21:47 Uhr, das Handy leuchtet. „Kannst du morgen früh noch die Zahlen schicken?“ Man könnte in diesem gedachten Beispiel kurz antworten, die Datei öffnen, eine halbe Stunde suchen. Vielleicht läuft das über das private Telefon. Vielleicht verlangt der nächste Morgen außerdem ein freundliches Gespräch, obwohl der Ärger vom Abend noch da ist. Drei Anforderungen des Jobs, die in einer einzigen Gehaltszeile verschwinden können.
Sind sie deshalb alle unbezahlt? Diese Frage lässt sich erst beantworten, wenn man sie auseinanderhält. Zusätzliche Zeit kann später ausgeglichen werden. Ein privates Gerät kann der Arbeitgeber erstatten. Der professionelle Umgang mit Gefühlen kann bereits zur bezahlten Tätigkeit gehören und trotzdem anstrengend und wenig anerkannt sein. Der Lohnzettel verrät die Zahlung. Er beschreibt nicht vollständig, was Menschen dafür aufbringen.
Genau diese schwer sichtbare Seite der Erwerbsarbeit untersucht das Forschungsprogramm ReSTLess. Das britische National Centre for Social Research, kurz NatCen, stellte am 5. November 2026 Informationen zum harmonisierten Datensatz vor. Der Anlass ist die Verfügbarkeit von Forschungsdaten; die britische Befragung selbst lief bereits vom 16. Januar bis 16. Februar 2025. NatCen: Work beyond pay
Wofür die 1.876 Personen stehen
Von 2.681 Befragten gehörten 1.876 zur Zielgruppe: Erwachsene im Vereinigten Königreich, die in den vorangegangenen sieben Tagen mindestens eine Stunde gegen Bezahlung gearbeitet hatten. Die übrigen Personen wurden wegen fehlender Eignung herausgefiltert. Die 1.876 sind also kein Befund dazu, wie viele Menschen unbezahlt arbeiten. Sie bezeichnen die untersuchte Gruppe.
NatCen nutzte ein Panel, dessen Mitglieder über Zufallsstichproben gewonnen werden. Die Antworten kamen überwiegend online, ergänzend telefonisch; Gewichte sollen die Zielgruppe der britischen Erwerbstätigen abbilden. Das ist eine bessere Grundlage als eine offene Internetumfrage, bei der vor allem besonders Betroffene teilnehmen könnten. Trotzdem bleiben es Selbstauskünfte. Menschen müssen sich erinnern und einschätzen, welche Aufgabe zu ihrem Job gehört und wie sie vergütet wird.
Die Forschenden fassen „unpaid labour“ breit: beruflich eingesetzte, nicht oder nicht vollständig vergütete Zeit und eigene Mittel sowie weniger sichtbare emotionale und geistige Leistungen. Diese Forschungsfrage reicht über die klassische Überstunde hinaus. Sie ist aber kein fertiger Rechtsbegriff und auch kein Beweis, dass jede erfasste Anforderung ohne Lohn erbracht wurde.
Acht Aufgaben statt nur einer Überstundenfrage
Wer nach Arbeitszeit fragt, kann die vereinbarte Woche mit der tatsächlichen vergleichen. Dabei bleibt leicht offen, was die zusätzliche Zeit füllt. ReSTLess fragt deshalb auch nach konkreten Tätigkeiten: etwa Warten zwischen Aufträgen, Kommunikation, Verwaltung, Vorbereitung, Fortbildung oder der Pflege von Arbeitsgeräten. Arbeitswege zwischen Aufträgen werden berücksichtigt; das Pendeln zwischen Wohnung und Arbeitsplatz gehört bei dieser Frage nicht dazu.
Die Befragten geben Häufigkeit und Vergütung an. So kann beispielsweise eine selbstständige Person für den eigentlichen Einsatz bezahlt werden, während die Suche nach neuen Kunden in der Kalkulation untergeht. Bei einer angestellten Person könnte dieselbe Verwaltungsaufgabe innerhalb ihrer bereits bezahlten Stunden liegen. Die Bezeichnung der Aufgabe entscheidet die Bezahlungsfrage noch nicht.
Der Methodenbericht von Lea Milena Franke und ihren Mitautoren beschreibt diese Messung ausführlich. Er erschien am 7. Oktober 2026 bei Open Research Europe und wartete beim Abruf noch auf die Begutachtung durch Fachkollegen. ReSTLess-Methodenbericht, Abschnitte 3.1–3.3
Drei Leistungen, drei Messfragen
| Fall | Was man erfragen kann | Was daraus noch nicht folgt |
|---|---|---|
| Zeit | Welche Aufgabe dauert wie lange und wie wird sie ausgeglichen? | Mehr Zeit als im Vertrag bedeutet nicht automatisch endgültig unbezahlte Zeit. |
| Eigene Mittel | Welche beruflichen Ausgaben trägt die Person selbst, welche werden erstattet? | Ein privates Gerät allein beweist noch keine nicht erstatteten Kosten. |
| Gefühle und Aufmerksamkeit | Wie oft muss jemand Gefühle verbergen oder beruflich steuern? | Häufige Gefühlsregulation beweist für sich keinen fehlenden Lohn. |
Für einen anderen Ausschnitt dieser Arbeit lohnt der Blick auf die Creator Economy und ihre Plattformabhängigkeiten. Communitypflege, Kundensuche und technische Organisation gehören dort zum Geschäftsmodell. Ob sie Einnahmen ermöglichen, angemessen eingepreist sind oder wirtschaftlich kaum tragfähig bleiben, sind verschiedene Fragen.
Wenn das eigene Konto den Job mitfinanziert
Auch Geld kann in die entgegengesetzte Richtung fließen: vom Beschäftigten in die Arbeit. Ein benötigter Computer, Arbeitskleidung, Telefonkosten oder die Wartung eines Werkzeugs können den tatsächlichen Ertrag einer Tätigkeit schmälern. ReSTLess erfragt deshalb benötigte Arbeitsmittel und den Umgang mit Anschaffungs- und laufenden Kosten.
Entscheidend ist dabei die Erstattung. Ein Telefon im Privateigentum beweist für sich keinen finanziellen Nachteil. Vielleicht werden die beruflichen Kosten übernommen. Vielleicht wird es nur gelegentlich genutzt. Vielleicht muss die Person dagegen regelmäßig Leistungen aus ihrem Nettoeinkommen finanzieren, ohne dass sie in der Vergütung berücksichtigt werden. Erst die genauere Frage macht aus einem Gegenstand einen messbaren Kostenposten.
Solche Ausgaben können auch rechtlich relevant sein. In Großbritannien erläutert die amtliche Mindestlohn-Anleitung beispielsweise, dass verpflichtende Ausgaben für Arbeitskleidung bei der Mindestlohnberechnung den anrechenbaren Lohn mindern können. Das gilt nach den dortigen Regeln, nicht automatisch als identische deutsche Rechtsfolge. Die Forschungsdefinition ersetzt die Prüfung des jeweiligen Arbeitsverhältnisses nicht. Britische Regierung: Mindestlohn und verpflichtende Ausgaben
Gefühle sind Arbeit – die Messung fragt nicht automatisch nach fehlendem Lohn
Ein verärgerter Kunde, ein verängstigter Patient, eine Beschwerde an der Rezeption: In vielen Berufen gehört es zur Leistung, die eigenen Gefühle zu steuern. Man unterdrückt einen spontanen Ausdruck, zeigt eine erwartete Freundlichkeit oder versucht, die nötige Ruhe tatsächlich herzustellen. Dafür wird Aufmerksamkeit gebraucht, auch wenn weder ein Produkt noch eine zusätzliche Arbeitsminute entsteht.
Hier enthält der ReSTLess-Methodenbericht eine besonders wichtige Einschränkung: Die Fragen zu emotionalen Anforderungen erfassen nicht, ob diese Anstrengungen bezahlt werden. Sie fragen nach der Häufigkeit bestimmter Formen des Umgangs mit Gefühlen. Aus häufigem Verbergen von Ärger folgt daher keine Quote vorenthaltenen Lohns. Die Ergebnisse können zeigen, welche Leistung ein Job verlangt; über seine Bezahlung sagen diese Fragen allein weniger aus.
Dass solche Anforderungen keine Randerscheinung sind, zeigt eine unabhängige Erhebung von Eurofound. In den Ergebnissen des European Working Conditions Survey 2024 berichtet ein Viertel der Erwerbstätigen in der EU, die eigenen Gefühle bei der Arbeit immer oder meistens verbergen zu müssen. Im Gesundheitssektor liegt der Anteil bei 39 Prozent. Die gesamte Erhebung umfasste 36.644 persönliche Interviews in 35 Ländern; die genannten Anteile beziehen sich auf die EU-Auswertung. Sie messen Gefühlsanforderungen, keine unbezahlten Stunden. Eurofound: Ergebnisse, Abschnitt „Emotional demands“
Das ist eine praktische Unterscheidung: Ein Konflikt über nicht erfasste Zusatzzeit verlangt andere Informationen als die Frage, ob genügend Personal und Erholung für anspruchsvolle Gespräche vorhanden sind. Und der gedankliche Aufwand einer Tätigkeit lässt sich nicht dadurch bestimmen, dass man jede belastende Situation nachträglich in eine fiktive zusätzliche Stunde verwandelt.
Was die deutschen Überstundenzahlen wirklich sagen
Für Deutschland liefert der Mikrozensus einen konkreten Zeitbefund. Nach Destatis leisteten 2024 im Jahresdurchschnitt 4,4 Millionen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer mehr Arbeit als vertraglich vereinbart. Das waren elf Prozent der insgesamt 39,1 Millionen abhängig Beschäftigten.
Unter den Personen mit Mehrarbeit nannten 19 Prozent unbezahlte Überstunden, 16 Prozent bezahlte Überstunden und 71 Prozent ein Arbeitszeitkonto. Mehrere Formen konnten bei derselben Person vorkommen. Die Werte ergeben deshalb keine drei sauber getrennten Gruppen. Vor allem bedeutet die 19-Prozent-Angabe nicht, dass 19 Prozent aller Beschäftigten in Deutschland unbezahlte Überstunden leisteten. Ihr Nenner ist die kleinere Gruppe mit Mehrarbeit. Ein Zeitkonto wiederum kann späteren Freizeitausgleich ermöglichen. Destatis, Mitteilung vom 24. Juli 2025 mit Methodenhinweis
Erfassung schafft hier eine Grundlage. Das Bundesarbeitsgericht hat aus dem Arbeitsschutzrecht eine Pflicht zur Erfassung der gesamten Arbeitszeit abgeleitet; das Bundesarbeitsministerium erläutert die daraus folgenden Grundsätze. Ob zusätzliche Stunden im konkreten Fall zu vergüten sind, ist eine weitere Frage. Das Gericht unterscheidet beim Vergütungsanspruch unter anderem zwischen geleisteten Stunden und ihrer Veranlassung durch den Arbeitgeber. Aus einer Zeitaufzeichnung allein lässt sich deshalb noch kein allgemeiner Zahlungsanspruch ausrechnen. BMAS zur Arbeitszeiterfassung, BAG, Urteil 5 AZR 359/21
Länder vergleichen heißt zuerst Fragen vergleichen
ReSTLess verbindet Daten aus Frankreich, Schweden, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich. „Harmonisiert“ bedeutet, dass Variablen und Erhebungen für gemeinsame Analysen aufeinander abgestimmt werden. Es bedeutet nicht, dass jede Frage überall dieselbe Bedeutung hat. Die Erhebungen fanden zudem zu unterschiedlichen Zeiten zwischen 2023 und 2025 statt.
Wie konkret das Problem wird, zeigt ein begleitender Forschungsbericht: Für seinen Überstundenvergleich ließ er die Niederlande wegen Unterschieden bei Fragebogen und Codierung außen vor. Eine gemeinsame Datenbank hebt solche Grenzen nicht auf. Und Zusammenhänge zwischen Arbeitsbedingungen und Wohlbefinden zeigen noch nicht, welche Bedingung eine andere verursacht hat. KU Leuven: begleitender Forschungsbericht, insbesondere Box 2 und Methodenabschnitt, veröffentlichter Datensatz, Version 2
Sinnvoll wird der Vergleich, wenn man genauer sehen will, welche Beschäftigtengruppen unter welchen Regeln Zeit oder Mittel einbringen. Eine Rangliste nach dem Motto „Land A beutet stärker aus“ wäre aus unterschiedlich gestellten Fragen und zeitversetzten Befragungen voreilig.
Und die Arbeit zu Hause?
Kochen, Putzen, Kinderbetreuung und Angehörigenpflege sind ebenfalls Arbeit ohne eigenen Lohn. Sie gehören jedoch zu einer anderen Messfrage als die unbezahlten Anteile innerhalb einer Erwerbstätigkeit. Die deutsche Zeitverwendungserhebung nutzt dafür Tagebücher über den Tagesablauf. Nach ihren korrigierten Ergebnissen für 2022 leisteten Frauen im Durchschnitt 44,3 Prozent mehr unbezahlte Arbeit als Männer. Diese Größe beschreibt Haus- und Sorgearbeit sowie unter anderem Ehrenamt und Hilfe für andere Haushalte; sie ist keine betriebliche Überstundenquote. Destatis zur Zeitverwendung und zum Gender Care Gap
Im Leben treffen beide Bereiche trotzdem aufeinander. Ein Abend mit zusätzlicher Erwerbsarbeit steht nicht mehr für Erholung oder Angehörige zur Verfügung. Auch eine Vier-Tage-Woche entlastet nur begrenzt, wenn die Aufgaben informell in den freien Tag wandern oder dieselbe Menge in weniger Stunden gedrängt wird.
Für ein Gespräch über den eigenen Job hilft deshalb eine genaue Beschreibung mehr als ein großes Etikett: Welche Tätigkeit fällt an? Wann passiert sie? Wer bezahlt ihre Mittel? Wie wird Zeit ausgeglichen? Welche Anforderungen bleiben auch bei korrektem Lohn schwer tragbar? Mit diesen Fragen wird aus „Ich mache noch so viel nebenher“ etwas, das sich dokumentieren, vergleichen und verhandeln lässt. Die Nachricht um 21:47 Uhr ist dann ein konkreter Vorgang – mit einer Dauer, einer Erwartung und einer zu klärenden Zuständigkeit.
