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Kometen und Asteroiden

2P/Encke

Der Komet Encke umrundet die Sonne in nur rund 3,3 Jahren. Sein kleiner Kern verbirgt sich oft in der freigesetzten Materie. Wärmestrahlung und präzise Bahnmessungen zeigen, wie eng Kernform, Aktivität und Umlauf miteinander verbunden sind.

Wie verändern austretendes Gas und Staub den Weg eines Kometen?

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KI-Veranschaulichung eines kompakten unaufgelösten Encke-Kometenkopfs mit diagonaler schmaler Staubspur und schwachem seitlichem Fächer.
KI-generierte Veranschaulichung nach Sichtung einer Spitzer-Infrarotaufnahme. Der Kern bleibt unaufgelöst; die helle Mitte zeigt keine bekannte Körperkontur. Farbe und genaue Staubverteilung sind illustrativ, keine Nahaufnahme.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Kurzperiodischer KometNamensgeber der Encke-Typ-Kometen. „2P“ steht für die zweite bestätigte Kometenperiodizität, nach Halley.NASA/JPL Solar System Dynamics National Astronomical Observatory of Japan / Subaru Telescope, 8. November 2026
Kernabmessungen im Modell von 2026
Ungefähr 7 × 3 kmVolle Länge und Breite eines länglichen Ellipsoids, aus Wärmemessungen von 2003 abgeleitet; keine direkt fotografierte Kontur.The Astronomical Journal, DOI 10.3847/1538-3881/aea614; Autorenfassung
Umlauf um die Sonne
Rund 3,30 ErdjahreGroße Halbachse der Sonnenbahn: rund 2,22 AE.NASA/JPL Solar System Dynamics
Sonnenabstand auf der Bahn
Rund 0,34 bis 4,10 AESonnennächster und sonnenfernster Bahnpunkt, kein momentaner Abstand.NASA/JPL Solar System Dynamics
Verwendeter Drehrhythmus
Rund 11,1 StundenSynodische Periode aus früherer Photometrie, die das Wärmemodell von 2026 übernimmt.The Astronomical Journal, DOI 10.3847/1538-3881/aea614; Autorenfassung
Wärmestrahlung bei der Messung von 2003
Modelltemperatur 328 K, etwa 55 °CAngepasste Schwarzkörpertemperatur bei 1,09 AE Sonnenabstand; kein heutiger oder überall gleicher Temperaturwert.The Astronomical Journal, DOI 10.3847/1538-3881/aea614; Autorenfassung National Astronomical Observatory of Japan / Subaru Telescope, 8. November 2026

Ein regelmäßiger Besucher mit kleinem Kern

Alle rund 3,3 Jahre kehrt Encke in Sonnennähe zurück. Sein Bahnbogen reicht dabei von weit innerhalb der Erdbahn bis über den Asteroidengürtel hinaus. Die wiederholten Begegnungen liefern viele Gelegenheiten, Änderungen zu verfolgen.

Was auf Bildern groß und auffällig wirkt, ist jedoch vor allem freigesetztes Material. Der feste Kern misst nur wenige Kilometer. Die diffuse Koma und ausgedehnte Staubstrukturen können seine direkte Vermessung erschweren. Auch die Bezeichnung „2P“ beschreibt eine historische Einordnung: Encke war nach Halley der zweite Komet, dessen periodische Wiederkehr gesichert wurde.

NASA/JPL Solar System Dynamics National Astronomical Observatory of Japan / Subaru Telescope, 8. November 2026

Wärme verrät eine längliche Gestalt

Eine 2026 veröffentlichte Auswertung von Subaru-Daten aus dem November 2003 nutzte die Wärmestrahlung des Kerns. In den untersuchten Infrarotbildern erschien Encke als Punktquelle; die Koma trug dort nur wenig zum Signal bei. Aus den Helligkeitsänderungen und einem Rotationsmodell leiteten die Forschenden einen länglichen Körper von ungefähr sieben mal drei Kilometern ab.

Dafür mussten sie Annahmen über Form, Temperaturverteilung und Abstrahlung treffen. Die angepasste Temperatur von etwa 55 Grad Celsius gilt für die damaligen Messbedingungen bei rund 1,1 AE Sonnenabstand. Sie ist weder eine aktuelle Temperaturanzeige noch eine hochaufgelöste Oberflächenkarte.

The Astronomical Journal, DOI 10.3847/1538-3881/aea614; Autorenfassung National Astronomical Observatory of Japan / Subaru Telescope, 8. November 2026

Ein kleiner Rückstoß verändert den Umlauf

Austretendes Gas übt eine Gegenkraft auf den Kern aus. Ihre Richtung hängt unter anderem von aktiven Gebieten und Rotation ab. Deshalb lässt sich Enckes Bewegung nicht über lange Zeit allein mit der Anziehung von Sonne und Planeten beschreiben.

Historisch kehrte er etwas früher zurück, als eine rein gravitative Rechnung erwarten ließ. Diese zusätzliche Wirkung nahm ab; eine Analyse von 2021 beschrieb schließlich den Wechsel zu einer sehr kleinen nichtgravitativen Bremswirkung. Der Komet erhält also keinen für immer gleich gerichteten Schub.

Sekanina, arXiv:2109.14829v2; Autorenabstract (2021) National Astronomical Observatory of Japan / Subaru Telescope, 8. November 2026

Eine Staubspur ist nicht einfach ein Schweif

Infrarotbeobachtungen zeigen außerdem eine langgezogene Spur größerer Teilchen entlang der Kometenbahn. In ihr steckt auch Material aus früheren Umläufen. Sie unterscheidet sich von einem klassischen Schweif feiner Teilchen, die stärker vom Sonnenlicht beeinflusst werden.

Damit ist Encke nicht nur als momentaner heller Fleck interessant. Die Umgebung bewahrt Spuren früherer Aktivität, während neue Messungen den gegenwärtigen Zustand des kleinen Kerns eingrenzen.

Icarus, DOI 10.1006/icar.2000.6478; Autorenabstract NASA/JPL-Caltech/University of Minnesota; Spitzer MIPS

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte Veranschaulichung nach Sichtung einer Spitzer-Infrarotaufnahme. Der Kern bleibt unaufgelöst; die helle Mitte zeigt keine bekannte Körperkontur. Farbe und genaue Staubverteilung sind illustrativ, keine Nahaufnahme. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.