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Kometen und Asteroiden

Shoemaker-Levy 9

Jupiters Gezeitenkräfte zerrissen Shoemaker-Levy 9 in eine Kette aus Fragmenten. Im Juli 1994 drangen die Stücke nacheinander in die Atmosphäre des Planeten ein. Ihre dunklen Spuren machten Windbewegungen und chemische Folgen der Einschläge sichtbar.

Wie wurde aus einem Kometen eine Fragmentkette, die Jupiter zeichnete?

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KI-Veranschaulichung eines Ausschnitts von Shoemaker-Levy 9 als Kette unterschiedlich heller unaufgelöster Fragmentköpfe mit kleinen Staubanhängen.
KI-generierte Veranschaulichung eines Ausschnitts der Fragmentkette vor den Einschlägen 1994, nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme. Die Köpfe bleiben unaufgelöst. Anzahl im Bild, Helligkeiten und Abstände sind illustrativ; keine vollständige Karte aller Fragmente und keine heutige Aufnahme.

Zur Orientierung

Kleinkörper und heutiger Zustand
Komet; durch die Einschläge 1994 zerstörtDer Eintrag beschreibt ein historisches Objekt, keinen heute sichtbaren intakten Kometen.NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen
Geschätzte Größe vor dem Zerfall
Etwa 1,5 bis 2 km DurchmesserAus Beobachtungen und Zerfallsmodellen erschlossen; keine genaue Vermessung eines intakten Kerns.NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen Movshovitz, Asphaug und Korycansky, Autorenfassung (2012), begutachtete angenommene Fassung; Abstract
Entdeckung
24. März 1993Carolyn und Eugene Shoemaker sowie David Levy entdeckten die bereits fragmentierte Kette.NASA/JPL Solar System Simulator; wissenschaftliche Erläuterung NASA/ESA, H. Weaver und E. Smith (STScI), J. Trauger und R. Evans (JPL); Erläuterung zum Bildkomposit
Zerfall bei Jupiter
Juli 1992Der nahe Vorbeigang lag vor der Entdeckung. Unterschiedliche Gravitationskräfte über den Körper zogen ihn auseinander.NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen Movshovitz, Asphaug und Korycansky, Autorenfassung (2012), begutachtete angenommene Fassung; Abstract
Einschläge in Jupiter
16. bis 22. Juli 1994Mehr als 20 größere Fragmente erzeugten eine Folge von Einschlägen und atmosphärischen Spuren.NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen NASA Science; Beobachtungen und atmosphärische Folgen
Geschwindigkeit beim Eintritt
Rund 60 km/sUngefähre Eintrittsgeschwindigkeit in Jupiters Atmosphäre, keine Ausbreitungsgeschwindigkeit der dunklen Spuren.NASA Science; Beobachtungen und atmosphärische Folgen

Die Kette entstand vor ihrer Entdeckung

Als Carolyn und Eugene Shoemaker sowie David Levy den Kometen im März 1993 fanden, war er bereits zerrissen. Eine nahe Begegnung mit Jupiter im Juli 1992 hatte den Zerfall ausgelöst. Das Objekt war damals an Jupiter gebunden.

Die Anziehung ist auf der näheren Seite eines ausgedehnten Körpers stärker als auf der ferneren. Solche Gezeitenkräfte können seine innere Bindung überwinden. Aus den entstandenen Fragmenten wurde eine langgezogene Kette. Zerfallsmodelle nutzen deren Form, um den ursprünglichen Aufbau einzugrenzen. Die abgeleitete Dichte hängt dabei auch davon ab, wie Reibung und Zusammenhalt im Modell beschrieben werden.

NASA/JPL Solar System Simulator; wissenschaftliche Erläuterung NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen Movshovitz, Asphaug und Korycansky, Autorenfassung (2012), begutachtete angenommene Fassung; Abstract

Eine Woche voller Einschläge

Vom 16. bis 22. Juli 1994 trafen die Fragmente nacheinander auf Jupiter. Mit ungefähr 60 Kilometern pro Sekunde drangen sie in seine Atmosphäre ein. Dabei entstanden aufsteigende Materialfahnen und später dunkle Wolken aus Einschlagrückständen.

Es waren keine Krater auf einer festen Planetenoberfläche. Die Spuren lagen in der Atmosphäre und wurden von Jupiters Winden nach und nach verteilt. Teleskope auf der Erde und im Weltraum verfolgten das Ereignis. Auch Galileo beobachtete es, während die Sonde noch auf dem Weg zu Jupiter war.

NASA Science; Übersicht zu Zerfall und Einschlägen NASA Science; Beobachtungen und atmosphärische Folgen

Die Rückstände verrieten mehr als die Wucht

Die dunklen Flecken dienten als sichtbare Markierungen. An ihrer Bewegung konnten Forschende Windströmungen in Jupiters hoher Atmosphäre untersuchen. Auch die chemischen Folgen waren aufschlussreich: Ein Teil des Materials kam aus dem Kometen, ein anderer aus tieferen Atmosphärenschichten; zusätzlich veränderten die Einschläge Stoffe durch starke Erhitzung.

Eine 2023 vorgestellte Neuauswertung alter Infrarotbeobachtungen untersuchte unter anderem Signale von Ammoniak und silikathaltigen Rückständen. Solche Spektren erschließen Material und Bedingungen, die vorher schwer zugänglich waren. Sie entsprechen jedoch keiner unveränderten Probe aus dem Kometenkern.

NASA Science; Beobachtungen und atmosphärische Folgen Sinclair et al., wissenschaftliche Autorenfassung (2023); Abstract

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte Veranschaulichung eines Ausschnitts der Fragmentkette vor den Einschlägen 1994, nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme. Die Köpfe bleiben unaufgelöst. Anzahl im Bild, Helligkeiten und Abstände sind illustrativ; keine vollständige Karte aller Fragmente und keine heutige Aufnahme. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.