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Kometen und Asteroiden

1I/ʻOumuamua

ʻOumuamua war 2017 der erste als interstellar erkannte Besucher. Seine Bahn ist gut vermessen, seine Gestalt bleibt modellabhängig. Starke Helligkeitsschwankungen und eine zusätzliche Beschleunigung machen ihn zum Beispiel dafür, wie viel ein unaufgelöster Lichtpunkt verraten kann – und was offenbleibt.

Was wissen wir wirklich über den ersten interstellaren Besucher, dessen Oberfläche niemand gesehen hat?

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Ein schwacher unaufgelöster Lichtpunkt zwischen parallel verlaufenden kurzen Hintergrundsternspuren in einer graustufigen Himmelsdarstellung.
KI-generierte Veranschaulichung des Beobachtungsprinzips nach Sichtung echter VLT-/Gemini-Aufnahmen von 2017: Der zentrale Lichtpunkt bleibt unaufgelöst, Hintergrundsterne werden beim Nachführen zu Spuren. Keine originale Messaufnahme, identische Sternkarte oder Darstellung der unbekannten Oberfläche.

Zur Orientierung

Objektart
Interstellarer Kleinkörper 1I/2017 U1Erster als interstellar erkannter Besucher; nicht an eine geschlossene Umlaufbahn um die Sonne gebunden.Micheli et al., Nature 559 (2018), DOI 10.1038/s41586-018-0254-4; Originalabstract NASA/JPL Solar System Dynamics
Entdeckung
19. Oktober 2017Mit Pan-STARRS1 auf Hawaii, nach der Sonnenpassage; ältere Aufnahmen wurden anschließend zugeordnet.Hainaut et al., The Messenger 173 (2018), S. 13–16; DOI 10.18727/0722-6691/5092
Sonnennächster Bahnpunkt
Rund 0,256 AEAbstand im Perihel 2017, keine heutige Entfernung.NASA/JPL Solar System Dynamics
Sonnenpassage
9. September 2017Innerhalb der Merkurbahn. Die Entdeckung erfolgte erst rund sechs Wochen später.Hainaut et al., The Messenger 173 (2018), S. 13–16; DOI 10.18727/0722-6691/5092
Bahnexzentrizität
Rund 1,20Eine deutlich hyperbolische Durchflugbahn; es gibt keine normale Umlaufzeit oder periodische Rückkehr.NASA/JPL Solar System Dynamics Micheli et al., Nature 559 (2018), DOI 10.1038/s41586-018-0254-4; Originalabstract
Rotationszustand
Taumelnd, keine einzelne einfache PeriodeDie Helligkeitsschwankungen verlangen eine komplexe Rotation. Form und Rotationsparameter lassen sich nicht eindeutig rekonstruieren.Fraser et al., Nature Astronomy 2 (2018), DOI 10.1038/s41550-018-0398-z; Autorenabstract

Die Bahn verrät den fremden Besucher

Als Pan-STARRS1 ʻOumuamua im Oktober 2017 entdeckte, war er bereits an der Sonne vorbeigezogen. Seine Bahn zeigte, dass er aus dem interstellaren Raum kam. Anders als ein gewöhnlicher langperiodischer Komet war er nicht auf einer geschlossenen Sonnenumlaufbahn unterwegs.

Diese Herkunft ist wesentlich besser gesichert als sein Aussehen. Auf den tiefen kombinierten Aufnahmen von VLT und Gemini South erscheint er als winziger Lichtpunkt. Die Striche daneben gehören zu Hintergrundsternen: Weil die Teleskope dem bewegten Besucher folgten, wurden die Sterne zu Spuren auseinandergezogen. Eine feste Oberfläche ist darauf nicht erkennbar.

Micheli et al., Nature 559 (2018), DOI 10.1038/s41586-018-0254-4; Originalabstract NASA/JPL Solar System Dynamics ESO/K. Meech et al.; echte VLT-/Gemini-South-Beobachtungen (2017)

Ein Lichtpunkt kann viele Formen verbergen

ʻOumuamuas Helligkeit schwankte stark. Daraus lässt sich schließen, dass sich seine sichtbare, beleuchtete Fläche während der Rotation erheblich verändert. Aus einer solchen Lichtkurve entsteht aber noch kein eindeutiges dreidimensionales Modell. Auch Beleuchtungswinkel, Blickrichtung und Oberflächeneigenschaften spielen hinein.

Die oft gezeigte Zigarre ist deshalb eine mögliche Interpretation. Forschungsmodelle erlauben auch einen stark abgeflachten Körper. Zudem taumelt das Objekt: Eine einfache Drehung um eine feste Hauptachse mit genau einer Periode erklärt die Beobachtungen nicht. Größenangaben und detaillierte Felsstrukturen in Illustrationen sollten entsprechend als modellabhängig beziehungsweise frei gestaltet verstanden werden.

Hainaut et al., The Messenger 173 (2018), S. 13–16; DOI 10.18727/0722-6691/5092 Fraser et al., Nature Astronomy 2 (2018), DOI 10.1038/s41550-018-0398-z; Autorenabstract

Ein zusätzlicher Schub bleibt erklärungsbedürftig

Präzise Positionsmessungen zeigten eine kleine Beschleunigung, die sich mit Gravitation allein nicht erklären ließ. Ausgasen kann einen Kleinkörper wie ein schwacher Rückstoß antreiben. Bei ʻOumuamua wurde jedoch keine typische Staubkoma nachgewiesen; das erschwert die Erklärung.

Ein 2023 vorgeschlagenes Modell setzt auf Wasserstoff, der durch kosmische Strahlung in Wassereis entsteht, darin eingeschlossen bleibt und bei Erwärmung entweicht. Eine wissenschaftliche Gegenrede bezweifelte, dass dafür genügend Wasserstoff verfügbar wäre; die Autoren verteidigten ihr Modell. Das ist eine Diskussion über physikalische Bedingungen und Materialannahmen, kein direkter Nachweis einer bestimmten Eiszusammensetzung. Gemessene Beschleunigung und vorgeschlagener Antrieb müssen deshalb getrennt betrachtet werden.

Micheli et al., Nature 559 (2018), DOI 10.1038/s41586-018-0254-4; Originalabstract Bergner und Seligman, Nature 615 (2023), DOI 10.1038/s41586-022-05687-w; Autorenabstract Ligterink, Nature 623 (2023), DOI 10.1038/s41586-023-06697-y; zugänglicher Originalvorspann Bergner und Seligman, Nature 623 (2023), DOI 10.1038/s41586-023-06698-x; zugänglicher Originalvorspann

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-13

KI-generierte Veranschaulichung des Beobachtungsprinzips nach Sichtung echter VLT-/Gemini-Aufnahmen von 2017: Der zentrale Lichtpunkt bleibt unaufgelöst, Hintergrundsterne werden beim Nachführen zu Spuren. Keine originale Messaufnahme, identische Sternkarte oder Darstellung der unbekannten Oberfläche. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.