M87*

M87* bezeichnet das Zentralobjekt, M87 die ganze Galaxie

Messier 87 ist eine riesige elliptische Galaxie außerhalb der Milchstraße. Das Sternchen in M87* grenzt ihr kompaktes Zentralobjekt ab. Der Eintrag handelt von diesem Schwarzen Loch und seiner unmittelbaren Umgebung, nicht vom Durchmesser oder der gesamten Sternpopulation der Galaxie.

Die erste EHT-Veröffentlichung von 2019 zeigte einen ungleich hellen Ring um eine dunkle Mitte. Die zugrunde liegenden Radiobeobachtungen stammten aus dem April 2017. Mehrere unabhängige Kalibrierungs- und Rekonstruktionswege lieferten übereinstimmende Grundzüge.

Vergleiche mit relativistischen Modellen ergaben eine Masse von ungefähr 6,5 Milliarden Sonnen. Diese Angabe setzt unter anderem eine Entfernung und eine physikalische Deutung der strahlenden Umgebung voraus. Sie bezeichnet kein Zählen verborgener Sonnen im Inneren.

Ein großer Ring kann am Himmel winzig erscheinen

Bei einem Schwarzen Loch fällt die vertraute Vorstellung einer sichtbaren Kugeloberfläche weg. Strahlendes Plasma außerhalb des Ereignishorizonts liefert das Licht. Dessen Ablenkung und das Einfangen bestimmter Lichtwege erzeugen die dunkle Schattenregion. Der helle Ring, der Schatten und die Grenze des Schwarzen Lochs sind deshalb verschiedene Begriffe.

Obwohl M87* sehr viel massereicher ist als Sagittarius A*, liegt es auch sehr viel weiter entfernt. Beide Strukturen lassen sich daher als winzige Winkel am Himmel untersuchen. Aus einem Winkel wird erst mit einer Entfernungsannahme eine räumliche Größe.

Die Orangefärbung der bekannten EHT-Darstellung ist eine gewählte Sichtbarmachung von Radiodaten. Sie zeigt weder eine orange feste Haut noch eine Aufnahme im sichtbaren Licht. Auch die KI-Grafik dieses Porträts veranschaulicht lediglich die zuvor geprüfte Ringmorphologie.

Die Ringgröße bleibt ähnlich, das Polarisationsmuster verändert sich

Eine 2025 veröffentlichte EHT-Auswertung verglich die Beobachtungsjahre 2017, 2018 und 2021. Alle drei Epochen zeigten einen asymmetrischen Ring mit ähnlichem Durchmesser. Die Helligkeitsverteilung und die Polarisation änderten sich dagegen deutlich. Eine stabile Grundform bedeutet somit kein eingefrorenes Gas.

Polarisation beschreibt eine bevorzugte Schwingungsrichtung des Lichts. Im magnetisierten Plasma kann sie Hinweise auf die Feldordnung liefern. Das spiralartige Muster wechselte zwischen den Epochen sogar seine Orientierung. Ein solcher Wechsel ist aber kein einfacher Beweis dafür, dass das ganze Schwarze Loch plötzlich andersherum rotiert.

Die Studie nennt Veränderungen der magnetisierten Strömung und Einflüsse von Material auf dem Lichtweg als mögliche Ursachen. Genau hier liegt der wissenschaftliche Gewinn wiederholter Bilder: Modelle müssen sowohl die beständige Ringgröße als auch die wechselnden Strahlungseigenschaften erklären.

Der Jet lässt sich nicht einfach aus dem dunklen Inneren herauszeichnen

Der Jet von M87 ist auf großen Skalen seit Langem beobachtbar. Er transportiert energiereiche Teilchen weit in die Umgebung. Die entscheidende offene Frage liegt näher am Zentrum: Wo und wie verbindet sich diese Strömung mit dem einfallenden Gas und den Magnetfeldern?

Eine 2023 vorgestellte Aufnahme bei 3,5 Millimetern zeigte eine ringartige Struktur zusammen mit dem anschließenden Jet. Dieser Ring war ungefähr die Hälfte größer als in der kürzeren 1,3-Millimeter-Beobachtung. Das bedeutet kein entsprechend gewachsenes Schwarzes Loch: Bei verschiedenen Wellenlängen tragen andere Bereiche und Absorptionseffekte zum Bild bei.

Eine im Januar 2026 beschriebene Analyse von 2021er EHT-Daten nutzte die Empfindlichkeit für unterschiedliche räumliche Skalen. Zusätzliche kompakte Strahlung passt zu einem möglichen Jetansatz. Die genaue Gestalt ist damit noch nicht vollständig abgebildet. Der Jet entsteht in der äußeren Umgebung; er ist kein Licht oder Material, das den Ereignishorizont von innen überwindet.

Bewegte Jetknoten überschreiten nicht die Lichtgeschwindigkeit

2026 vorgestellte Chandra-Auswertungen verfolgten den Jet im Röntgenlicht über Beobachtungen von 2012 bis 2025. Verbesserte Bildverarbeitung machte feine Teilstrukturen und ihre Helligkeitsänderungen erkennbar. Einige Knoten zeigten scheinbare Bewegungen von nahezu fünffacher Lichtgeschwindigkeit.

Das verletzt die Relativitätstheorie nicht. Bewegt sich eine Quelle fast mit Lichtgeschwindigkeit teilweise auf uns zu, trifft ihr später ausgesandtes Licht nach einem kürzeren Weg ein. Die Bewegung wird dadurch in unserer Beobachtung zeitlich zusammengedrängt und kann am Himmel überlichtschnell erscheinen.

Die Studie untersucht solche wandernden und verblassenden Strukturen weit außerhalb der Ringregion. Das ergänzt die Nahaufnahme des EHT, ersetzt sie aber nicht. Ein Röntgen-Jetknoten ist weder ein Punkt auf dem Ereignishorizont noch ein direkt gemessenes Teilchen im Inneren des Schwarzen Lochs.

Aus wiederholten Aufnahmen wird eine Zeitreihe

Auch die EHT-Beobachtung wird dichter. Eine 2026 veröffentlichte Fachabbildung zeigt ein erstes Bild aus der neuen Überwachungskampagne, gewonnen aus einem einzelnen vierminütigen Messabschnitt am 3. April 2026. Solche kurz gefassten Beobachtungen helfen, Veränderungen zwischen Epochen künftig genauer zu verfolgen.

Eine erste Aufnahme ist dabei noch keine vollständig ausgewertete Filmsequenz der gesamten Kampagne. Für die Interpretation müssen Messabdeckung, Kalibrierung und Bildrekonstruktion weiterhin berücksichtigt werden. Die leitende Frage bleibt, welche Veränderungen die Daten tatsächlich tragen und welche feineren Muster von den Rekonstruktionsannahmen abhängen.