Polarfuchs

Weißer Winterpelz ist nur eine Möglichkeit

Ein Polarfuchs wirkt im Winter gedrungen: dichte Behaarung, kurze Schnauze und kleine gerundete Ohren prägen seine Gestalt. Auch die Pfoten sind stark behaart. Eine kompakte Körperform begrenzt die Oberfläche, über die ein Tier Wärme verliert; das Fell übernimmt zusätzlich die Isolation.

Es gibt eine weiße und eine blaue Farbform. Die weiße Form wechselt vom grau-braunen Sommerkleid zu einem weitgehend weißen Winterfell. Die blaue Form bleibt dagegen auch im Winter dunkel, wenn auch etwas heller als im Sommer. Ein dunkler Polarfuchs im Schnee muss daher kein Tier mit „falschem“ Fell sein.

Eine Art rund um die Arktis

Vulpes lagopus lebt in Tundren und auf arktischen Inseln Nordamerikas und Eurasiens, unter anderem in Grönland und auf Spitzbergen. Er gehört wie Rotfuchs und Fennek zur Gattung Vulpes. Der ältere Gattungsname Alopex begegnet weiterhin in Fachliteratur.

Tundra bezeichnet dabei keinen überall gleichen Speiseplan. Küsten, Vogelkolonien und Binnenland bieten unterschiedliche Ressourcen. Meereis kann zugleich als Verbindungsweg zwischen Landgebieten dienen.

Lemmingjäger, Küstenjäger und Aasfresser

In vielen Festlandgebieten spielen kleine Nagetiere eine große Rolle. Wo Lemmingbestände stark schwanken, verändert sich damit auch das Nahrungsangebot. Auf Spitzbergen sind kleine Nager als Beute dagegen nur von geringer Bedeutung. Dort nutzt der Polarfuchs unter anderem Vögel, Eier und Kadaver.

Für einen solchen Küstenfuchs können Nahrung aus dem Meer und Nahrung vom Land zusammenkommen. Ein Tier, das Aas nutzt, lebt deshalb nicht ausschließlich von liegen gebliebenen Robbenresten. Welche Quelle wichtig ist, hängt von Region und Jahreszeit ab.

Der Bau wird zum Mittelpunkt der Welpenzeit

Zur Fortpflanzung werden geschützte Baue wichtig. Für Spitzbergen nennt das Norwegische Polarinstitut eine Tragzeit von etwa 52 bis 54 Tagen und gewöhnlich fünf bis sechs Junge. Diese regionalen Orientierungswerte sind kein weltweites Wurfmaximum.

Baue können über viele Jahre wieder genutzt werden. Ihre Bedeutung endet daher nicht mit einem einzelnen Sommer. Wer Welpen beobachten will, kann die Familie gerade dort stören, wo sie auf einen geschützten Rückzugsort angewiesen ist.

Eine Fähe überquert die Arktis

Eine 2019 veröffentlichte Studie verfolgte eine junge Fähe mit Satellitensender. Sie verließ Spitzbergen am 26. März 2018 und erreichte Ellesmere Island in Kanada 76 Tage später. Für diesen Abschnitt ergaben sich etwa 3506 Kilometer aufsummierter Wegstrecke.

Das ist etwas anderes als die Luftlinie: Vom Ausgangsgebiet bis zum späteren Aufenthaltsort lagen ungefähr 1789 Kilometer. Die Auswertung fasste gefilterte Positionsdaten zu täglichen Orten zusammen; kleine Umwege zwischen diesen Punkten sind damit nicht vollständig erfasst.

Der Fall zeigt eine mögliche Verbindung über Meereis und Gletscher, keine durchschnittliche Reise aller Polarfüchse. Die untersuchte Fähe gehörte zur blauen Farbform. Unser weißes Wintertier im Bild stellt sie nicht dar.

Besetzte Baue sind keine Gesamtzählung

Das aktuelle MOSJ-Monitoring untersucht bekannte Baue in zwei Gebieten Westspitzbergens. Forschende beobachten sie aus Abstand mit Ferngläsern beziehungsweise Teleskopen und nutzen Wildkameras. So lässt sich verfolgen, an welchen Orten Nachwuchs auftritt.

Die Methode hat Grenzen: Werden Welpen zwischen Bauen verlegt, kann derselbe Wurf mehrfach erscheinen. Bleiben Junge unsichtbar, wird ihre Zahl eher unterschätzt. Der Anteil genutzter Baue ist deshalb ein wertvoller Indikator, aber keine vollständige Zählung aller Polarfüchse auf Spitzbergen – und erst recht nicht der gesamten Arktis.