Klebstoffe herstellen

Ein unscheinbarer Fund mit vielen Fragen

Ein dunkler Rest an einem Werkzeug kann technisch ebenso interessant sein wie seine Schneide. Welche Substanz liegt vor? Wurde sie absichtlich aufgebracht? Welche Bestandteile enthält sie? Wie entstand sie? Diese Fragen führen vom fertigen Werkzeug zurück zu einer Herstellung, deren Einrichtungen häufig nicht erhalten sind. Ein Klebstoff ist deshalb zugleich Material und Spur eines Verfahrens.

Der Begriff fasst verschiedene Lösungen zusammen. Ein natürlich verfügbarer Stoff kann ausgewählt, aufbereitet oder mit anderen Bestandteilen vermischt werden. Ein anderes Material entsteht erst durch thermische Veränderung. Pflanzengummi mit Ocker und Birkenteer sind daher keine zwei Namen für dasselbe Rezept. Das Bild zeigt sie nebeneinander als unterschiedliche Gegenstände einer vergleichenden Ausstellung.

Brauchbar ist mehr als klebrig

Eine Klebmasse muss in Kontakt mit den zu verbindenden Oberflächen gebracht werden können. Ihre Verarbeitung und ihr Verhalten im späteren Gebrauch gehören zusammen. Eine sehr dünnflüssige Masse lässt sich anders verteilen als eine zähe. Eine Verbindung kann beim Auftragen funktionieren und sich unter anderen Bedingungen verändern. Materialkenntnis umfasst deshalb mehrere Zustände eines Stoffes.

Das lässt sich ohne prähistorische Zahlen erklären. Stell dir zwei gedachte Mischungen vor: Die eine lässt sich gut verteilen, läuft aber aus einem Spalt heraus; die andere bleibt an Ort und Stelle, lässt sich jedoch schwer in engen Kontakt bringen. Welche geeigneter ist, hängt von der Verbindung ab. Diese didaktische Gegenüberstellung beschreibt einen Zielkonflikt, keine historische Versuchstabelle.

Eine ähnliche Frage betrifft Zusatzstoffe. Ein Pulver kann mehr bewirken als eine andere Farbe. Es kann die Eigenschaften der Gesamtmischung verändern. Um das zu prüfen, müssen Vergleichsversuche die Bestandteile und Bedingungen nachvollziehbar unterscheiden. Eine rote Spur allein sagt daher noch nicht, ob Farbe, technische Wirkung oder beides für die Verwendung wichtig war.

Mischen: Pflanzengummi und Ocker

Eine 2009 veröffentlichte Studie untersuchte die Bedeutung zusammengesetzter Klebstoffe in der südafrikanischen Middle Stone Age. Die Replikationen kombinierten Pflanzengummi und roten Ocker. Sie zeigten, dass die Zusätze und die Verarbeitung die Eigenschaften der Mischung beeinflussen; die rote Färbung beschreibt den Vorgang nicht hinreichend. Das Team diskutierte unter anderem Wasserverlust, Verarbeitbarkeit und chemische Veränderungen. Verbundklebstoffe und Replikationen

Die Autoren verbinden diese technische Aufgabe mit Überlegungen zur Kognition. Für das Exponat ist zunächst die überprüfbare Beziehung wichtig: Bestandteile und Bearbeitung verändern ein Material. Die weitergehende Frage, welche geistigen Fähigkeiten dafür vorausgesetzt werden müssen, ist eine Interpretation mit eigenen Annahmen. Ein Museum kann diese Interpretation zeigen, ohne aus einer Klebprobe einen Intelligenztest vergangener Menschen zu machen.

Erhitzen: aus Birkenrinde wird Teer

Birkenteer entsteht durch thermische Verarbeitung der Rinde. Die Forschung interessiert, welche Verfahren ohne Keramikgefäße möglich sind und welche Spuren sie hinterlassen. Eine Studie von 2017 verglich drei experimentelle Ansätze mit unterschiedlichen Anordnungen von Rinde, Wärme und umgebendem Material. Allein aus der Existenz von Teer folgt deshalb nicht, dass eine bestimmte geschlossene Gefäßanlage vorhanden gewesen sein muss. Drei experimentelle Herstellungswege

Die Versuche erfassten unter anderem benötigtes Material, Zeit, Temperaturen und Ausbeute. Ihr Ergebnis relativiert auch die Vorstellung, schon jede Teerherstellung erfordere eine extrem präzise Temperaturführung. Die Eigenschaften der gewonnenen Masse mussten gleichwohl erkannt und für eine Anwendung genutzt werden. Das sind verschiedene Anforderungen: einen Stoff erzeugen, seinen Nutzen bemerken und ihn verlässlich einsetzen. Was die Versuchsreihe überprüft

Ein einfacherer möglicher Weg

2019 zeigte ein Forschungsteam eine weitere Möglichkeit. Beim Verbrennen von Birkenrinde nahe einer geeigneten festen Oberfläche kann sich Teer ablagern und anschließend gewonnen werden. Chemische und mechanische Untersuchungen prüften das entstandene Material. Dieses Experiment stellte die Annahme infrage, Teer allein beweise zwingend einen aufwendigen, sauerstoffarmen Herstellungsaufbau. Kondensationsversuch von 2019

Die logische Folge ist eng, aber wichtig. Wenn mehrere Verfahren denselben grundsätzlichen Stoff erzeugen können, identifiziert der Stoff allein das Verfahren nicht eindeutig. Daraus ergibt sich keineswegs, dass Menschen ausschließlich den einfachsten Weg nutzten. Eine mögliche Alternative öffnet eine Frage; sie beantwortet noch nicht die Geschichte jedes einzelnen Fundstücks.

Königsaue: vom möglichen zum wahrscheinlicheren Verfahren

Eine 2023 erschienene Untersuchung setzte genau an dieser offenen Frage an. Das Team verglich zwei Birkenteerstücke aus Königsaue in Deutschland chemisch mit einer Referenzsammlung experimentell erzeugter Teere. Die Ergebnisse deutete es als Hinweis auf eine absichtlich geschaffene unterirdische Umgebung mit eingeschränkter Sauerstoffzufuhr. Für diese konkreten Stücke sprechen die Vergleiche damit für einen aufwendigeren Herstellungsweg. Chemischer Vergleich der Königsaue-Stücke

Die Autoren diskutieren das Ergebnis als Hinweis auf kulturell angesammeltes Wissen. Im Museum werden dabei zwei Aussagen unterschieden: die Eingrenzung eines Herstellungswegs an zwei untersuchten Objekten und die weiterführende Interpretation seiner kulturellen Bedeutung. Weder müssen alle europäischen Teerfunde identisch hergestellt worden sein noch zeigt die chemische Ähnlichkeit eine vollständig rekonstruierte Anlage.

Die Studien von 2019 und 2023 lassen sich deshalb sinnvoll gemeinsam lesen. Die erste erweitert die experimentell möglichen Wege. Die zweite versucht, Wege anhand konkreter archäologischer Proben zu unterscheiden. Forschung wächst hier durch eine präzisere Frage: Aus „Was könnte funktionieren?“ wird „Welche Möglichkeit passt zu diesen erhaltenen Stücken?“

Vier Fragen an jede Klebstoffgeschichte

Wenn du einer neuen Meldung begegnest, kannst du vier Ebenen auseinanderhalten. Zuerst steht die Identifikation des Materials. Danach folgt seine Verwendung im Fundzusammenhang. Eine dritte Ebene betrifft das Herstellungsverfahren. Erst anschließend kommen breitere Aussagen über Lernen, Planung und Zusammenarbeit. Eine starke Antwort auf der ersten Ebene ersetzt nicht automatisch Nachweise auf den folgenden.

Diese Ordnung macht die Entdeckung nicht kleiner. Im Gegenteil: Sie zeigt, wie viel Information in einer unscheinbaren Spur stecken kann und welche Untersuchungen nötig sind, um sie zu erschließen. Sie schützt zugleich davor, ein anschauliches Bild einer Produktionsstelle mit dem tatsächlichen Befund zu verwechseln.

Vom Bruch zur Verbindung

Der Werkzeugraum begann mit einer Trennung: Ein Abschlag löst sich vom Kern und schafft eine neue Kante. Er endet mit einer Verbindung: Materialien werden so zusammengebracht, dass ihre Eigenschaften gemeinsam nutzbar werden. Dazwischen liegen Formgebung, Vorbereitung und die Arbeit mit gewachsenen Werkstoffen. Das ist keine lückenlose historische Stufenfolge. Es ist ein Weg durch unterschiedliche technische Beziehungen.

Die nächste Raumfrage führt zu den Aufgaben dieser Werkzeuge. Welche Nahrung war erreichbar, welche Landschaft musste gelesen werden, und welche Spuren lassen sich heute davon untersuchen? Die Ausstellung wechselt damit vom Material in der Hand zu den Ressourcen einer Umwelt.

Begriffe verstehen

Quellen und Nachweise

Die Quellen sind den Aussagen im Text zugeordnet. Originalstudien, Sammlungstexte und eigene Einordnung erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Einige Fachtexte sind beim Verlag nur teilweise frei zugänglich.

1. Verbundklebstoffe aus Südafrika

   Wadley, L.; Hodgskiss, T.; Grant, M. (2009): Implications for complex cognition from the hafting of tools with compound adhesives in the Middle Stone Age, South Africa. PNAS 106, 9590–9594. DOI: 10.1073/pnas.0900957106.

   Pflanzengummi und Ocker; Replikationen prüfen Stoffeigenschaften. Aussagen zur Kognition bleiben Interpretation.

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2. Drei experimentelle Wege zu Birkenteer

   Kozowyk, P. R. B. et al. (2017): Experimental methods for the Palaeolithic dry distillation of birch bark: implications for the origin and development of Neandertal adhesive technology. Scientific Reports 7, 8033. DOI: 10.1038/s41598-017-08106-7.

   Versuche ohne Keramikgefäße; unterschiedliche Herstellungswege sind möglich.

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3. Birkenteer durch Kondensation

   Schmidt, P. et al. (2019): Birch tar production does not prove Neanderthal behavioral complexity. PNAS 116, 17707–17711. DOI: 10.1073/pnas.1911137116.

   Experiment zeigt einen einfacheren möglichen Weg; kein Beweis seiner Anwendung an allen Fundorten.

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4. Die Königsaue-Stücke im chemischen Vergleich

   Schmidt, P. et al. (2023): Production method of the Königsaue birch tar documents cumulative culture in Neanderthals. Archaeological and Anthropological Sciences 15, 84. DOI: 10.1007/s12520-023-01789-2.

   Chemische Vergleiche sprechen bei zwei konkreten Stücken für einen aufwendigeren unterirdischen Prozess; nicht auf jede Teerherstellung übertragen.

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Redaktion: Benjamin Metzig. Erstfassung. Recherche- und Bearbeitungsstand: 5. September 2026. Generative KI diente als Werkzeug für Text und Bild.