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Monde

Nix

Nix ist ein kleiner, länglicher Mond im Pluto-System. Seine helle Oberfläche enthält viel Wassereis. Bei einem großen Krater erscheint ein Bereich deutlich rötlicher als die Umgebung. New Horizons zeigte damit, dass auch eine nur wenige Dutzend Kilometer große Welt erkennbare Unterschiede in ihrem Oberflächenmaterial haben kann.

Was verrät die rötliche Region auf dem hellen Plutomond Nix?

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KI-Illustration eines hellen, länglichen Nix mit flachen Kratern und einer begrenzten gedämpft rotbraunen Region bei einer größeren Vertiefung.
KI-generierte Annäherung an Nix nach Sichtung der New-Horizons-Referenz mit LORRI- und MVIC-Daten. Die rötlichere Region ist vereinfacht dargestellt; die wissenschaftliche Farbdarstellung verstärkt Unterschiede. Feinrelief, Beleuchtung und Blickrichtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme oder exakte Oberflächenkarte.

Zur Orientierung

Volumenäquivalenter Durchmesser
Rund 36 kmEine Kugel mit dem geschätzten Nix-Volumen hätte etwa diesen Durchmesser. Der längliche Mond ist entlang seiner größten Ausdehnung rund 50 km groß.NASA/JPL Solar System Dynamics Annual Review of Astronomy and Astrophysics 56, 357–392
Umlauf im Pluto-System
Rund 24,85 TageNix umläuft das gemeinsame System aus Pluto und Charon.NASA/JPL Solar System Dynamics Science 351, aae0030 / New Horizons science team
Eigenrotation
Rund 44 StundenAus den New-Horizons-Helligkeitsmessungen von 2015; deutlich kürzer als der Umlauf.Science 351, aae0030 / New Horizons science team
Oberflächenmaterial
Wassereis nachgewiesenInfrarot-Absorptionen zeigen unter anderem kristallines Wassereis. Das legt keinen exakten Eisanteil des ganzen Mondes fest.Icarus 315, 30–45 / Elsevier
Entdeckt
2005 mit HubbleZusammen mit Hydra, zehn Jahre vor dem New-Horizons-Vorbeiflug.Science 351, aae0030 / New Horizons science team

Helles Eis auf einer kleinen, länglichen Welt

Als New Horizons im Juli 2015 durch das Pluto-System flog, verwandelte sich Nix von einem Lichtpunkt in einen erkennbaren Himmelskörper. Je nach Blickrichtung sah er zunächst eher rundlich, dann deutlich länglich aus. Das ist ein Perspektiveffekt: Ein länglicher Körper zeigt von seinem Ende aus eine viel kompaktere Silhouette.

Die Form erklärt auch, warum Durchmesserangaben unterschiedlich wirken können. Ein volumenäquivalenter Durchmesser von rund 36 Kilometern beschreibt eine gedachte Kugel mit gleichem Volumen. Die längste Ausdehnung des tatsächlichen Mondes erreicht ungefähr 50 Kilometer.

Seine Helligkeit allein hätte nur auf eine eisreiche Oberfläche hingedeutet. Die Infrarotspektren lieferten einen direkteren Beleg: Absorptionsbanden zeigen Wassereis und dessen kristalline Form. Daraus folgt weder eine glatte Eisfläche noch ein vollständig aus reinem Eis bestehender Mond.

NASA / New Horizons mission science team Annual Review of Astronomy and Astrophysics 56, 357–392 NASA/JPL Solar System Dynamics Icarus 315, 30–45 / Elsevier

Ein rötlicher Kraterbereich mit offener Chemie

Die Farbkamera zeigte bei einem großen Krater eine rötlichere Region. In den verbreiteten Aufnahmen sind die Farbunterschiede verstärkt: Nahinfrarot-, Rot- und Blaukanäle werden sichtbaren Farben zugeordnet. Der Unterschied zwischen der Region und ihrer Umgebung ist wissenschaftlich interessant; die Darstellung entspricht jedoch keinem unveränderten Blick eines menschlichen Auges.

Ein Einschlag gräbt tiefer liegendes Material aus und verteilt es um den Krater. Die Missionsforschenden vermuteten deshalb, dass hier dunkleres Material unter der hellen Oberfläche zum Vorschein gekommen sein könnte. Welche Stoffe die Färbung verursachen und wie sie dorthin gelangten, ist damit noch nicht eindeutig geklärt.

Nix zeigt außerdem eine Infrarotbande, die zu einer ammoniakhaltigen Verbindung passt. Mehrere chemische Formen kommen infrage. Die Auswertung von 2018 fand dieses Signal bei der roten Region schwächer als anderswo. Die Färbung lässt sich daher nicht einfach als sichere Karte eines bestimmten Ammoniumsalzes lesen.

NASA / New Horizons mission science team Icarus 315, 30–45 / Elsevier

Schnelle Drehung um sich selbst, langsamer Umlauf um das Paar

Nix benötigt knapp 25 Tage für einen Umlauf im Pluto-Charon-System, aber nur ungefähr 44 Stunden für eine eigene Drehung. Er wendet dem Zentralpaar deshalb ständig andere Seiten zu. Pluto und Charon bewegen sich um einen gemeinsamen Schwerpunkt; Nix umläuft sie weiter außen.

Die Rotationsachse von Nix ist stark geneigt. Frühere Vorstellungen eines zwangsläufig völlig chaotischen Taumelns lassen sich aus dem komplizierten Schwerefeld allein nicht ableiten. Die gemessene schnelle Rotation muss in die Modelle eingehen.

Helle Eisoberflächen und ähnliche Bahnebenen der kleinen Monde passen zur Vorstellung, dass sie aus Material einer frühen Kollision im Pluto-Charon-System entstanden. Die genaue Abfolge von Zusammenstößen, Wachstum und Bahnänderungen bleibt eine Forschungsfrage.

Science 351, aae0030 / New Horizons science team Icarus 293, 94–113 / author manuscript Annual Review of Astronomy and Astrophysics 56, 357–392

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte Annäherung an Nix nach Sichtung der New-Horizons-Referenz mit LORRI- und MVIC-Daten. Die rötlichere Region ist vereinfacht dargestellt; die wissenschaftliche Farbdarstellung verstärkt Unterschiede. Feinrelief, Beleuchtung und Blickrichtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme oder exakte Oberflächenkarte. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.