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Galaxien

Messier 87

Messier 87 ist eine riesige elliptische Galaxie im Virgo-Galaxienhaufen. Zu ihr gehören eine gewaltige Sternpopulation, zahlreiche Kugelsternhaufen und ein aktives Zentrum. Der bekannte Jet verbindet die unmittelbare Umgebung ihres Schwarzen Lochs mit viel größeren Bereichen aus heißem Gas.

Wie kann ein galaktisches Zentrum die Umgebung einer ganzen Riesengalaxie verändern?

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Künstlerische KI-Darstellung der elliptischen Galaxie Messier 87 mit diffusem gelblichweißem Sternlicht, punktförmigen Kugelsternhaufen und schmalem blauviolettem Jet aus dem Zentrum.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme von Messier 87 und ihrem Jet. Sternlicht, kompakte Haufen und Jet sind schematisch angeordnet und eingefärbt. Keine Teleskopaufnahme, Röntgenkarte oder maßstäbliche Darstellung des Schwarzen Lochs M87*.

Zur Orientierung

Entfernung
Rund 54 Millionen LichtjahreGerundete Entfernung nach dem Hubble-Messier-Katalog; ebenfalls in der Chandra-Beschreibung von 2025 verwendet.NASA Science, Hubble Messier Catalog NASA/Chandra X-ray Center; Forschung H. McCall et al. (2025)
Galaxientyp
Riesige elliptische GalaxieEine große annähernd elliptische Sternverteilung, keine Spiralgalaxie wie die Milchstraße.NASA Science, Hubble Messier Catalog
Sternpopulation
Größenordnung einiger Billionen SterneSchätzung für die gesamte Galaxie, keine aus einem Hubble-Bild einzeln gezählten Sterne.NASA Science, Hubble Messier Catalog
Kugelsternhaufen
Ungefähr 15.000Gerundete Größenordnung der Hubble-Beschreibung; jeder Haufen enthält seinerseits viele Sterne.NASA Science, Hubble Messier Catalog NASA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Hubble-Bildveröffentlichung (2000)

M87 ist die Galaxie, M87* ihr zentrales Schwarzes Loch

Messier 87 liegt im Sternbild Jungfrau und gehört zum Virgo-Galaxienhaufen. Die große elliptische Galaxie enthält sehr viel mehr als das berühmte Schwarze Loch in ihrem Zentrum. Ihr Licht stammt zu einem großen Teil aus einer riesigen, aus unserer Entfernung nicht in Einzelsterne aufgelösten Sternpopulation.

Die Bezeichnung M87* steht dagegen für das zentrale Schwarze Loch. Ihm ist ein eigenes Porträt gewidmet. Wer das Bild seines Schattens kennt, sieht darin einen extrem kleinen zentralen Bereich und nicht die gesamte Galaxie. Der gelbliche Lichtschein auf einer Hubble-Aufnahme beschreibt eine ganz andere räumliche Größenordnung.

NASA Science, Hubble Messier Catalog NASA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Hubble-Bildveröffentlichung (2000)

Ein schmaler Jet transportiert Energie nach außen

Aus der Richtung des galaktischen Zentrums erstreckt sich ein auffälliger Jet. In ihm bewegen sich energiereiche Teilchen mit Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit. Seine Entstehung hängt mit heißem einströmendem Gas und Magnetfeldern in der Umgebung des Schwarzen Lochs zusammen. Das Material tritt nicht aus dem Inneren eines Ereignishorizonts wieder aus.

Elektronen werden in Magnetfeldern abgelenkt und senden dabei Synchrotronstrahlung aus. Deshalb lässt sich der Jet unter anderem im Radio- und im optischen Bereich untersuchen. Die verschiedenen hellen Knoten sind Teil einer strukturierten Strömung. Ein gerader Lichtstreifen auf dem Bild ist keine feste Verbindung zwischen zwei Himmelskörpern.

NASA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Hubble-Bildveröffentlichung (2000) NASA/Chandra X-ray Center, W. Forman et al. (2004)

Punktförmige Lichter können ganze Sternhaufen sein

Um die Galaxie verteilt finden sich zahlreiche kompakte Lichtquellen. Viele davon sind Kugelsternhaufen, die aus großer Entfernung wie einzelne Sterne erscheinen. Die Hubble-Beschreibung nennt für M87 eine Größenordnung von ungefähr 15.000 solcher Haufen. Jeder von ihnen umfasst wiederum eine große Zahl von Sternen.

Damit zeigt M87 zugleich verschiedene Ebenen astronomischer Struktur: Sterne bilden Haufen, Haufen gehören zum Umfeld einer Galaxie, und die Galaxie ist Mitglied eines Galaxienhaufens. Das Wort „Haufen“ allein reicht nicht aus, um diese sehr unterschiedlichen Systeme auseinanderzuhalten.

NASA Science, Hubble Messier Catalog NASA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Hubble-Bildveröffentlichung (2000)

Heißes Gas bewahrt Spuren früherer Aktivität

Röntgenbeobachtungen zeigen zusätzlich eine ausgedehnte heiße Gasumgebung. In ihr hinterlassen Ausbrüche des aktiven Zentrums Hohlräume, Bögen und weitere Strukturen. Jets können Blasen aus energiereichen Teilchen aufblähen und Energie in das umgebende Gas übertragen. Diese Rückwirkung beeinflusst, wie Gas abkühlt und sich erneut zum Zentrum bewegen kann.

Eine 2025 vorgestellte Chandra-Auswertung untersuchte M87 gemeinsam mit anderen Galaxiengruppen und Galaxienhaufen. Das Verfahren verglich Strukturen in verschiedenen Röntgenenergiebereichen und ordnete ihnen physikalische Bedeutungen zu, etwa Druckstörungen, Blasen oder langsameres kühlendes Gas. Seine Farben kennzeichnen Auswertungsklassen. Sie sind keine gewöhnlichen sichtbaren Farben der Galaxie und dürfen nicht mit dem optischen Sternlicht gleichgesetzt werden.

NASA/Chandra X-ray Center, W. Forman et al. (2004) NASA/Chandra X-ray Center; Forschung H. McCall et al. (2025)

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Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer Hubble-Aufnahme von Messier 87 und ihrem Jet. Sternlicht, kompakte Haufen und Jet sind schematisch angeordnet und eingefärbt. Keine Teleskopaufnahme, Röntgenkarte oder maßstäbliche Darstellung des Schwarzen Lochs M87*. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.