9P/Tempel 1

Ein Blick unter die Oberfläche

Am 4. Juli 2005 ließ die NASA-Mission Deep Impact einen Impaktor auf Tempel 1 treffen. Die vorbeifliegende Muttersonde beobachtete, was der Stoß freilegte. Damit ließ sich Material untersuchen, das zuvor unter der sichtbaren Oberfläche verborgen gewesen war.

Auf einen heißen ersten Auswurf folgten vor allem langsamere, kühle Partikel. Auch kleine Eiskristalle wurden nachgewiesen. Zusammen mit Wasser, Kohlendioxid und organischen Verbindungen lieferten sie Hinweise auf die Zusammensetzung. „Organisch“ bezeichnet hier kohlenstoffhaltige Stoffe und ist kein Lebensnachweis. Der Einschlag hatte das ausgeworfene Material also keineswegs vollständig verbrannt.

Der zweite Besuch zeigte mehr als einen Krater

Im Februar 2011 kam Stardust-NExT vorbei. Die Bilder ermöglichten, den etwa 150 Meter großen künstlichen Krater zuzuordnen. Sein Zentrum enthält wahrscheinlich wieder herabgefallenes Material.

Die beiden Besuche erfassten zusammen ungefähr 70 Prozent der Oberfläche. Neben rauen Gebieten mit vielen Vertiefungen liegen auffällig glatte Flächen. An deren begrenzenden Geländestufen ließ sich natürlicher Rückzug erkennen. Nicht jede Veränderung seit 2005 war eine Folge des Experiments.

Eine häufige Verwechslung betrifft die Proben: Stardust hatte zuvor Material des Kometen Wild 2 zur Erde gebracht. Vom später besuchten Tempel 1 lieferte die Sonde keine Probe ab.

Wie entstand die große glatte Fläche?

Eine 2026 veröffentlichte Untersuchung deutet eine große glatte Region als Ablagerung eines Materialflusses. Dafür sprechen unter anderem ihre Form und ein Spektrum, das sich kaum von der Umgebung unterscheidet. Simulationen zeigen, wie bewegtes Material mehrere glatte Bereiche und Geländeterrassen hinterlassen könnte.

Die Studie schätzt das Ereignis auf einen Zeitraum vor etwa 600 bis 1.200 Jahren. Damalige Begegnungen mit Jupiter könnten eine Rolle gespielt haben; der eigentliche Auslöser bleibt ungeklärt. Diese Rekonstruktion zeigt, wie aus zwei kurzen Sondenbesuchen eine prüfbare Geschichte entsteht, ohne dass jede Einzelheit schon feststeht.