Wespenspinne

Die gelben Streifen zeigen vor allem das Weibchen

Eine ausgewachsene weibliche Wespenspinne trägt auffällige schwarze, gelbe und helle Querbänder auf ihrem ovalen Hinterleib. Der kleinere Vorderkörper schimmert silbrig, die langen Beine sind hell und dunkel geringelt. Ein solches Tier ist zwischen Grashalmen oft schon ohne Lupe erkennbar.

Männchen bleiben wesentlich kleiner und sind unauffälliger gefärbt. Sie können deshalb leicht für eine andere Spinnenart gehalten werden. Körperlängen werden bei Spinnen ohne die Beine angegeben: Ein weit ausgespreiztes Weibchen nimmt erheblich mehr Platz ein, als seine reine Körperlänge vermuten lässt.

Trotz ihres Namens gehört die Wespenspinne nicht zu den Insekten. Sie besitzt acht Laufbeine und gehört zu den Echten Radnetzspinnen, der Familie Araneidae.

Halme geben dem Radnetz seinen Rahmen

Wespenspinnen nutzen strukturreiche Wiesen und Brachflächen, in denen Pflanzenstängel als Befestigungspunkte stehen bleiben. Ihr Netz liegt meist relativ nahe am Boden. Zwischen den Halmen entsteht eine Fangfläche, die ein einzelner Grashalm allein nicht bieten könnte.

Die Art ist nicht auf ein kleines südliches Gebiet beschränkt. Der World Spider Catalog führt Vorkommen in Europa, Nordafrika und weiten Teilen Asiens bis Japan auf. Für ein einzelnes Tier ist trotzdem entscheidend, ob direkt vor Ort passende Vegetation und Beute vorhanden sind. Häufiges vollständiges Mähen kann Netze und ihre Befestigungsmöglichkeiten beseitigen.

Das helle Zickzackband ist nur ein Teil des Netzes

Oft fällt in der Nähe der Netzmitte ein dichter, heller Seidenstreifen in Zickzackform auf. Dieses Band wird Stabiliment genannt. Es unterscheidet sich deutlich von den feinen Speichen und spiralig verlaufenden Fangfäden des Radnetzes.

Der Name legt eine Stabilisierung nahe, doch aus der Bezeichnung oder dem bloßen Ansehen lässt sich seine Funktion nicht ableiten. In der Fachübersicht der Arachnologischen Gesellschaft werden verschiedene Erklärungen diskutiert: mechanischer Schutz, Veränderungen der Sichtbarkeit für Räuber und eine mögliche Anlockung von Insekten. Die auffällige Struktur ist deshalb zunächst ein beobachtbares Merkmal, keine für jeden Fangversuch bewiesene Erklärung.

Das eigentliche Fangen geschieht mit dem gesamten Netz. Ein Bild des Zickzackbands allein zeigt nur einen kleinen Ausschnitt dieser Konstruktion.

Seide hilft, zappelnde Beute zu sichern

In das Netz können Heuschrecken, Fliegen und andere Insekten geraten. Die Spinne eilt zum gefangenen Tier und umhüllt es mit Seide. Dafür zieht sie mit den Hinterbeinen Fäden aus den Spinnwarzen und legt sie um die Beute. Ein eingewickeltes Paket im Netz kann deshalb ein Beutetier oder dessen Rest sein und muss kein Eikokon sein.

Radnetze sind somit mehr als passive Hindernisse. Ihr Bau und die anschließenden Bewegungen der Spinne arbeiten beim Beutefang zusammen. Welche Tiere tatsächlich gefangen werden, hängt auch davon ab, was sich durch die umgebende Wiese bewegt.

Der Nachwuchs schlüpft, bevor er den Kokon verlässt

Zur Fortpflanzung sucht das kleine Männchen das Netz eines Weibchens auf. Dabei kann es selbst zur Beute des Weibchens werden. Nach der Paarung produziert das Weibchen einen oder mehrere braune, rundliche Seidenkokons und befestigt sie in der Vegetation.

Eine wichtige Unterscheidung wird dabei leicht übersehen: Die Jungtiere können bereits im Spätsommer oder Herbst aus den Eiern schlüpfen und trotzdem noch im Kokon bleiben. Sie überwintern in dieser schützenden Seidenhülle. Der sichtbare Austritt im nächsten Frühjahr ist also nicht mit dem eigentlichen Schlupf aus dem Ei gleichzusetzen.

Wenn die jungen Spinnen den Kokon verlassen, können sie kleine Radnetze bauen. Für das Heranwachsen bis zum erwachsenen Tier reicht unter den beschriebenen mitteleuropäischen Bedingungen eine Vegetationsperiode.

Eine Wiese ist auch außerhalb des Sommers bewohnt

Im Sommer sind große Weibchen und ihre Netze besonders auffällig. Später können scheinbar unscheinbare braune Kokons an Halmen die entscheidende Lebensphase enthalten. Wer nur nach großen gestreiften Spinnen sucht, übersieht dann leicht den Nachwuchs.

Stehenbleibende Vegetationsstrukturen bieten daher nicht nur Halt für Fangnetze. Sie können auch Träger der Winterkokons sein. Für das Verständnis einer Wespenspinne gehören die großen Sommernetze und die verborgenen Jungtiere im Winter zusammen: Es sind unterschiedliche Stationen desselben Jahreszyklus.