Zum Lexikoninhalt
Zum Inhalt
Wissenschaftswelle.de

Kometen und Asteroiden

Ryugu

Ryugu ist ein dunkler, kohlenstoffreicher Asteroid mit kreiselähnlicher Form und lockerer innerer Struktur. Hayabusa2 brachte 2020 Proben zur Erde. Ihre Minerale und organischen Moleküle bewahren Hinweise auf Wasser und chemische Prozesse in einem früheren Mutterkörper.

Was erzählen wenige Gramm Asteroidenmaterial über Wasser und organische Chemie im frühen Sonnensystem?

Dieses Objekt vergleichen
Künstlerische KI-Darstellung des dunklen kreiselähnlichen Asteroiden Ryugu mit äquatorialem Wulst und dicht mit unregelmäßigen Felsblöcken besetzter Oberfläche.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer Hayabusa2-Aufnahme von Ryugu. Form, Blöcke und Beleuchtung sind schematisch, keine exakte Geländekarte. Wasserhaltige Minerale und organische Moleküle sind in dieser Außenansicht nicht sichtbar nachgewiesen.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Kohlenstoffreicher C-Typ-AsteroidDie dunkle Oberfläche und die zurückgebrachten Proben ergänzen die teleskopische Einordnung.JAXA/ISAS (2021)
Mittlerer Körperdurchmesser
Ungefähr 900 MeterAus dem mittleren Radius von 448 ± 2 Metern gerundet; der kreiselähnliche Körper ist keine Kugel.JAXA/ISAS sample curation
Drehung um die eigene Achse
Ungefähr 7,63 StundenDie Rotation verläuft rückläufig gegenüber der üblichen Umlaufrichtung im Sonnensystem.JAXA/ISAS sample curation
Mittlere Dichte des gesamten Asteroiden
1,19 ± 0,03 Gramm je KubikzentimeterSchließt Hohlräume zwischen den Bestandteilen ein. Die Dichte einzelner zurückgebrachter Körner ist eine andere Messgröße.JAXA/ISAS sample curation
Zur Erde zurückgebrachtes Material
Rund 5,4 GrammGesamtmenge aus zwei Probenahmen; die einzelnen Laborstudien untersuchen jeweils Teilmengen.JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group

Ein dunkler Kreisel aus porösem Material

Ryugu ist ein knapp einen Kilometer großer erdnaher Asteroid. Hayabusa2 zeigte eine kreiselähnliche Gestalt mit einer Erhebung am Äquator und zahlreichen Felsblöcken. Die Form ist kein glatt geschliffener Diamant: Gelände, Krater und ungleich große Blöcke überziehen den Körper.

Seine geringe mittlere Dichte spricht für eine lockere Ansammlung mit beträchtlichen Hohlräumen. Dabei müssen verschiedene Ebenen unterschieden werden. Die Dichte des ganzen Asteroiden umfasst Zwischenräume zwischen seinen Bestandteilen. Ein einzelnes im Labor untersuchtes Korn besitzt wiederum eigene Poren. Aus einer dieser Zahlen darf deshalb nicht ohne Weiteres die andere berechnet werden. Auch eine äußerlich feste Felsfläche bedeutet keinen durchgehend kompakten Innenraum.

JAXA/ISAS sample curation JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group JAXA Hayabusa2 ONC team (2018)

Die Proben hatten einen bekannten Weg zur Erde

Hayabusa2 nahm 2019 an zwei Orten Material auf. Die zweite Probenahme erfolgte in einem Gebiet mit Auswurf eines zuvor künstlich erzeugten Kraters. So konnte auch Material erreicht werden, das zuvor besser gegen die Einwirkung des Weltraums geschützt gewesen war.

Im Dezember 2020 landete die Rückkehrkapsel in Australien. In Japan wurde der Inhalt zunächst unter kontrollierten Vakuumbedingungen und später teilweise in hochreinem Stickstoff untersucht. Die insgesamt rund 5,4 Gramm bestehen aus vielen kleinen Körnern und Fragmenten. Ihr bekannter Herkunfts- und Transportweg ist ein großer Vorteil gegenüber zufällig gefundenen Meteoriten, die bereits mit Luft, Wasser oder Boden auf der Erde in Kontakt gekommen sein können. Er ersetzt dennoch nicht die sorgfältige Dokumentation jedes untersuchten Teilstücks.

JAXA/ISAS (2021) JAXA/ISAS Astromaterials Science Research Group

Wasser veränderte Gestein in einem früheren Mutterkörper

In den Proben fanden Forschende wasserhaltige Minerale, darunter tonähnliche Schichtsilikate. Solche Minerale können durch Reaktionen von Gestein mit Wasser entstehen. Die Befunde werden mit einer früheren wässrigen Veränderung des Ausgangsmaterials verbunden. Sie bedeuten keine heute sichtbaren Seen oder Bäche auf Ryugu.

Der heutige kleine Asteroid gilt als Fragment eines größeren Mutterkörpers. Dort konnten andere Druck- und Temperaturbedingungen herrschen. Seine Bestandteile bewahren somit eine Geschichte, die älter ist als die jetzige Form des Asteroiden. Auch die vom Weltraum beanspruchte äußerste Schicht kann sich von geschützterem Material unterscheiden. Das erklärt, warum Sondenmessungen einer trockener wirkenden Oberfläche und hydrierte Proben nicht zwangsläufig widersprüchlich sind.

JAXA/ISAS Cosmos (2023) JAXA/ISAS (2021)

Von Uracil zum vollständigen Satz der kanonischen Basen

Eine 2023 veröffentlichte Untersuchung wies in Ryugu-Proben unter anderem Uracil und Nicotinsäure, eine Form von Vitamin B3, nach. Uracil gehört zu den Basen der RNA. Die Studie fand unterschiedliche Konzentrationen in den untersuchten Teilproben und diskutierte unter anderem eine unterschiedlich starke Veränderung durch energiereiche Strahlung.

Im März 2026 berichteten Koga und Kollegen alle fünf kanonischen Nukleobasen: Adenin, Guanin, Cytosin, Thymin und Uracil. Der Vergleich mit Bennu und bestimmten Meteoriten zeigte unterschiedliche Mengenverhältnisse der beiden Basengruppen. Die Forschenden brachten diese Unterschiede mit den jeweiligen physikalisch-chemischen Bedingungen der Mutterkörper in Verbindung. Das ist eine Deutung von Probenzusammensetzungen, keine direkte Beobachtung der damaligen Reaktionsfolge.

Oba et al., Nature Communications14,1292 (2023) Koga et al., Nature Astronomy (2026)

Chemische Bausteine sind noch kein biologisches System

Nukleobasen sind Bestandteile, die irdische Organismen in DNA und RNA verwenden. Der Nachweis einzelner Moleküle belegt jedoch weder vollständige Erbmoleküle noch Stoffwechsel oder Lebewesen. Auch kohlenstoffhaltige organische Verbindungen können ohne biologische Vorgänge entstehen.

Ryugu liefert damit Hinweise darauf, dass Ausgangsstoffe präbiotischer Chemie in kleinen Körpern des Sonnensystems vorkommen. Ob und in welchem Umfang solches Material zur frühen Erde beitrug, ist eine weiterführende Frage. Eine Probe kann die chemischen Möglichkeiten eingrenzen, ohne den gesamten Ursprung des Lebens zu erklären. Das dunkle Oberflächenbild des Porträts zeigt diese Moleküle nicht: Ihre Identifikation gelang erst durch Analysen winziger Materialmengen im Labor.

Koga et al., Nature Astronomy (2026) Oba et al., Nature Communications14,1292 (2023)

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer Hayabusa2-Aufnahme von Ryugu. Form, Blöcke und Beleuchtung sind schematisch, keine exakte Geländekarte. Wasserhaltige Minerale und organische Moleküle sind in dieser Außenansicht nicht sichtbar nachgewiesen. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.