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Vögel

Weißstorch

Ciconia ciconia

Auf der Wiese sucht er kleine Beutetiere, am Himmel nutzt er Aufwinde. Der Weißstorch verbindet Horste, Nahrungsflächen und weit entfernte Wintergebiete – doch längst nicht jeder Vogel zieht gleich weit.

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Fotorealistisch KI-generierter erwachsener Weißstorch mit langem roten Schnabel, weißen Körperfedern, schwarzen zusammengelegten Schwingen und roten Beinen in einer flachen Wasserstelle einer grünen Feuchtwiese.
KI-generierte, fotorealistische Darstellung eines erwachsenen Weißstorches auf einer Feuchtwiese. Vogel und Landschaft sind fiktiv.

Ciconia ciconia (Linnaeus, 1758) nach AviList v2026, Familie Ciconiidae und Ordnung Ciconiiformes. Die Unterarten ciconia und asiatica gehören zur hier behandelten Art. Der Schwarzschnabelstorch Ciconia boyciana ist eine eigene Art. Unterschiedliche Zug- und Winterstrategien sind keine zusätzlichen Taxonomieränge.

Auf einen Blick

Körperlänge; Flügelspannweite als anderes Maß
Körperlänge etwa 95–110 cmOrientierungsbereich des LBV; im selben Profil werden etwa 180–218 cm Flügelspannweite genannt. Körperlänge, Spannweite und aufrechte Standhöhe sind unterschiedliche Maße. Keine ausgewiesene Stichprobe, Perzentilspanne oder einheitliches Messprotokoll; keine weltweit bestätigten Extremwerte.LBV · Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
Körpermasse im Artprofil
etwa 3–4 kgOrientierungsbereich des LBV ohne ausgewiesene Stichprobe oder getrennte Geschlechtsbereiche. Männchen werden dort als meist schwerer beschrieben; daraus wird keine feste Grenze zwischen den Geschlechtern abgeleitet. Alter und Jahreszeit können die Masse verändern.LBV · Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern
Besonderheit
Segelflug mit Aufwinden und flexible Zug- und WinterstrategienDie Originalstudie verglich 70 Jungstörche; die detaillierte Bewegungsauswertung umfasste 19 Tiere. Beschleunigung diente als Näherung für Bewegungskosten, nicht als direkte Messung des gesamten Energieumsatzes oder als Beweis eines lebenslangen Vorteils.Andrea Flack und Mitwirkende · Science Advances NABU|naturgucker

Weißes Gefieder, schwarze Schwingen, roter Schnabel

Ein erwachsener Weißstorch ist schon aus der Entfernung gut zu erkennen: Der Körper und der lange Hals sind überwiegend weiß, die großen Schwungfedern schwarz. Schnabel und Beine leuchten rot. Am stehenden Vogel erscheint ein großer Teil der schwarzen Federn als dunkles Feld am zusammengelegten Flügel.

Im Flug streckt der Weißstorch Hals und Beine aus. Männchen und Weibchen sehen einander sehr ähnlich; aus der Gefiederfarbe allein lässt sich das Geschlecht nicht sicher bestimmen. Bei Jungvögeln können Schnabel und Beine noch dunkler oder bräunlich wirken.

Zum vertrauten Erscheinungsbild gehört das Schnabelklappern. Besonders am Horst dient es etwa der Begrüßung oder der Abwehr. Dabei schlägt der Vogel die Schnabelhälften rasch gegeneinander.

LBV · Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern AviList Core Team

Seine Nahrung findet er Schritt für Schritt

Weißstörche schreiten über Wiesen, Weiden und offene Bodenflächen oder suchen in seichtem Wasser nach Beute. Mit dem langen Schnabel können sie rasch zupacken. Feuchte Wiesen und Flussauen sind wichtige Jagdgebiete; in Teilen ihres Verbreitungsgebiets nutzen sie auch deutlich trockenere Landschaften.

Zum Speiseplan gehören Regenwürmer, Insekten, Mäuse und andere kleine Wirbeltiere. Auch Frösche, Fische und Reptilien können erbeutet werden. Welche Nahrung überwiegt, hängt stark davon ab, was örtlich und jahreszeitlich verfügbar ist. Deshalb wird der Weißstorch als Nahrungsopportunist bezeichnet.

Ein hoher Nistplatz erfüllt nur einen Teil seiner Bedürfnisse. Für die Versorgung der Jungen müssen die Altvögel genügend geeignete Nahrung erreichen. Die Verbindung zwischen Horst und Fressflächen ist ein wesentlicher Bestandteil seines Lebensraums.

Naturschutzzentrum im Kreis Kleve Bayerisches Landesamt für Umwelt NABU|naturgucker

Ein Horst kann viele Brutsaisons überdauern

Der Weißstorch baut ein großes Nest aus Ästen und weiterem Nistmaterial. Es kann auf einem Baum, einem Gebäude oder einem Mast liegen. Besetzte Horste werden ausgebessert und erweitert, sodass über die Jahre umfangreiche Bauwerke entstehen.

Die Treue zum vertrauten Brutplatz kann dazu führen, dass zwei Partner wiederholt zusammenkommen. Sie garantiert aber keine lebenslange Paarbindung. Auch an einem alten Horst können sich andere Partner zusammenfinden.

Nach der Eiablage dauert die Brut ungefähr einen Monat. Die Jungen bleiben anschließend mehrere Wochen im Nest und werden von beiden Eltern versorgt. Das bayerische Fachprofil nennt etwa 55 bis 60 Tage Nestlingszeit. Erste Flugfähigkeit bedeutet dabei noch nicht sofortige Unabhängigkeit: Die Jungen müssen auch lernen, selbst ausreichend Nahrung zu finden. Neststandort, erreichbare Beute und Witterung wirken gemeinsam auf die Aufzucht.

Naturschutzzentrum im Kreis Kleve Bayerisches Landesamt für Umwelt NABU|naturgucker

Segelflug und unterschiedliche Winterwege

Beim Zug nutzen Weißstörche aufsteigende Warmluft. In solchen Aufwinden gewinnen sie kreisend Höhe und gleiten anschließend weiter. Das spart gegenüber häufigem Flügelschlagen Bewegungsaufwand. Wetter und Landschaft beeinflussen deshalb, wo und wann sie gut vorankommen.

Viele europäische Weißstörche überwintern in Afrika, mit Zielen in westlichen, östlichen oder südlichen Regionen. Andere bleiben deutlich näher am Brutgebiet, etwa auf der Iberischen Halbinsel. Auch in Deutschland werden überwinternde Tiere beobachtet. Weiter östlich lebende Populationen haben wiederum andere Wintergebiete, unter anderem im Raum Iran und Indien.

Das Zugverhalten folgt somit keiner einzigen Strecke, die jeder Weißstorch im gleichen Alter und zum gleichen Datum zurücklegt. Verfügbares Futter, regionale Bedingungen und menschlich veränderte Landschaften können die Möglichkeiten verändern.

Andrea Flack und Mitwirkende · Science Advances Bayerisches Landesamt für Umwelt NABU|naturgucker AviList Core Team

Was Senderdaten über junge Störche zeigen

Andrea Flack und ihr Forschungsteam verglichen in einer 2016 veröffentlichten Studie 70 besenderte Jungstörche aus acht Populationen. Die detaillierte Bewegungsauswertung beruhte auf einer Teilgruppe von 19 Vögeln. Die Tiere unterschieden sich stark in Zugstrecken und Winterquartieren.

Einige in Südwestdeutschland geborene Jungstörche überwinterten an Mülldeponien in Nordmarokko. Solche menschlichen Nahrungsquellen können mit kürzeren Wegen zur Futtersuche verbunden sein. Die Untersuchung zeigt, wie eng Nahrung und Wanderverhalten zusammenhängen.

Die Forschenden nutzten Beschleunigungsdaten als Maß für Bewegungsaktivität und zur Abschätzung von Bewegungskosten. Damit wurde weder der gesamte Energiehaushalt direkt gemessen noch ein lebenslanger Vorteil bewiesen. Es ging vor allem um die ersten Monate nach dem Ausfliegen. Die Befunde aus diesen Jungvögeln erklären mögliche Zusammenhänge; sie sind kein für jeden erwachsenen Weißstorch geltender Reiseplan.

Andrea Flack und Mitwirkende · Science Advances

Regionale Erholung braucht weiterhin geeignete Lebensräume

In manchen Regionen haben sich die Brutbestände deutlich erholt. Die Schweizerische Vogelwarte nennt für 2026 rund 1.300 Brutpaare in der Schweiz. Solche Zahlen beschreiben ein bestimmtes Gebiet und Jahr; sie sind keine Zählung aller Weißstörche.

Die Art ist im Alltag vielerorts eng mit menschlichen Siedlungen verbunden. Ihre wichtigsten Nahrungsflächen liegen jedoch oft in offenen Landschaften. Gehen feuchte Wiesen, erreichbare Beute oder geeignete Rastplätze verloren, verändert das die Bedingungen für Brut und Zug. Hinzu kommen Gefahren durch Kollisionen und Stromschläge an Freileitungen.

Die Förderung des Weißstorches verbindet daher den Schutz der Horste mit der Pflege seiner Nahrungslebensräume und der Entschärfung gefährlicher Leitungsbereiche. Ein weithin sichtbares Nest ist der auffällige Mittelpunkt; der Alltag der Tiere reicht weit darüber hinaus.

Schweizerische Vogelwarte Bayerisches Landesamt für Umwelt

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Quellen und Bildnachweis

Stand: 2026-10-29

Bild: KI-generierte, fotorealistische Darstellung für Wissenschaftswelle; keine dokumentarische Aufnahme.