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Kometen und Asteroiden

67P/Tschurjumow-Gerassimenko

67P ist ein dunkler Komet mit zwei verbundenen Lappen. Rosetta begleitete ihn auf seinem Weg zur Sonne und maß Form, Schwerkraft, Staub und Gase über längere Zeit. Der kleine Kern wurde dadurch zu einem Labor für Kometenentwicklung – und seine alten Messdaten liefern bis heute neue, teils widersprechende Ergebnisse.

Was erfährt man über einen Kometen, wenn man ihn begleitet und seine Veränderungen mitmisst?

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Wissenschaftliche KI-Illustration des dunklen zweilappigen Kometenkerns 67P mit schmalem Hals, kantigen Kliffs und glatteren Staubflächen vor schwarzem All.
KI-generierte wissenschaftliche Illustration nach Abgleich mit der echten OSIRIS-Aufnahme vom 3. August 2014. Keine Rosetta-Aufnahme oder genaue Geländekarte. Zweilappige Grundform, Kliffs und glattere Staubflächen sind veranschaulicht; einzelne Felsen und Brüche sind nicht lagegenau übernommen. Die aufgehellte Darstellung bedeutet keine weiße Eisoberfläche.

Zur Orientierung

Art des Kleinkörpers
Periodischer Komet der JupiterfamilieSeine Sonnenbahn wird stark von Jupiter beeinflusst; er ist kein Mond des Planeten.K. E. Mandt et al.; Science Advances 10, eadp2191 (2024), NASA-Autorenarchiv
Ausdehnung des Kometenkerns
Größenordnung 4 km; zwei verbundene LappenGerundete größte Ausdehnung des unregelmäßigen Körpers, kein einheitlicher Kugeldurchmesser und keine Komagröße.European Space Agency Education ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Umlauf um die Sonne
Ungefähr 6,5 ErdjahreGerundete Bahndauer, keine für alle Zeiten unveränderliche Wiederkehrperiode.European Space Agency; Forschung von K. Altwegg et al. (2016)
Mittlere Dichte
Ungefähr 0,54 g/cm³Dichte des gesamten porösen Kerns. Pätzold et al. gaben mit verbessertem Volumenmodell 537,8 ± 0,6 kg/m³ an; Materialdichte einzelner Körner und Hohlraumanteil sind andere Größen.M. Pätzold et al.; MNRAS 483, 2337–2346 (2019)

Die zwei Lappen sind eine Spur seiner Entstehung

67P sieht aus manchen Blickwinkeln wie eine Ente aus. Wissenschaftlich entscheidend sind jedoch die zwei ungleich großen Lappen und der schmale verbindende Hals. Diese Form wurde erst bei Rosettas Annäherung deutlich. Sie ist keine typische Kugelform eines Planeten.

OSIRIS-Aufnahmen zeigten geschichtete Strukturen und Brüche. Untersuchungen der Form und Geologie sprechen dafür, dass sich zwei ursprünglich getrennte Körper bei geringer Geschwindigkeit verbanden. Ein solcher Kontakt lässt die Lappen erkennbar, statt alles zu einer runden Kugel zusammenzuschmelzen.

Wie früh diese Verbindung geschah und welche älteren Zusammenstöße das Material erlebt hatte, gehört zur Rekonstruktion der Entstehungsgeschichte. Die heutige Form liefert dafür Hinweise. Sie ist keine direkte Aufnahme des damaligen Zusammenstoßes.

H. Rickman et al.; Astronomy & Astrophysics (2015) ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Eine geringe Dichte macht den Kern zu einem porösen Körper

Rosettas Bewegung verriet, wie stark der Komet die Sonde gravitativ beeinflusste. Nach Abzug anderer Kräfte ließ sich daraus seine Masse bestimmen. Ein räumliches Formmodell lieferte das Volumen. Masse geteilt durch Volumen ergibt die mittlere Dichte.

Mit verbesserten Modellen liegt sie ungefähr bei 0,54 Gramm pro Kubikzentimeter. Frühere Angaben um 0,53 sind nahe daran; noch ältere frühe Werte verwendeten ein weniger genaues Volumen. Die Methode ist deshalb Teil der Zahl.

Diese Dichte beschreibt den gesamten Kern einschließlich seiner Zwischenräume. Sie besagt nicht, dass jedes Staubkorn so leicht wäre. Eis, mineralisches Material und viel Porenraum ergeben gemeinsam einen wenig kompakten Körper. Aus einer niedrigen Gesamtdichte folgt aber nicht automatisch eine einzige riesige leere Höhle im Zentrum.

M. Pätzold et al.; MNRAS 483, 2337–2346 (2019) European Space Agency (2016)

Rosetta konnte Veränderungen verfolgen, die ein Vorbeiflug verpasst

Rosetta erreichte den Kometen am 6. August 2014. Am 12. November setzte der mitgeführte Lander Philae auf. Der Orbiter blieb anschließend Begleiter des Kometen, als dessen Aktivität in Sonnennähe zunahm.

Damit wurden Bilder und Messungen unter wechselnden Bedingungen möglich. Erdgebundene Teleskope wie das VLT ergänzten den nahen Blick durch Beobachtungen der ausgedehnteren Staubumgebung. Gas- und Staubausströmungen, Ausbrüche und Veränderungen der Oberfläche ließen sich miteinander vergleichen. Besonders lehrreich war ein beobachteter Wassereiskreislauf: In untersuchten Bereichen verschwand oberflächennahes Eis unter Beleuchtung und bildete sich unter anderen Bedingungen wieder.

Eine helle Stelle ist daher nicht automatisch eine unveränderliche Eisfläche. Beleuchtung, Tageszeit, Staubdeckung und Aktivität bestimmen mit, was eine Kamera erkennt. Das lange Begleiten liefert Zusammenhänge zwischen solchen Zuständen, die eine einzelne Momentaufnahme nicht zeigen kann.

European Space Agency Education F. Moreno et al. (2016), Autorenfassung

Chemische Bausteine sind ein Befund über Material, nicht über Bewohner

ROSINA wies in der Koma wiederholt Glycin nach, die einfachste Aminosäure. Auch Phosphor wurde gefunden. Solche Stoffe sind für die Chemie des Lebens interessant und zeigen, dass Kometen komplexeres Material tragen als nur Wassereis und mineralischen Staub.

Die Glycinsignale waren mit staubreichen Situationen verbunden. Das passt zur Freisetzung aus erwärmten eisigen Hüllen an Staubteilchen. Die gemessene Umgebung kann sich deshalb von Ort zu Ort und mit der Aktivität verändern.

Aus diesen Molekülen folgt weder der Nachweis von Zellen noch von Proteinen oder DNA auf 67P. Die wissenschaftliche Frage betrifft Vorräte und Transport möglicher Ausgangsstoffe. Zwischen dem Vorhandensein einzelner chemischer Bausteine und einem lebenden System liegen weitere, hier nicht beobachtete Schritte.

European Space Agency; Forschung von K. Altwegg et al. (2016)

Die Herkunft des Wassers bleibt eine Frage der Messauswertung

Wasser kann verschiedene Wasserstoffisotope enthalten. Deuterium besitzt zusätzlich ein Neutron. Das Verhältnis von Deuterium zu gewöhnlichem Wasserstoff, kurz D/H, hilft beim Vergleich kosmischer Wasservorräte mit den Ozeanen der Erde.

Eine 2024 veröffentlichte Neubewertung von Mandt und Kollegen betonte den Einfluss eisbedeckter Staubteilchen auf Messungen in der Koma. Weiter vom Kern entfernt fanden sie ein deutlich erdähnlicheres Verhältnis als frühe Analysen. Das stärkte die Möglichkeit eines Wasserbeitrags solcher Kometen.

Müller und Kollegen kamen 2026 mit einer anderen Auswertung des vollständigen Datensatzes wieder auf ungefähr das Dreifache des irdischen Werts. Sie berücksichtigten unter anderem überlagerte Massensignale und chemische Reaktionen im Instrument. Niedrigere entfernte Messwerte diskutierten sie vorsichtig wegen schwacher Signale und des Sondenhintergrunds. Die gegensätzlichen Ergebnisse zeigen: Messumgebung und Auswerteannahmen müssen geklärt sein, bevor ein einzelner Komet über die Herkunft der gesamten Ozeane entscheiden könnte.

K. E. Mandt et al.; Science Advances 10, eadp2191 (2024), NASA-Autorenarchiv D. R. Müller et al.; Astronomy & Astrophysics 713, A120 (2026)

Die geprüfte Nahaufnahme zeigt Form und Landschaft zugleich

Als Bildreferenz dient eine OSIRIS-Aufnahme vom 3. August 2014 aus ungefähr 285 Kilometern Entfernung. Sie zeigt den großen Lappen, den kleineren Gegenpart und die Taille dazwischen. Abgestufte Kliffs, Brüche, Blöcke und glattere Bereiche liegen dicht beieinander.

Die starke Aufhellung und der Graustufenkontrast der Darstellung machen diese dunkle Oberfläche gut lesbar. Daraus wird kein weißer Eiskörper. Die KI-Illustration übernimmt die grundlegende Form und den Landschaftskontrast, ohne eine neue Geländevermessung zu beanspruchen.

Im Vergleich mit Halley stehen die unregelmäßigen Kernausdehnungen nebeneinander. Der ungefähr vier Kilometer große 67P und der größere Halleysche Kern sind dabei beide sehr viel kleiner als ihre zeitweilig ausgedehnten Gas- und Staubhüllen.

ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA European Space Agency Education

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte wissenschaftliche Illustration nach Abgleich mit der echten OSIRIS-Aufnahme vom 3. August 2014. Keine Rosetta-Aufnahme oder genaue Geländekarte. Zweilappige Grundform, Kliffs und glattere Staubflächen sind veranschaulicht; einzelne Felsen und Brüche sind nicht lagegenau übernommen. Die aufgehellte Darstellung bedeutet keine weiße Eisoberfläche. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.