Rotfuchs

Ein kurzer Halt am Wiesenrand

Ein Rotfuchs bleibt stehen, richtet die Ohren aus und beobachtet das Gras vor sich. Sein schlanker Körper, die spitze Schnauze und der buschige Schwanz passen zu einem Tier, das unterschiedliche Räume erschließt. Dunkle untere Beine, dunkle Ohrrückseiten und eine helle Kehle setzen sich vom rötlichen Fell ab.

Vulpes vulpes lebt in Wäldern und offenen Landschaften ebenso wie in der Nähe von Menschen. Hecken, Wiesen und Gärten können Nahrung und Deckung auf engem Raum verbinden. Welches Verhalten man beobachtet, hängt deshalb auch vom jeweiligen Lebensraum ab.

Was der Mäuselsprung über die Sinne verrät

Beim Mäuseln ortet der Fuchs kleine Tiere und springt von oben auf sie zu. Das Gehör ist besonders wichtig, wenn hohe Pflanzen oder eine Schneedecke den Blick auf die Beute versperren. Vor dem Sprung wirkt das Tier häufig ausgesprochen aufmerksam.

Eine 2011 veröffentlichte Feldstudie fand eine bevorzugte nordöstliche Sprungrichtung. Bei verdeckter Beute waren erfolgreiche Angriffe besonders nach Norden gebündelt. Die Forschenden deuteten das Muster als möglichen Hinweis darauf, dass eine Ausrichtung am Erdmagnetfeld die Jagd unterstützen könnte.

Die Beobachtung einer bevorzugten Richtung und die Erklärung ihres Mechanismus sind jedoch verschiedene Aussagen. Die Studie ist kein experimenteller Nachweis eines bestimmten Magnetsinns oder eines bereits entschlüsselten Entfernungsrechners. Der Rotfuchs bleibt ein anschauliches Beispiel dafür, wie eine auffällige Jagdbewegung zu einer prüfbaren Frage nach Wahrnehmung führt.

Ein Raubtier mit einem vielseitigen Speiseplan

Mäuse und andere kleine Säugetiere gehören zur Nahrung des Rotfuchses. Er kann aber auch Vögel, Insekten, Früchte und Aas verwerten. Was häufig gefressen wird, hängt vom Angebot ab. Die Zugehörigkeit zur Ordnung der Raubtiere legt somit keinen ausschließlich fleischlichen Speiseplan fest.

Gerüche und Laute erfüllen neben der Nahrungssuche weitere Aufgaben. Füchse setzen Duftmarken und verständigen sich über verschiedene Rufe und Körperhaltungen. Ein nächtlicher Laut kann deshalb Teil sozialer Kommunikation sein, obwohl gerade kein zweites Tier im Blickfeld des Beobachters steht.

Junge Füchse beginnen ihr Leben im Bau

In mitteleuropäischen Breiten liegt die Paarungszeit im Winter. Nach einer Tragzeit von ungefähr 51 bis 53 Tagen kommen die Jungen zunächst blind zur Welt. Der Bau bietet in dieser frühen Phase Schutz. Die Augen öffnen sich erst nach der Geburt; später beginnen die Jungtiere, die unmittelbare Umgebung zu erkunden.

An der Versorgung können beide Eltern und gelegentlich weitere Gruppenmitglieder beteiligt sein. Die Zusammensetzung solcher Verbände ist variabel. Für das Heranwachsen sind Milch, später feste Nahrung und das Erlernen eigener Bewegungs- und Jagdfähigkeiten wichtig.

Viele junge Füchse verlassen im Verlauf des ersten Lebensjahres das elterliche Gebiet. Andere bleiben länger. Aus einem einzelnen Familienbild lässt sich daher kein für alle Populationen identischer Lebenslauf ableiten.

Allein auf Nahrungssuche, dennoch sozial verbunden

Dass ein Fuchs allein über eine Wiese läuft, bedeutet nicht, dass er grundsätzlich ohne soziale Bindungen lebt. Forschende untersuchten zwischen 2013 und 2015 Kontakte an Futterstellen in sieben Fuchsrevieren in Bristol. Kameras machten sichtbar, wie sich die Kontakte zwischen einzelnen Tieren und über die Jahreszeiten veränderten.

Die 2019 veröffentlichte Untersuchung fand Unterschiede nach sozialem Status und Geschlecht. Dominante Tiere nahmen zentrale Positionen ein; Wanderungen von Männchen über Reviergrenzen hinweg veränderten im Winter das lokale Kontaktnetz. Weibchen trugen zur ganzjährigen Verbindung innerhalb der Gruppen bei.

Die Ergebnisse gelten zunächst für die untersuchten Stadtfüchse und die beobachteten Futterplätze. Begegnungen beim Ruhen oder an anderen Stellen können anders aussehen. Einzelne Nahrungssuche und Gruppenleben schließen sich bei dieser Art also nicht aus.

Was Schädel aus einer Stadt verraten können

Eine 2020 veröffentlichte Untersuchung verglich 111 Rotfuchsschädel aus London und umliegenden Gebieten. Die Tiere waren bereits zwischen 1971 und 1973 gesammelt worden. Für die Zuordnung zu Stadt oder Land wurden die damaligen Landschaftsverhältnisse berücksichtigt.

Städtische Tiere hatten im untersuchten Material tendenziell kürzere und breitere Schnauzen. Auch weitere Schädelmerkmale und die Unterschiede zwischen den Geschlechtern wichen ab. Die Muster erinnerten in Teilen an Merkmale, die bei Domestikation diskutiert werden.

Daraus folgt jedoch nicht, dass Stadtfüchse zu Haustieren geworden sind. Schädelvergleiche allein trennen erbliche Veränderungen und Einflüsse der Entwicklung nicht vollständig. Ebenso wenig beschreiben historische Londoner Präparate automatisch jeden heutigen Fuchs in Berlin oder einer anderen Stadt. Sie zeigen, welche körperlichen Unterschiede in einem bestimmten Material tatsächlich messbar waren.

Eine Art über weite Teile der Nordhalbkugel

Rotfüchse kommen in großen Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas sowie in Teilen Nordafrikas vor. Ihre Lebensbedingungen unterscheiden sich entsprechend stark. Selbst Fellfarbe und Körpermaße zeigen große Unterschiede.

Die hier verwendete Mammal Diversity Database führt Vulpes vulpes als lebende Art innerhalb der Familie der Hunde. Auch Bezeichnungen wie Silberfuchs und Kreuzfuchs werden dort als gebräuchliche Namen aufgeführt. Diskussionen über die Abgrenzung nordamerikanischer Linien sind taxonomisch nicht vollständig abgeschlossen. Die verwendete Einordnung fasst diese Tiere weiterhin unter Vulpes vulpes zusammen.

Warum derselbe Fuchs in Australien anders bewertet wird

In Australien wurde der Rotfuchs im 19. Jahrhundert für die Jagd eingeführt. Er gehört dort nicht zur ursprünglichen Säugetierfauna. Die australische Umweltverwaltung beschreibt seinen erheblichen Beitrag zum Rückgang verschiedener einheimischer Tierarten.

Die Fähigkeit, unterschiedliche Nahrung und Lebensräume zu nutzen, hat je nach Ort verschiedene ökologische Folgen. Ein einheimischer Beutegreifer in einer europäischen Landschaft und eine eingeführte Art in Australien stehen in unterschiedlichen Beziehungen zu ihrer Umgebung. Die bloße Artbezeichnung beantwortet deshalb noch nicht, welche Schutz- oder Managementfrage sich vor Ort stellt.