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Kometen und Asteroiden

Hygiea

Hygiea ist ein großer, fast kugeliger Asteroid im Hauptgürtel. Eine ausgedehnte Familie kleinerer Asteroiden deutet auf einen gewaltigen früheren Zusammenstoß. Ein entsprechend riesiges Einschlagbecken wurde jedoch nicht gefunden. Simulationen erklären beides mit einer Zerstörung des Mutterkörpers und der anschließenden Wiederansammlung seiner Trümmer.

Wie könnte ein gewaltiger Zusammenstoß Hygiea rund gemacht haben?

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Vereinfachte KI-Illustration einer nahezu runden dunkelgrauen Hygiea mit weichen großräumigen Helligkeitsflecken und sehr wenig angedeutetem Relief.
KI-generierte Annäherung an Hygiea nach Sichtung der grob aufgelösten VLT/SPHERE-Referenz der ESO. Die fast runde Gestalt und grobe Helligkeitsvariation sind vereinfacht dargestellt; Feinrelief, Farbe und Beleuchtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme oder genaue Material- und Kraterkarte.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Großer HauptgürtelasteroidWegen ihrer fast kugeligen Gestalt als Zwergplaneten-Kandidatin diskutiert.NASA/JPL Solar System Dynamics Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO NASA Science
Mittlerer Körperdurchmesser
Rund 430 kmVLT-Formmodell: 434 ± 14 km volumenäquivalent. Die JPL-Datenbank führt noch rund 407 km aus älteren IRAS-Wärmestrahlungsmessungen.Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO NASA/JPL Solar System Dynamics
Umlauf um die Sonne
Rund 5,6 ErdjahreGerundet aus der aktuellen JPL-Bahn; keine Entfernung zur Erde.NASA/JPL Solar System Dynamics
Drehung um die eigene Achse
Rund 13,8 StundenDie Auswertung der Lichtkurven und Bilder korrigierte 2019 die zuvor häufig angegebene doppelte Periode.Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO NASA/JPL Solar System Dynamics
Bahngröße um die Sonne
Rund 3,15 AEGroße Halbachse der elliptischen Sonnenbahn.NASA/JPL Solar System Dynamics

Eine runde Gestalt mit einer fehlenden Riesennarbe

Die Hygiea-Familie umfasst viele kleinere Asteroiden mit ähnlichen Bahneigenschaften. Ihre gemeinsame Vorgeschichte wird mit einem großen Zusammenstoß erklärt. Deshalb erwarteten Forschende auf Hygiea ein entsprechend auffälliges Becken, ähnlich dem großen Einschlagbecken auf Vesta.

Die VLT/SPHERE-Aufnahmen von 2017 und 2018 zeigten jedoch einen überraschend runden Körper. Zwei Krater ließen sich sicher erkennen, aber keiner erklärte das große Volumen der ausgelagerten Familienmitglieder. Die übrige Oberfläche ist damit nicht kraterfrei: Auflösung, flache Kraterböden und Beleuchtung begrenzen, welche Vertiefungen vom Boden aus sichtbar werden.

Aus Bildern und Helligkeitskurven entstand außerdem ein verbessertes Form- und Rotationsmodell. Hygiea benötigt ungefähr 13,8 Stunden für eine Drehung. Dass ältere Angaben oft doppelt so lang waren, liegt an der damaligen Deutung der Messungen, nicht an einer plötzlich beschleunigten Rotation.

ESO/P. Vernazza et al./MISTRAL (ONERA/CNRS) European Southern Observatory / research team Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO

Trümmer können sich unter ihrer eigenen Schwerkraft neu ordnen

Die Studie, die 2019 veröffentlicht wurde, simulierte Zusammenstöße mit großen Einschlägern. Bei geeigneten Bedingungen wurde der ursprüngliche Körper weitgehend zertrümmert. Ein großer Teil des Materials sammelte sich anschließend durch gegenseitige Anziehung wieder zu einem Hauptkörper. Kleinere Reste bildeten eine Familie auf eigenen Sonnenbahnen.

In diesen Simulationen halfen großräumige Schwingungen dem stark beschädigten Material, sich vorübergehend wie eine fließfähige Masse umzuordnen. Dafür muss nicht der gesamte Asteroid geschmolzen sein. Die Wiederansammlung konnte eine beinahe kugelige Form erzeugen und frühere große Oberflächenstrukturen auslöschen.

So lassen sich die runde Hygiea und die vielen Bruchstücke gemeinsam erklären. Das Ergebnis ist eine physikalisch untersuchte Entstehungsmöglichkeit. Die genaue Größe, Geschwindigkeit und Richtung des damaligen Einschlägers sind dadurch nicht unmittelbar beobachtet.

Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO European Southern Observatory / research team

Warum Hygiea als Zwergplaneten-Kandidatin gilt

Eine fast runde Form ist für die Einordnung bedeutsam. Bei einem Zwergplaneten soll die eigene Schwerkraft die Festigkeit des Materials so weit überwunden haben, dass eine annähernde Gleichgewichtsform entsteht. Außerdem muss er die Sonne umkreisen, darf kein Mond sein und hat seine Bahnumgebung nicht wie ein Planet dynamisch freigeräumt.

Das Forschungsteam sah in Hygieas Kugelähnlichkeit einen Grund, eine solche Einordnung zu erwägen. Eine offizielle Anerkennung folgt daraus jedoch nicht automatisch. Die aktuelle NASA-Übersicht nennt weiterhin Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris als die fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten.

Hygiea wird hier deshalb als großer Asteroid und Kandidatin beschrieben. Ihre Gestalt bleibt unabhängig von der Bezeichnung interessant: Sie zeigt, dass auch eine heftige Kollisionsgeschichte einen runden Himmelskörper hervorbringen kann.

Nature Astronomy 4, 136–141 / author manuscript via ESO European Southern Observatory / research team NASA Science

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte Annäherung an Hygiea nach Sichtung der grob aufgelösten VLT/SPHERE-Referenz der ESO. Die fast runde Gestalt und grobe Helligkeitsvariation sind vereinfacht dargestellt; Feinrelief, Farbe und Beleuchtung sind illustrativ. Keine Raumsondenaufnahme oder genaue Material- und Kraterkarte. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.