Eine Person kann selbst entscheiden, was sie essen möchte, und trotzdem Unterstützung beim Essen brauchen. Ein Kind kann körperlich beweglich sein und eine intensive Begleitung bei der Bewältigung einer Erkrankung benötigen. Wer Pflegebedarf verstehen will, muss deshalb genauer fragen als nach Alter oder Diagnose: Was gelingt im Alltag selbstständig, wobei ist Hilfe nötig, und wie dauerhaft ist dieser Bedarf?
Die deutsche Pflegeversicherung knüpft an solche Einschränkungen an. Die Statistik zählt anschließend Menschen innerhalb eines bestimmten rechtlichen und organisatorischen Rahmens. Damit beschreibt sie einen wichtigen Ausschnitt der Wirklichkeit. Sie erfasst weder jede Unterstützung im Alltag noch alle Menschen, die diese Unterstützung leisten.
Drei Fragen, drei verschiedene Antworten
Ein Unterstützungsbedarf besteht, wenn jemand im Alltag Hilfe benötigt. Er kann vorübergehend sein, noch nicht begutachtet oder außerhalb eines bestimmten Leistungsanspruchs liegen. Wer etwa nach einem Eingriff vorübergehend Hilfe braucht, fällt nicht allein deshalb unter die Voraussetzungen einer längerfristigen Pflegebedürftigkeit nach dem Sozialgesetzbuch XI. Andere Leistungen können dennoch in Betracht kommen; die Übergänge nach dem Krankenhaus erklären diese Schnittstellen.
Pflegebedürftigkeit im Sinne der Pflegeversicherung ist gesetzlich bestimmt. Maßgeblich sind gesundheitlich bedingte Beeinträchtigungen von Selbstständigkeit oder Fähigkeiten, die eine Person nicht selbst ausgleichen kann. Körperliche, kognitive und psychische Einschränkungen gehören dazu. Der Bedarf muss voraussichtlich mindestens sechs Monate bestehen. Das verlangt eine Einschätzung der erwarteten Dauer; es bedeutet keine vorgeschriebene sechsmonatige Wartezeit, bevor ein Antrag sinnvoll wäre. § 14 SGB XI.
Ein statistisch erfasster Leistungsbezug hängt zusätzlich davon ab, welche Quelle wen und wann zählt. Eine Erhebung über Einrichtungen, eine Versicherungs-Geschäftsstatistik und eine Haushaltsbefragung haben verschiedene Aufgaben. Ihre Werte müssen deshalb nicht übereinstimmen. Ein methodischer Unterschied wird durch ein aktuelleres Veröffentlichungsdatum nicht beseitigt.
Diese Unterscheidungen helfen auch im persönlichen Gespräch. „Noch kein Pflegegrad“ sagt für sich genommen wenig darüber aus, wie viel eine Freundin, ein Partner oder ein Elternteil bereits übernimmt. Umgekehrt erklärt ein anerkannter Grad noch nicht die gesamte Lebenssituation oder die beste Form der Unterstützung.
Was bei der Begutachtung zählt
Das Begutachtungsinstrument betrachtet sechs Bereiche: Mobilität, kognitive und kommunikative Fähigkeiten, Verhaltensweisen und psychische Problemlagen, Selbstversorgung, den Umgang mit krankheits- oder therapiebedingten Anforderungen sowie Alltagsgestaltung und soziale Kontakte. Die Bereiche gehen mit unterschiedlichen Gewichten in das Ergebnis ein. Bei den beiden Modulen zu Kognition/Kommunikation und Verhalten wird der höhere gewichtete Wert berücksichtigt; sie werden nicht einfach doppelt addiert. § 15 SGB XI.
Eine Diagnose ist damit ein wichtiger medizinischer Zusammenhang, aber kein automatischer Pflegegrad. Zwei Menschen mit derselben Erkrankung können im Alltag unterschiedliche Unterstützung benötigen. Hilfsmittel, Wohnumgebung, Kommunikation und verfügbare Hilfe beeinflussen, wie eine Einschränkung praktisch bewältigt wird. Für die Begutachtung müssen die rechtlich maßgeblichen Fähigkeiten und Beeinträchtigungen nachvollziehbar beschrieben werden.
Bei Kindern wird mit altersentsprechend entwickelten Kindern verglichen. Ein Säugling ist nicht schon deshalb pflegebedürftig im gesetzlichen Sinn, weil er naturgemäß Versorgung braucht. Für Kinder bis zu 18 Monaten gelten zudem besondere Einstufungsregeln. Wer nur an hochaltrige Menschen denkt, übersieht daher sowohl einen Teil der Betroffenen als auch eine besondere Aufgabe des Verfahrens. § 15 Absätze 6 und 7 SGB XI.
Der Pflegegrad eröffnet einen rechtlich geordneten Zugang zu Leistungen. Er ersetzt keine gemeinsame Planung darüber, welche Hilfe im konkreten Alltag gebraucht und gewünscht wird. Die Frage nach dem Grad gehört zur Leistungsprüfung; die Frage nach einem guten Leben begleitet die gesamte Versorgung. Darum behandelt das Dossier über gute Pflege die Ergebnisse, an denen sich Unterstützung messen lassen muss.
Das detaillierte Strukturbild: Jahresende 2023
Die für diesen Report ausgewertete amtliche Pflegestatistik erfasst zum Jahresende 2023 insgesamt 5.688.473 Pflegebedürftige. Davon wurden 4.888.882 zu Hause und 799.591 vollstationär in Pflegeheimen versorgt. Das entspricht rund 86 beziehungsweise 14 Prozent. Diese Jahresangabe gehört zur Aussage: Es handelt sich um das detaillierte Strukturbild von 2023 und nicht um eine behauptete Zählung am heutigen Tag. Destatis, Pflegestatistik 2023, Tabelle 22421-01.
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| Versorgungsart | Personen | Anteil (%) | Originalzelle |
|---|---|---|---|
| Nur Pflegegeld (§ 37 Abs. 1) | 3103007 | 54.55 | E10 |
| Mit/durch ambulante Pflege- oder Betreuungsdienste | 1100672 | 19.35 | F10 |
| Pflegegrad 1: anerkannte Alltagshilfen oder ohne Dienste/Heime | 683500 | 12.02 | G10 |
| Pflegegrad 1: Tages- oder Nachtpflege | 1703 | 0.03 | H10 |
| Vollstationär im Pflegeheim | 799591 | 14.06 | I10 |
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Zahlen aus den Zellen C10 bis I10; Anteile an allen erfassten Pflegebedürftigen selbst berechnet.
Nur Pflegegeld ist eine Leistungskategorie. Sie erfasst nicht sämtliche privaten Hilfen. Die ersten vier Zeilen zusammen ergeben die häuslich versorgten Pflegebedürftigen.
Die häufig verwendete Gegenüberstellung „zu Hause oder im Heim“ ist dafür ein erster Überblick. Für die tatsächliche Organisation reicht sie nicht aus. Zu Hause können Angehörige, Freunde, Nachbarn und professionelle Dienste gemeinsam beteiligt sein. Auch wer in einem Heim lebt, verliert dadurch nicht seine persönlichen Beziehungen oder jede Unterstützung durch Angehörige.
Die amtliche Gruppe „allein durch Angehörige“ entspricht in dieser Tabelle den Menschen, die ausschließlich Pflegegeld nach § 37 Absatz 1 beziehen. Sie umfasst gut 3,1 Millionen Personen. Menschen mit einer Kombination aus Pflegegeld und ambulanten Sachleistungen sind dagegen bei den ambulanten Diensten erfasst. Das ist eine Zuordnung anhand von Leistungsdaten, kein Protokoll darüber, wer jede einzelne Tätigkeit übernommen hat.
Weitere häusliche Gruppen sind Menschen mit Pflegegrad 1, die anerkannte Alltagshilfen beziehungsweise keine Leistungen von Diensten oder Heimen nutzen, sowie eine kleine Gruppe mit Tages- oder Nachtpflege. Tagespflege wird ansonsten nicht zusätzlich auf sämtliche bereits gezählten Pflegegeld- oder Dienstempfänger aufgeschlagen. Eine solche Addition würde Menschen mehrfach zählen. Die Fußnoten der Originaltabelle sind deshalb ein Teil ihres Inhalts und kein entbehrlicher Anhang. Destatis, Tabelle 22421-01, Fußnoten 1–4.
Pflege betrifft jüngere Menschen – und ist im hohen Alter häufiger
Beides lässt sich gleichzeitig zeigen. Die absolute Zahl beantwortet, wie viele Menschen einer Altersgruppe erfasst sind. Die Pflegequote beschreibt den Anteil der Pflegebedürftigen innerhalb dieser Altersgruppe. Eine große Altersgruppe kann viele Betroffene enthalten, obwohl ihr Anteil vergleichsweise niedrig ist. Eine kleinere hochaltrige Gruppe kann eine sehr hohe Quote aufweisen.
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| Altersgruppe | Personen | Pflegequote (%) | Originalzeile |
|---|---|---|---|
| unter 5 Jahre | 47288 | 1.22 | 12 |
| 5 bis unter 10 Jahre | 109104 | 2.63 | 13 |
| 10 bis unter 15 Jahre | 112231 | 2.88 | 14 |
| 15 bis unter 20 Jahre | 77073 | 1.93 | 15 |
| 20 bis unter 25 Jahre | 51776 | 1.15 | 16 |
| 25 bis unter 30 Jahre | 41964 | 0.83 | 17 |
| 30 bis unter 35 Jahre | 43291 | 0.79 | 18 |
| 35 bis unter 40 Jahre | 49248 | 0.87 | 19 |
| 40 bis unter 45 Jahre | 57072 | 1.06 | 20 |
| 45 bis unter 50 Jahre | 69625 | 1.41 | 21 |
| 50 bis unter 55 Jahre | 112207 | 2.01 | 22 |
| 55 bis unter 60 Jahre | 193856 | 2.86 | 23 |
| 60 bis unter 65 Jahre | 277342 | 4.34 | 24 |
| 65 bis unter 70 Jahre | 340985 | 6.56 | 25 |
| 70 bis unter 75 Jahre | 471425 | 10.69 | 26 |
| 75 bis unter 80 Jahre | 590800 | 18.84 | 27 |
| 80 bis unter 85 Jahre | 1124039 | 34.52 | 28 |
| 85 bis unter 90 Jahre | 1201092 | 58.34 | 29 |
| 90 bis unter 95 Jahre | 549401 | 84.40 | 30 |
| 95 Jahre und mehr | 168654 | 94.75 | 31 |
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Originalwerte aus den Zeilen 12 bis 31; Quoten auf zwei Dezimalstellen.
Die Quoten beschreiben einen Zeitpunkt und sind kein persönliches Lebenszeitrisiko.
Das Altersprofil ist deshalb in zwei klar getrennte Ansichten gegliedert. Kinder und Menschen unter 65 Jahren bleiben sichtbar. Die Quote steigt insbesondere im höheren Alter stark an; sie beschreibt jedoch eine beobachtete Situation einer Altersgruppe zu einem bestimmten Zeitpunkt. Aus ihr folgt keine persönliche Lebenszeitprognose und keine Gewissheit über den Verlauf bei einem einzelnen Menschen. Destatis, Pflegestatistik 2023, Tabelle 22421-02.
Für die Versorgung folgt daraus eine konkrete Anforderung: Angebote müssen nach Aufgaben und Lebenslagen passen. Unterstützung für ein Schulkind, einen berufstätigen Erwachsenen mit chronischer Erkrankung und einen hochaltrigen Menschen hat gemeinsame Grundlagen, aber unterschiedliche Ziele. Ausbildung, Elternschaft, Partnerschaft und soziale Teilhabe dürfen in einer auf Alter verengten Erzählung nicht verschwinden.
Warum eine neuere Zahl anders aussieht
Das BMG weist in seiner Zusammenstellung mit Stand Juli 2026 für das Jahr 2025 6.426.558 Leistungsbeziehende aus sozialer und privater Pflegepflichtversicherung zusammen aus. Davon entfallen 6.011.267 auf die soziale und 415.291 auf die private Pflegepflichtversicherung. Die Tabelle nennt außerdem ambulante Leistungen, stationäre Leistungen und Einrichtungen der Eingliederungshilfe gesondert. BMG, Zahlen, Daten und Fakten, Seite 1.
Diese jüngere Geschäftsstatistik ist für den Leistungsbezug wichtig. Sie ersetzt aber nicht automatisch jede Aufschlüsselung der amtlichen Pflegestatistik. Bereits für dasselbe Jahr können deren Werte wegen verschiedener Ziele und Berichtswege voneinander abweichen. Destatis erläutert diese Unterschiede ausdrücklich in den methodischen Informationen zum Bericht 2023.
Wir verwenden deshalb die jeweilige Quelle für die Frage, die sie tatsächlich beantwortet: die amtliche Statistik für das detaillierte Strukturbild, die Geschäftsstatistik für passend abgegrenzte Versicherungs- und Finanzangaben und Befragungen für Erfahrungen und Arrangements. Die Quellen zu einer gemeinsamen Kurve zusammenzufügen und daraus einen exakten Anstieg zu berechnen wäre irreführend. Das Datenjahr steht bei jeder Darstellung.
Mehr Anerkennung ist nicht dasselbe wie mehr Krankheit
Eine steigende Zahl anerkannter Pflegebedürftiger kann mehrere Entwicklungen enthalten: eine ältere Bevölkerung, gesundheitliche Veränderungen, eine andere Inanspruchnahme sowie Änderungen in Anerkennung und Erfassung. Mit der Umstellung von Pflegestufen auf Pflegegrade 2017 wurde der Pflegebedürftigkeitsbegriff erweitert. Kognitive und psychische Einschränkungen erhielten einen anderen Zugang zum System. Auch bei der statistischen Erfassung einzelner Pflegegrad-1-Gruppen bestehen Übergangsbesonderheiten. Destatis, Informationen zur Statistik, zeitliche Vergleichbarkeit.
Eine Zeitreihe ohne diese Markierungen würde Veränderungen der Menschen und Veränderungen des Systems miteinander vermischen. Der Report legt deshalb keine frei erfundene Aufteilung des gesamten Anstiegs auf einzelne Ursachen vor. Für eine solche Zerlegung wäre eine dazu geeignete Analyse erforderlich.
Mehr Menschen mit anerkanntem Bedarf können bedeuten, dass zuvor unzureichend berücksichtigte Einschränkungen endlich Leistungen eröffnen. Das beseitigt den realen zusätzlichen Organisations- und Finanzierungsbedarf nicht. Es verändert aber das Urteil: Anerkennung selbst ist kein Beleg für eine schlechter gewordene Pflege und kein hinreichender Nachweis einer schlechteren Bevölkerungsgesundheit.
Welche Frage man einer Zahl stellen sollte
Eine belastbare Pflegezahl braucht einen klaren Personenkreis, einen Zeitraum und eine Definition. Für Vergleiche kommt hinzu, ob diese Grundlagen gleich geblieben sind. Hilfreich ist die einfache Rückfrage: Geht es hier um Menschen mit anerkanntem Pflegebedarf, Leistungsbeziehende einer Versicherung, Bewohner einer Einrichtung, Beschäftigte oder befragte Hauptpflegepersonen?
Wer diese Fragen beantwortet, kann auch politische Behauptungen besser prüfen. Ein größerer Leistungsbezug belegt noch keine bestimmte Ursache. Ein hoher häuslicher Anteil belegt noch keine geringe Belastung. Mehr Beschäftigte belegen noch keine im gleichen Umfang gewachsene verfügbare Pflegezeit.
Von hier führen die passenden Vertiefungen zur Arbeit von Angehörigen und Zugehörigen, zur Organisation häuslicher Unterstützung, zum Pflegeberuf und zur Finanzierung. Der gemeinsame Ausgangspunkt bleibt: Hinter jeder Zahl stehen Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten, Lebenslagen und Vorstellungen davon, wie sie leben möchten.