Tigerhai

Streifen auf einem kräftigen Körper

Der Tigerhai trägt seinen Namen auf der Haut: Dunkle Flecken und senkrechte Bänder liegen auf grauem bis graubraunem Grund. Bei jungen Tieren treten sie besonders deutlich hervor; mit zunehmendem Alter können sie verblassen. Der Bauch ist wesentlich heller. Ein großer Tigerhai muss deshalb nicht so kontrastreich aussehen wie sein Name vermuten lässt.

Vorn ist sein Körper kräftig, nach hinten wird er schlanker. Auffällig sind die breite, kurz gerundete Schnauze und die große vordere Rückenflosse. Eine zweite, viel kleinere Rückenflosse sitzt weiter hinten. Die Schwanzflosse besitzt einen langen oberen Lappen. Die Merkmalskombination hilft, ihn von einem Weißen Hai mit spitzerer Schnauze zu unterscheiden.

Galeocerdo cuvier gehört zu den Grundhaiartigen. Aktuelle taxonomische Verzeichnisse führen ihn in der eigenen Familie Galeocerdonidae. Ältere Artporträts ordnen ihn noch den Requiemhaien zu. Das Lexikon folgt hier der aktuellen Verzeichnisfassung.

Vielseitig fressen heißt nicht wahllos leben

Tigerhaie leben in tropischen und warmgemäßigten Meeren rund um den Globus. Sie nutzen flache Buchten, Flussmündungen und Lagunen ebenso wie küstenfernes Wasser. Welche Nahrung sie dort finden, hängt vom Ort und von ihrer Größe ab. Knochenfische, andere Haie, Rochen, Meeresschildkröten, Kopffüßer und Aas gehören zu ihrem breiten Nahrungsspektrum.

Ihre Zähne haben gebogene Spitzen, deutliche Kerben und gezähnte Schneidkanten. In Ober- und Unterkiefer ähneln sie einander. Zusammen mit Kopfbewegungen ermöglichen sie es, Stücke aus größerer Beute zu schneiden. Das ist ein anderer Einsatz des Mauls als beim planktonfressenden Riesenhai.

In Tigerhaimägen wurden auch menschliche Abfälle gefunden. Solche Funde erklären den Ruf als „Müllschlucker“. Sie machen Plastik oder Dosen aber nicht zu geeigneter Nahrung und erklären nicht, warum ein Hai einen bestimmten Jagdplatz aufsucht. Dafür sind die natürlichen Beutetiere und ihre räumliche Verteilung entscheidend.

Mehr wahrnehmen als das sichtbare Wasser

Die Augen zeigen einem Tigerhai nur einen Teil seiner Umgebung. Wie andere Haie verfügt er über Geruchsorgane, ein Seitenliniensystem und elektrische Sinnesorgane am Kopf. Die Nasenöffnungen dienen dem Riechen; sie führen nicht wie menschliche Nasengänge in den Rachen.

Die Seitenlinie registriert Wasserbewegungen und Druckänderungen, beispielsweise durch ein nahes schwimmendes Tier. Die sogenannten Lorenzinischen Ampullen reagieren auf schwache elektrische Felder lebender Organismen. Diese Information kann im Nahbereich bei der Beutesuche helfen.

Das sind grundlegende Eigenschaften des Hai-Sinnessystems. Daraus lässt sich keine feste Entfernung ableiten, über die jeder Tigerhai jede Beute erkennt. Wasserströmung, Sicht und die Stärke eines Signals verändern, welche Hinweise überhaupt beim Tier ankommen.

Lebende Junge ohne Plazenta

Tigerhaie legen ihre Eier nicht auf dem Meeresboden ab. Die Jungen entwickeln sich im Muttertier und werden lebend geboren. Dennoch erfolgt ihre Versorgung anders als bei Haien mit einer Dottersackplazenta.

Zunächst nutzen die Embryonen einen Dottervorrat. Im späteren Verlauf nehmen sie zusätzlich nährende Flüssigkeit aus der Gebärmutter auf. Die Übersicht des Florida Museum beschreibt diesen Übergang anhand embryologischer Forschung. Lebendgebären bedeutet also nicht automatisch, dass alle Haiarten ihre Jungen auf dieselbe Weise ernähren.

Artübersichten nennen Tragzeiten von ungefähr einem Jahr oder länger und Würfe mit mehreren Dutzend Jungen. Solche Spannweiten sind keine Uhr für jedes Weibchen. Auch Angaben zu Paarungs- und Geburtsmonaten müssen zum untersuchten Meeresgebiet und zur Hemisphäre passen.

Warum ein Wanderer an einen Strand zurückkehrt

Weite Wanderungen und die wiederholte Nutzung kleinerer Gebiete schließen einander nicht aus. Eine Untersuchung bei den Galápagosinseln zeigt das besonders anschaulich. Das Forschungsteam markierte 2014 und 2015 zwanzig Tigerhaie; von sechzehn erhielt es auswertbare Satelliten-Ortungsreihen. Ergänzend zeichneten Unterwasserempfänger akustische Signale auf.

Ein großer Teil der rekonstruierten Aufenthaltsorte lag im damaligen Meeresschutzgebiet. Mittelgroße und große Tiere hielten sich oft nahe bedeutenden Niststränden Grüner Meeresschildkröten auf. An einem untersuchten Standort wurden sie fast ausschließlich nachts akustisch nachgewiesen, an einem anderen überwiegend tagsüber. Ein einheitlicher Tagesplan für alle Tigerhaie lässt sich daraus gerade nicht machen.

Zwei Weibchen verließen während der Untersuchung das Gebiet und kehrten später wieder an ihren ursprünglichen Markierungsort zurück. Die Wege machen die Verbindung zwischen Beweglichkeit und Ortstreue sichtbar. Senderdaten zeigen dabei Aufenthaltsmuster; sie filmen keinen einzelnen Beutefang. Auch eine hohe Nutzung eines Schutzgebiets durch diese Stichprobe beweist nicht, dass sämtliche Tigerhaie dauerhaft innerhalb seiner Grenzen bleiben.

Ein Hai als Kameraträger über Seegraswiesen

Tigerhaie können Forschenden auch helfen, ihren Lebensraum besser zu erfassen. Für eine 2022 veröffentlichte Untersuchung auf den Bahama-Bänken trugen sieben Tiere vorübergehend Kameras. Acht weitere erhielten Satellitensender. Die Kameras lieferten jeweils ungefähr eine bis zwei Stunden Aufnahmen und zeigten häufig Seegras unter den schwimmenden Haien.

Diese Bilder ergänzten menschliche Erkundungen, Satellitenbilder und bereits vorhandene Karten. Das Team konnte damit die großräumige Verbreitung von Seegras genauer abschätzen. Die Haie erreichten dabei auch Bereiche, die für menschliche Erkundungen schwer zugänglich waren. Sie kartierten die gesamte Fläche jedoch nicht allein.

Seegras ist eine Blütenpflanze des Meeresbodens und kein Tang. Die Verbindung zum Tigerhai läuft hier über die Nutzung seines Lebensraums, nicht über Pflanzenkost: Er bleibt ein räuberischer Fisch. Kamerabilder seiner Wege können dennoch etwas über eine Pflanzengemeinschaft verraten.

Die breite Verbreitung schützt Tigerhaie zugleich nicht vor Fang. Sie werden gezielt befischt und geraten als Beifang in Fanggeräte. Für ihr Verständnis und ihren Schutz gehören deshalb sowohl die wiederholt genutzten Küstengebiete als auch die Verbindungen dazwischen in den Blick.