Zum Lexikoninhalt
Wissenschaftswelle.de

Vögel

Rotmilan

Milvus milvus

Der tiefe Gabelschwanz macht den Rotmilan am Himmel besonders auffällig. Im Segelflug sucht er Wiesen und Felder nach Nahrung ab; für seine Jungen braucht er zugleich alte Bäume und erreichbare Beute. GPS-Daten zeigen, wie unterschiedlich groß seine Suchräume sein können.

Dieses Tier vergleichen ↗
Fotorealistisch KI-generierter Rotmilan mit hellem Kopf, rostbraunem Körper, hellen Unterflügelfeldern und tief gegabeltem Schwanz im Segelflug über Wiesen und Feldern.
KI-generierte, fotorealistische Darstellung eines erwachsenen Rotmilans; Vogel und Landschaft sind fiktiv.

Milvus milvus (Linnaeus, 1758), AviList v2026, Artzeile 8465. Eingeordnet in die Greifvögel, Familie Habichtartige und Gattung Milvus. Die sechs Hauptränge lassen Zwischenränge weg; Unterarten werden nicht als zusätzliche Arten geführt.

Auf einen Blick

Körperlänge im Artprofil Rheinland-Pfalz
Etwa 60–66 cm KörperlängeArtensteckbrief, Stand 17.02.2016: „Länge“ 60–66 cm, getrennt von 155–180 cm Flügelspannweite. Allgemeine Bestimmungsangabe ohne ausgewiesene Messserie oder getrennte Geschlechterwerte; keine weltweit vollständigen Minimal- und Maximalmaße.Landesamt für Umwelt Rheinland-Pfalz · Natura2000
Gewichtsangabe der Deutschen Wildtier Stiftung
Etwa 1–1,2 kg im SteckbriefAllgemeiner Profilwert ohne genannte Stichprobe, Messmethode oder Aufschlüsselung nach Geschlecht, Alter und Population. Kein gemessener weltweiter Mittelwert und keine vollständige Gewichtsspanne aller Rotmilane.Deutsche Wildtier Stiftung
Besonderheit
Der Nahrungssuchraum kann sich zwischen Jahren stark verändernGPS-Studie bei Weimar, 2007–2014: ein Männchen etwa 15 km² bei drei flüggen Jungen, im Folgejahr rund 340 km² bei einem. Geschätzter Aktionsraum nach 95%-Kernel-Methode, kein verteidigtes Nestrevier oder weltweit typischer Flächenbedarf. Zusammenhang, kein experimenteller Ursache-Wirkungs-Nachweis.Pfeiffer & Meyburg · Journal of Ornithology

Am Gabelschwanz zu erkennen

Über einer Wiese kreist ein Greifvogel. Seine Flügel sind lang und schlank, die äußeren Federn spreizen sich wie Finger. Am hinteren Ende fällt ein tiefer Einschnitt auf: Der lange Schwanz ist gegabelt. Zusammen mit der rostbraunen Färbung ist das ein wichtiger Hinweis auf den Rotmilan. Von unten leuchten helle Felder in den äußeren Flügeln, eingerahmt von dunklen Schwungfedern.

Erwachsene Tiere haben einen hellen, fein gestrichelten Kopf und eine gelbe Iris. Der deutsche Name beschreibt also nur einen Teil des Gefieders: Neben Rostrot und Braun gehören auch Grau, Weiß und dunkle Zeichnungen zum Erscheinungsbild. Der volkstümliche Name „Gabelweihe“ verweist auf die Schwanzform; die wissenschaftliche Gattung heißt Milvus.

Auch der Schwarzmilan besitzt einen gegabelten Schwanz. Beim Rotmilan ist die Gabel gewöhnlich tiefer und die Färbung heller und rötlicher. Mauser, abgenutzte Federn und die Haltung des Schwanzes können den Eindruck verändern. Zur Bestimmung gehören deshalb mehrere Merkmale zusammen, nicht nur ein kurzer Blick auf die Silhouette.

Landesamt für Umwelt Rheinland-Pfalz · Natura2000 Royal Society for the Protection of Birds Deutsche Wildtier Stiftung

Im Segelflug den Boden absuchen

Ein Rotmilan kann gleiten und kreisen, ohne ständig mit den Flügeln zu schlagen. Dabei verändert er immer wieder die Stellung seines langen Schwanzes und steuert damit den Flug. Der Kopf bleibt auf die Landschaft unter ihm gerichtet. Ein schriller, pfeifender Ruf kann seine Anwesenheit zusätzlich verraten.

Unten sucht er nach sehr unterschiedlicher Nahrung: Kleinsäuger und Vögel gehören dazu, ebenso Regenwürmer und andere Wirbellose. Aas wird ebenfalls genutzt. Ein totes Tier auf einer Wiese oder an einer Straße kann für den Milan genauso interessant sein wie lebende Beute. Er ist weder ausschließlich Jäger noch ausschließlich Aasfresser.

Wichtig ist nicht nur, wie viele mögliche Beutetiere eine Fläche beherbergt. Sie müssen auch erreichbar sein. Niedrige Vegetation und frisch gemähte Wiesen erleichtern den Zugriff. Daher können Milane solche Flächen gezielt aufsuchen. Das Nahrungsangebot verändert sich mit Bewirtschaftung, Jahreszeit und Ort; eine überall gültige Rangliste der häufigsten Beutetiere würde diese Unterschiede verdecken.

Royal Society for the Protection of Birds Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt Baden-Württemberg · WNSinfo Bundesamt für Naturschutz · Christopher König Landesamt für Umwelt Rheinland-Pfalz · Natura2000

Wiesen zum Suchen, alte Bäume zum Brüten

Der Rotmilan verbindet zwei Teile einer Landschaft: offene Flächen für die Nahrungssuche und geeignete Bäume für Nest und Ruhe. Wiesen, Weiden, Äcker, Feldgehölze und Waldränder können zusammen ein passendes Mosaik bilden. Große, geschlossene Wälder ohne offene Jagdflächen sind dafür weniger günstig.

Der Horst, also das große Greifvogelnest, liegt häufig hoch in einem älteren Baum am Waldrand. Auch Baumreihen und kleinere Gehölzinseln kommen infrage. Ein geeigneter Nestbaum allein reicht jedoch nicht: Die umliegenden Flächen müssen während der Jungenaufzucht genügend nutzbare Nahrung liefern.

Das erklärt, warum Veränderungen auf Feldern und Wiesen einen Vogel betreffen, dessen Nest im Baum steht. Gehen vielfältige Nahrungsflächen oder alte Brutbäume verloren, fehlt jeweils ein anderer Teil seines Lebensraums. An einem besetzten Horst sind die Vögel zudem empfindlich gegenüber Störungen.

Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt Baden-Württemberg · WNSinfo Bundesamt für Naturschutz · Christopher König

Vom Horstbau bis zu den ersten Flügen

Beide Partner beteiligen sich am Nestbau und an Ausbesserungen. Ein geeigneter Horst kann in mehreren Jahren erneut genutzt werden. Im deutschen Artporträt des Bundesamts für Naturschutz werden meist zwei bis drei Eier und etwa 32–33 Tage Bebrütung genannt. Den größeren Anteil am Brüten übernimmt das Weibchen.

Während das Weibchen brütet und kleine Junge wärmt, spielt das Männchen eine wichtige Rolle als Nahrungslieferant. Wenn die Jungen größer werden, beteiligt sich das Weibchen zunehmend an den Jagdflügen. Beide Eltern tragen damit zur Versorgung bei; ihre Aufgaben verschieben sich im Verlauf der Brut.

Nach ungefähr sieben bis acht Wochen können die Jungvögel flügge werden. Der erste Flug bedeutet noch keine vollständige Selbstständigkeit. Die Eltern betreuen und versorgen ihren Nachwuchs anschließend weiter. Das BfN nennt dafür rund vier Wochen. Diese Angaben beschreiben den mitteleuropäischen Ablauf, keinen für jede Region und jede Brut unveränderlichen Kalender.

Bundesamt für Naturschutz · Christopher König Deutsche Wildtier Stiftung Pfeiffer & Meyburg · Journal of Ornithology

Warum ein Milan einmal viel weiter fliegt als sonst

Wie groß ist der Raum, den ein Rotmilan nutzt? Eine GPS-Studie bei Weimar stattete zwischen 2007 und 2014 insgesamt 43 erwachsene Brutvögel mit Sendern aus. Sie zeigte, wie stark sich die Nahrungssuchräume zwischen Vögeln und Jahren unterscheiden können.

Ein besonders anschauliches Beispiel war dasselbe Männchen in zwei Jahren: 2012 nutzte es einen berechneten Aktionsraum von etwa 15 Quadratkilometern und brachte drei Junge zum Ausfliegen. 2013 waren es rund 340 Quadratkilometer und ein Jungvogel. Die Flächen wurden aus den Ortungen mit einer statistischen Methode geschätzt, die 95 Prozent der modellierten Raumnutzung umfasst. Sie sind keine vollständig verteidigten Nestreviere.

In der Auswertung erfolgreicher Bruten hing ein größerer Nahrungssuchraum tendenziell mit weniger flüggen Jungen zusammen. Das passt dazu, dass knappe oder ungünstig verteilte Nahrung längere Wege erfordern kann. Die Beobachtungsstudie beweist aber nicht, dass weites Fliegen selbst die geringere Jungenzahl verursacht. Sie zeigt auch keinen einheitlichen „normalen Radius“ für alle Rotmilane.

Pfeiffer & Meyburg · Journal of Ornithology

Ein europäischer Vogel mit unterschiedlichen Winterwegen

Das Brutgebiet des Rotmilans liegt fast vollständig in Europa. Größere zusammenhängende Vorkommen reichen von der Iberischen Halbinsel über Frankreich und Mitteleuropa nach Osten; weitere liegen unter anderem in Großbritannien, Südskandinavien und Italien. Ein Teil der Vögel zieht zum Überwintern nach Südeuropa, manche bis nach Nordafrika.

Andere bleiben ganzjährig in ihrer weiteren Heimat. Wie häufig Zug- oder Standvögel sind, hängt von der Population und auch vom Alter ab. Der Rotmilan ist deshalb nicht überall derselbe „typische Zugvogel“.

Die Schweizerische Vogelwarte berichtete im April 2025 über ein langjähriges GPS-Projekt: Viele Jungvögel verbrachten ihren ersten Winter in Südfrankreich oder auf der Iberischen Halbinsel, während ältere Tiere häufiger in der Schweiz blieben. Dort haben Überwinterungen deutlich zugenommen. Wetter und erreichbare Nahrung spielen dabei eine Rolle. Diese regionalen Ergebnisse lassen sich nicht als fester Reiseplan auf sämtliche europäischen Rotmilane übertragen.

AviList Core Team Bundesamt für Naturschutz · Christopher König Schweizerische Vogelwarte Royal Society for the Protection of Birds

Weitere Tiere

Quellen und Bildnachweis

Stand: 2026-10-29

Bild: KI-generierte, fotorealistische Darstellung für Wissenschaftswelle; keine dokumentarische Aufnahme.