSJ/abb942

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte, detailarme Annäherung an das aus Lichtkurven und Sternbedeckungen berechnete Formmodell von Leucus. Gelände und genaue Farbverteilung sind illustrativ; keine Nahaufnahme von Lucy. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.