Gartenkreuzspinne

Ein Fang wird zur Nachricht

Eine Fliege gerät ins Netz, und am anderen Ende bewegen sich Beine. Die Gartenkreuzspinne muss ihre Beute nicht erst direkt sehen. Deren Bewegungen versetzen Fäden in Schwingung. Was die Fliege festhält, überträgt zugleich einen Hinweis auf ihren Ort.

Araneus diadematus gehört zu den Echten Radnetzspinnen. Man findet sie an Kräutern und Sträuchern, an Waldrändern, in Gärten und an Gebäuden. Ihr Verbreitungsgebiet reicht durch Europa und große Teile Asiens; nach Nordamerika wurde sie eingeschleppt. Die auffällige Bewohnerin eines Gartens ist damit Teil einer viel größeren Verwandtschafts- und Verbreitungsgeschichte.

Das Kreuz besteht aus Flecken

Die Grundfarbe kann von hellen Gelb- und Brauntönen über Rötlich bis fast Schwarz reichen. Auf der Oberseite des Hinterleibs bilden helle Flecken das namensgebende Kreuz. Die Beine sind deutlich geringelt. Weibchen haben einen besonders kräftigen Hinterleib und werden im Körper meist größer als Männchen.

Bei Größenangaben muss man deshalb zweimal hinsehen. Die Körperlänge lässt die langen Beine weg; eine Spannweite zwischen ausgestreckten Beinen wäre ein anderes Maß. Auch ein großes Weibchen im Herbst ist kein Beleg dafür, dass plötzlich eine fremde Riesenspinne eingewandert wäre. Nahrung und Entwicklungsstand beeinflussen, welche Tiere gerade auffallen.

Acht Beine an zwei Körperabschnitten

Die Gartenkreuzspinne besitzt einen Vorderkörper und einen Hinterleib. Die acht Laufbeine setzen am Vorderkörper an. Vorne liegen außerdem Mundwerkzeuge und kurze Tastanhänge, die Pedipalpen. Diese sind keine zusätzlichen Laufbeine. Am Hinterleib befinden sich die Spinnwarzen, über die Seide abgegeben wird.

Eine Honigbiene oder ein Monarchfalter hat dagegen sechs Laufbeine und gehört zu den Insekten. Spinnen und Insekten zählen beide zu den Gliederfüßern, sind aber unterschiedliche Verwandtschaftsgruppen. Ein Fangnetz ist auch kein gemeinsames Merkmal aller Spinnentiere: Zu ihnen gehören weitere Ordnungen mit anderen Lebensweisen.

Eine Fläche aus Fäden mit verschiedenen Aufgaben

Ein Radnetz besteht nicht aus lauter gleichartigen Linien. Radialfäden verbinden den inneren Bereich mit dem Rahmen; die Fangspirale erschließt die Fläche dazwischen. Beim Bau kommen verschiedene Arbeitsschritte und Fadentypen zusammen. Seide entsteht in spezialisierten Drüsen, deren Tätigkeit schon in frühen Untersuchungen an Araneus diadematus experimentell erforscht wurde.

Das Netz muss zugleich nachgeben und Kräfte übertragen. Bei einem Treffer soll es nicht sofort zerreißen; anschließend müssen Bewegungen noch wahrnehmbar sein. Der Bauplatz setzt dabei Grenzen: Zwischen zwei Zweigen steht eine andere Fläche zur Verfügung als vor einer breiten Hecke. Ein Radnetz ist eine gebaute Struktur in einer konkreten Umgebung, keine jedes Mal identisch ausgedruckte Zeichnung.

Was Schwingungen über einen Ort verraten können

Eine Studie von 2019 untersuchte mit mechanischen Computermodellen, welche Ortsinformation in Netzschwingungen steckt. Verglichen wurden unter anderem die Situation einer Gartenkreuzspinne am Zentrum und die einer anderen Radnetzspinne, die über einen Signalfaden aus einem Versteck lauscht.

Im Modell lieferten Unterschiede zwischen den Signalen an acht Beinkontakten Hinweise auf Richtung und Entfernung der Schwingungsquelle. Verschiedene Wellenarten trugen dabei unterschiedliche Information. Bei der Fernüberwachung über einen einzelnen Faden war die eindeutige Zuordnung stärker eingeschränkt.

Das erklärt, weshalb Körperhaltung und Kontaktpunkte bedeutsam sind. Es ist aber kein Nachweis, dass eine lebende Spinne exakt den Rechenweg des Modells benutzt. Das Modell prüft, welche Information physikalisch vorhanden sein kann; das Verhalten des Tieres ist eine weitere Frage.

Ein bewegter Zweig verhindert nicht jeden Bauplan

Zweige bleiben im Wind nicht still. Eine experimentelle Untersuchung von 2021 ließ Gartenkreuzspinnen an festen oder bewegten Befestigungen bauen. Die Forschenden verglichen Bauverhalten und wichtige Maße der fertigen Netze.

Unter den untersuchten Bedingungen fanden sie keine signifikanten Unterschiede in mehreren erfassten Bau- und Geometriegrößen. Die Spinnen konnten ihren Bau also auch an den bewegten Trägern ausführen. Daraus folgt nicht, dass beliebig starker Wind bedeutungslos wäre. Der Versuch zeigt vielmehr, dass die untersuchte Bewegung nicht automatisch die erwartete Störung auslöste. Anpassungsfähigkeit lässt sich am sinnvollsten an klar benannten Bedingungen prüfen.

Nach dem Fang kommt der Kokon

Ein erbeutetes Insekt wird durch einen Biss überwältigt und mit Seide umhüllt. Das Fangnetz verbindet damit mehrere Tätigkeiten: festhalten, melden und Zugang zur Nahrung schaffen. Die Art jagt andere Tiere; dass manche ihrer Beutetiere Pflanzen besuchen, macht sie selbst nicht zur Pflanzenfresserin.

Nach der Paarung entstehen Eier, die das Weibchen in einem Seidenkokon schützt. In britischen Beschreibungen erscheinen die kleinen gelblichen Jungspinnen im folgenden Frühjahr zunächst in Gruppen. Nach weiteren Häutungen werden sie selbstständiger. Die kleinen Tiere müssen wachsen und eigene Fangmöglichkeiten erschließen, bevor sie die Gestalt der großen herbstlichen Weibchen erreichen. Die sichtbare Saison der Erwachsenen ist deshalb nur ein Ausschnitt aus dem Lebenszyklus.