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Kometen und Asteroiden

Pallas

Pallas gehört zu den größten Asteroiden des Hauptgürtels. Seine Bahn steht ungewöhnlich steil zur Erdbahnebene. Teleskopaufnahmen zeigen zahlreiche große Krater. Modelle verbinden dieses stark gezeichnete Gesicht mit besonders schnellen Einschlägen auf der geneigten, elliptischen Bahn.

Warum ist Pallas so stark von Einschlägen gezeichnet?

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KI-Illustration eines dunkelgrauen leicht abgeplatteten Pallas mit zahlreichen unterschiedlich großen breiten Kratern und unregelmäßiger Kontur.
KI-generierte Annäherung an Pallas nach Sichtung der VLT/SPHERE-Referenz der ESO. Die zahlreichen Krater und die abgeplattete Gestalt sind vereinfacht dargestellt; Feinrelief, Farbe und Beleuchtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme, genaue Kraterkarte oder Bestätigung von Salzablagerungen.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Großer HauptgürtelasteroidEin Himmelskörper auf eigener Sonnenbahn zwischen Mars und Jupiter; Spektralklasse B.NASA/JPL Solar System Dynamics
Mittlerer Körperdurchmesser
Rund 513 kmVolumenäquivalenter Durchmesser des abgeplatteten, durch Einschläge veränderten Körpers; kein Radius.NASA/JPL Solar System Dynamics Nature Astronomy 4, 569–576
Umlauf um die Sonne
Rund 4,6 ErdjahreGerundet aus etwa 1.680 Tagen in der aktuellen JPL-Lösung.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 7,8 StundenDie Rotationsdauer unterscheidet sich deutlich von der mehrjährigen Sonnenumlaufzeit.NASA/JPL Solar System Dynamics
Bahnneigung
Rund 35 GradGegenüber der Ekliptik, also der Erdbahnebene. Keine Angabe zur Neigung der eigenen Rotationsachse.NASA/JPL Solar System Dynamics
Bahngröße um die Sonne
Rund 2,77 AEGroße Halbachse. Eine Astronomische Einheit entspricht dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne.NASA/JPL Solar System Dynamics

Ein großer Asteroid auf einer schrägen Bahn

Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers entdeckte Pallas am 28. März 1802. Die Nummer 2 in seiner heutigen Bezeichnung erinnert an die frühe Entdeckung. Mit einem mittleren Durchmesser von ungefähr 500 Kilometern zählt er zu den großen Körpern des Asteroidengürtels. Seine Gestalt ist rundlich, aber deutlich abgeplattet und von Einschlägen verändert.

Anders als viele Hauptgürtelasteroiden bewegt sich Pallas auf einer Bahn, deren Ebene um etwa 35 Grad gegen die Erdbahnebene geneigt ist. Zusätzlich ist die Bahn merklich elliptisch. Dadurch unterscheiden sich seine Bewegungsrichtung und Geschwindigkeit bei Begegnungen mit anderen Asteroiden deutlich von denen auf ähnlicher ausgerichteten Bahnen.

Die Neigung beschreibt den gesamten Weg um die Sonne. Sie darf nicht mit der Schräglage von Pallas eigener Drehachse verwechselt werden.

European Southern Observatory / Marsset et al. NASA/JPL Solar System Dynamics Nature Astronomy 4, 569–576

Viele große Krater statt gleichmäßiger Golfballdellen

Mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope beobachtete ein Forschungsteam Pallas 2017 und 2019 aus verschiedenen Blickrichtungen. Die Auswertung zeigte zahlreiche große Vertiefungen und Einschlagbecken. Die unebene Oberfläche führte zum anschaulichen Vergleich mit einem Golfball. Die Krater bilden jedoch kein regelmäßiges Muster.

Die Studie von 2020 verknüpfte das Kraterbild mit Computersimulationen der Kollisionsgeschichte. Für Pallas ergaben sich typische Einschlaggeschwindigkeiten um 11,5 Kilometer pro Sekunde, erheblich höher als bei den Vergleichskörpern Ceres und Vesta. Bei höherer Geschwindigkeit kann schon ein kleinerer Einschläger einen großen Krater erzeugen. Solche kleinen Projektile sind häufiger als große.

Damit lässt sich die Häufung großer Krater erklären, ohne jede Vertiefung einem besonders riesigen Einschläger zuzuordnen. Die Werte stammen aus Modellen einer langen Kollisionsgeschichte. Sie sind keine Messung eines heute beobachteten einzelnen Zusammenstoßes.

European Southern Observatory / Marsset et al. Nature Astronomy 4, 569–576 MIT News / research team

Wasserverändertes Gestein und eine Familie von Bruchstücken

Pallas zeigt Spektralmerkmale, die zu Mineralen passen, deren Entstehung oder Veränderung mit Wasser zusammenhing. Das bedeutet keine beobachtete freie Wasserfläche. Auch der kleine helle Fleck auf den Teleskopbildern ist chemisch nicht sicher bestimmt: Salzablagerungen sind eine Möglichkeit, helles Fremdmaterial oder freigelegtes Material eine andere.

Aus größeren Einschlägen könnten die kleineren Asteroiden der Pallas-Familie hervorgegangen sein. Diese Körper umlaufen die Sonne auf ähnlichen Bahnen. Eine Untersuchung von 2025 fand bei vielen untersuchten Mitgliedern ähnliche Infrarotspektren. Vergleiche mit kohlenstoffhaltigen Meteoriten stützen eine Vorgeschichte mit Wasserveränderung und unterschiedlicher späterer Erhitzung.

Auch eine Verbindung zum erdnahen Asteroiden Phaethon wird diskutiert. Manche kleinen Familienmitglieder ähneln ihm spektral besonders stark. Das unterstützt eine mögliche gemeinsame Herkunft; unterschiedliche dynamische Rekonstruktionen lassen die genaue Zuordnung weiterhin offen.

Nature Astronomy 4, 569–576 Astronomy & Astrophysics / authors

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Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte Annäherung an Pallas nach Sichtung der VLT/SPHERE-Referenz der ESO. Die zahlreichen Krater und die abgeplattete Gestalt sind vereinfacht dargestellt; Feinrelief, Farbe und Beleuchtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme, genaue Kraterkarte oder Bestätigung von Salzablagerungen. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.