Gemeiner Regenwurm

Laub verschwindet in einer Wohnröhre

Nachts liegt das Vorderende eines großen Regenwurms auf dem feuchten Boden. Ein Blattstück wird zum Eingang seiner Röhre gezogen. Der Gemeine Regenwurm verbindet die Streu an der Oberfläche mit tieferen Bodenschichten: Er sucht Nahrung oben, kann sich aber rasch in seinen unterirdischen Rückzugsraum zurückziehen.

Lumbricus terrestris wird auch Tauwurm genannt. Er gehört zu den Ringelwürmern, dem Stamm Annelida, und zur Familie Lumbricidae. Im hier verwendeten kompakten Stammbaum folgt auf die Klasse Clitellata die Ordnung Crassiclitellata. „Regenwurm“ meint allerdings keine einzige Art. Andere Regenwürmer leben stärker in der Streuschicht oder bewegen sich vor allem innerhalb des Mineralbodens. Eine Eigenschaft des Tauwurms darf deshalb nicht ungeprüft auf jeden Wurm im Garten übertragen werden.

Ein gegliederter Körper ohne Beine

Der Körper ist in zahlreiche aufeinanderfolgende Abschnitte gegliedert. Seine Oberfläche wirkt feucht und kann rötlichbraun schimmern. Am erwachsenen Tier fällt ein hellerer, verdickter Gürtel auf, das Clitellum. Es liegt näher am Vorderende und gehört zur Fortpflanzung. Das Hinterende kann abgeflacht erscheinen. Große Beine, Flügel oder ein auffälliges Gesicht fehlen.

Trotzdem ist der Körper weder gleichförmig aufgebaut noch ohne Orientierung. Vorder- und Hinterende erfüllen verschiedene Aufgaben; kleine Borsten unterstützen den Kontakt zum Untergrund. Viele innere Strukturen liegen in einer wiederholten Gliederung, aber nicht jeder Abschnitt enthält eine vollständige Kopie des ganzen Tieres. Die Ringe sind deshalb kein Hinweis auf eine Kette selbstständiger kleiner Würmer.

Wie Vorwärtskommen mit weichem Körper gelingt

Ein Regenwurm braucht kein starres inneres Skelett, um Kräfte zu übertragen. Flüssigkeitsgefüllte Körperräume bilden ein hydrostatisches Stützsystem. Muskeln verändern die Form einzelner Abschnitte: Sie können länger und schmaler oder kürzer und dicker werden. Zusammen mit dem zeitweisen Halt am Untergrund entsteht eine vorwärtslaufende Bewegung.

Eine Untersuchung von Quillin erfasste Bewegungsabläufe bei Lumbricus terrestris unterschiedlicher Größe. Die Tiere bewegten sich schneller vor allem durch größere Schritte, daneben auch durch veränderte Schrittfrequenzen. Ein Schritt ist dabei kein Abheben eines Fußes, sondern ein wiederkehrender Abschnitt der Verformung und Fortbewegung.

Die Studie zeigt, weshalb ein weiches Tier anders vermessen werden muss als ein laufendes Säugetier. Seine Länge ist selbst während der Bewegung veränderlich. Ein Foto mit stark zusammengezogenem Körper liefert daher kein mit einem ausgestreckten Tier unmittelbar vergleichbares Längenmaß.

Atmen über die Oberfläche

Regenwürmer besitzen keine Lunge. Der Gasaustausch erfolgt über die Körperoberfläche. Die Haut muss dafür feucht bleiben; zugleich muss ausreichend Sauerstoff verfügbar sein. Feuchtigkeit und Atemmöglichkeit sind also zwei Bedingungen, die zusammen betrachtet werden müssen.

Daraus folgt weder, dass jede Pfütze sofort tödlich wäre, noch dass nasser Boden unbegrenzt geeignet bleibt. Wassergehalt, Sauerstoffangebot und die Möglichkeit, den Aufenthaltsort zu verändern, wirken zusammen. Die genutzte Universitätsarbeit beschreibt diese Abhängigkeit für Lumbricus terrestris. Das Porträt vermeidet deshalb die zu einfache Erklärung, Regenwürmer kämen bei Regen ausschließlich heraus, weil sie in jeder nassen Röhre unmittelbar ertrinken müssten.

Blätter sind nicht alle gleich gute Nahrung

Der Tauwurm nutzt abgestorbenes organisches Material, besonders Blattstreu. Er zieht Material von der Oberfläche in seine Röhre und trägt damit zum Einmischen organischer Substanz bei. Das Angebot ist aber nicht bloß eine austauschbare Menge brauner Blätter.

Yatso und Lilleskov untersuchten in zwei Mesokosmenversuchen unterschiedliche Laubarten, weitere organische Nahrung und verschiedene Böden. Sowohl Streuart als auch Bodeneigenschaften beeinflussten das Wachstum der Würmer. Die chemische Zusammensetzung der Nahrung stand mit den Ergebnissen in Beziehung. Die Untersuchung macht damit eine konkrete Grenze einfacher Gartenregeln sichtbar: Selbst für dieselbe Tierart kann das gleiche Futterangebot auf verschiedenen Böden unterschiedliche Folgen haben.

Der Versuch ist kein universeller Speiseplan und keine Anleitung, Würmer an einem neuen Ort auszusetzen. Er erklärt, weshalb Nahrung und Untergrund gemeinsam zur Lebensweise gehören.

Warum verdichteter Boden die Arbeit erschwert

Eine Wohnröhre entsteht nicht unabhängig von den physikalischen Eigenschaften des Bodens. Eine Untersuchung kombinierte Labor- und Feldversuche mit Lumbricus terrestris, um Aktivität bei zunehmender Verdichtung zu prüfen. In den stärker verdichteten Versuchsbedingungen nahmen Fraß und Grabaktivität ab. Unter bestimmten Feldbedingungen blieben eingesetzte Tiere über Monate aktiv.

Beide Befunde gehören zusammen. Die Fähigkeit, Boden zu durchgraben, bedeutet nicht, dass die Art jede Verdichtung beliebig aufheben kann. Auch die Versuchsanordnung und die Eigenschaften der untersuchten Standorte begrenzen die Übertragung. Ein biologischer Bodeningenieur ist kein Ersatz für das Verstehen der Belastung, die seinen Lebensraum verändert hat.

Zwitter brauchen für diesen Lebensweg einen Partner

Ein geschlechtsreifer Tauwurm besitzt männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane. Bei der Paarung tauschen zwei Tiere Spermien aus. Zwitter zu sein bedeutet in diesem Fall deshalb nicht, dass jedes Tier seinen Nachwuchs gewöhnlich ganz allein erzeugt. Die gespeicherten Spermien werden später bei der Fortpflanzung genutzt.

Das Clitellum scheidet Material für einen Kokon ab. Darin werden die Eier befruchtet und entwickeln sich geschützt weiter. Die Jungtiere schlüpfen als kleine Würmer; eine frei schwimmende Larvenphase wie beim Europäischen Hummer gehört nicht zu diesem Lebenslauf. Der auffällige Gürtel ist somit ein sichtbarer Hinweis auf eine verborgene Entwicklungsweise.

Zahlen zu Kokons und Schlupferfolg hängen von Bedingungen und Zeitraum ab. Ein einzelner Laborwert wäre keine feste jährliche Nachwuchszahl für jeden Tauwurm im Freiland.

Ein bekanntes Tier kann eine verborgene Schwesterart besitzen

Eine 2010 veröffentlichte Untersuchung analysierte DNA-Abschnitte von Tieren, die dem vertrauten Bild von Lumbricus terrestris entsprachen. Die Daten trennten zwei deutlich verschiedene Linien. Eine davon wurde dem wieder aufgenommenen Namen Lumbricus herculeus zugeordnet.

Die äußeren Unterschiede überschnitten sich so stark, dass Größe und Segmentzahl nicht jedes Tier sicher trennten. Die Forschenden verbanden genetische Daten mit dem namensgebenden Typusmaterial. Das ist mehr als die Feststellung, dass zwei Würmer etwas verschieden aussehen.

Für dieses Porträt hat das eine praktische Konsequenz: Eine Feldfotografie und auch ein plausibles KI-Motiv können typische sichtbare Merkmale zeigen, aber keine genetische Bestätigung liefern. Ältere Studien unter dem Namen Lumbricus terrestris lassen sich zudem nicht immer nachträglich jeder der beiden Linien sicher zuweisen. Solche Befunde werden hier mit dieser historischen Grenze gelesen.

Nützliche Bodenarbeit hat einen geografischen Zusammenhang

Der Tauwurm stammt aus Europa und wurde unter anderem nach Nordamerika und Neuseeland verschleppt. In nordamerikanischen Wäldern, deren Böden zuvor wenige oder keine entsprechenden Regenwürmer beherbergten, kann sein Streuverbrauch die organischen Auflagen und die Bedingungen für andere Organismen verändern.

Ein vertrauter Beitrag zu landwirtschaftlichen Bodenprozessen ist deshalb kein Beweis für einen Vorteil an jedem Ort. Dieselbe Lebensweise kann je nach Vorgeschichte des Ökosystems anders wirken. „Gut für den Boden“ ist ohne Angabe von Boden, Ort und betroffenem Prozess zu ungenau.

Hier entsteht die Verbindung zum Biber: Beide Tiere verändern ihre Umgebung durch alltägliche Lebensleistungen. Der eine gestaltet Wasserstände, der andere verbindet Streu und Bodenschichten. Welche weiteren Tiere und Pflanzen davon profitieren oder beeinträchtigt werden, muss am jeweiligen Standort untersucht werden.