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Zwergplaneten

Makemake

Auf Makemake liegt Methaneis; 2025 wurde auch Methangas nachgewiesen. Ob es eine äußerst dünne gebundene Atmosphäre bildet oder vorübergehend entweicht, ist damit noch nicht entschieden. Lichtmessungen verraten hier Stoffe, die auf keinem scharfen Oberflächenfoto zu sehen sind.

Wie erkennt man Eis und eine mögliche Atmosphäre auf einer fernen Welt?

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Künstlerische KI-Darstellung eines matt rötlich-braunen eisigen Makemake-Globus vor schwarzem Hintergrund ohne sichtbare Gaswolke.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung der NASA/ESA-Illustration von Makemake. Keine Raumsondenaufnahme und keine vermessene Oberflächenkarte; Textur, Blickwinkel und Beleuchtung sind illustrativ. Der Gasnachweis wird durch keine erfundene sichtbare Atmosphäre oder Fontäne dargestellt.

Zur Orientierung

Körperdurchmesser
Rund 1.430 kmNASA Science
Mittlerer Sonnenabstand
Etwa 45,8 AEBahnmittelwert, keine aktuelle Entfernung zur Erde.NASA Science
Umlauf um die Sonne
Etwa 305 ErdjahreNASA Science
Drehung um die eigene Achse
Rund 22,5 StundenNASA Science
Bekannter Mond
S/2015 (136472) 1, genannt MK 2Provisorische Bezeichnung; Hubble-Beobachtung vom April 2015.NASA Science

Eine ferne Welt mit fast vertrautem Drehtakt

Makemake gehört zum Kuipergürtel jenseits des Neptun. Ein Sonnenumlauf dauert ungefähr 305 Erdjahre, die Drehung um die eigene Achse dagegen rund 22,5 Stunden. Ein beinahe irdischer Drehtakt bedeutet hier also keineswegs ein beinahe irdisches Klima. Die schwache Sonneneinstrahlung erreicht eine Welt, deren mittlerer Sonnenabstand fast 46-mal dem Erdabstand entspricht.

Mit etwa 1.430 Kilometern Durchmesser ist Makemake deutlich kleiner als Pluto. Von der Erde lassen sich ihre Landschaften nicht als detaillierte Karte betrachten. Die rötlich-braune Erscheinung und die chemische Zusammensetzung müssen deshalb mit anderen Beobachtungsverfahren erschlossen werden. Ein eindrucksvolles Künstlerbild ersetzt diese Messungen nicht.

NASA Science

Eis hinterlässt Lücken im Licht

Wenn Sonnenlicht von einer eisigen Oberfläche zurückgeworfen wird, fehlen darin bestimmte Wellenlängen. Moleküle nehmen Licht entsprechend ihrer inneren Schwingungen unterschiedlich stark auf. Im Infrarotspektrum lässt sich dadurch gefrorenes Methan erkennen. Auch Ethan gehört zum nachgewiesenen chemischen Inventar von Makemake.

Die Auswertung ist mehr als der Vergleich mit einer einzigen Musterkurve. Laborwerte und Modelle müssen berücksichtigen, welche Stoffe sich mischen oder übereinanderliegen. Eine 2025 veröffentlichte JWST-Analyse beschreibt unter anderem durch Strahlung veränderte Kohlenwasserstoffe über methanreichem Material. Methanol bleibt darin eine vorläufige Zuordnung: Eine bessere Anpassung des Spektrums allein garantiert noch keine eindeutige Identifizierung. Schichten in einem solchen Modell sind zudem keine fotografierte geologische Schnittfläche.

Protopapa et al. (2025), author manuscript

Gas sendet ein zusätzliches Signal

Die 2025 vorgestellte Entdeckung von Methangas beruht auf einem anderen Effekt. Hier registrierte das James-Webb-Weltraumteleskop ausgesandtes Licht von Molekülen, die zuvor Sonnenstrahlung aufgenommen hatten. Diese Fluoreszenz ergänzt das Bild der eisigen Oberfläche um Material in der Gasphase.

Das Forschungsteam sieht dafür zwei mögliche Umgebungen: eine sehr dünne, durch Makemakes Schwerkraft gebundene Atmosphäre oder zeitweilig freigesetztes Gas. Bei der zweiten Möglichkeit kommen beispielsweise örtliches Ausgasen und direktes Verdampfen von Eis infrage. Das Wort Atmosphäre darf deshalb nicht als bereits bestätigte, dauerhaft geschlossene Lufthülle verstanden werden. Auch ein sichtbarer Geysir wurde nicht fotografiert. Genauere Spektren könnten helfen, die Herkunft des Signals einzugrenzen.

Southwest Research Institute, September 9, 2025

Warum frühere Bedeckungen dem Gasfund nicht widersprechen

Zieht Makemake vor einem Stern vorbei, kann eine genügend dichte Gashülle dessen Licht schon vor dem Verschwinden hinter dem Körper verändern. Frühere Sternbedeckungen setzten so Obergrenzen für eine globale Atmosphäre. Eine wesentlich dünnere Hülle kann unter diesen Grenzen bleiben und sich trotzdem durch Molekülstrahlung bemerkbar machen.

Die neuen Modellrechnungen unterscheiden die beiden Gasszenarien noch nicht eindeutig. Beide geben Teile des gemessenen Signals wieder und haben verbleibende Abweichungen. Daraus folgt ein wichtiger Unterschied zwischen Beobachtung und Erklärung: Methangas ist nachgewiesen; Druckverteilung, dauerhafte Bindung und mögliche lokale Quellen sind weiter zu untersuchen. Aus einer Modelltemperatur wird keine gemessene Wetterkarte.

Southwest Research Institute, September 9, 2025 Protopapa et al. (2025), author manuscript

Ein dunkler Begleiter und eine offene Herkunftsfrage

Hubble entdeckte auf Aufnahmen vom April 2015 den kleinen Begleiter MK 2. Ein Mond lässt sich auch dann neben einer hellen Welt erkennen, wenn ihre Oberfläche selbst kaum aufgelöst ist. Eine vollständig vermessene Umlaufbahn kann außerdem dabei helfen, die Masse des gemeinsamen Systems zu bestimmen. Im Künstlerbild wirkt der Begleiter dunkel; sein genauer Oberflächenaufbau ist dadurch noch nicht bekannt.

Auch die Herkunft des Methans bleibt umstritten. Eine 2025 veröffentlichte Modellstudie zeigt, dass die Isotopenverhältnisse auf Eris und Makemake mit Material aus der frühen Sonnenscheibe vereinbar sind. Sie erzwingen daher keine spätere Methanproduktion im Inneren. Makemake lässt sich gerade an solchen offenen Fragen verstehen: Stoffnachweis, Freisetzung und Entstehungsgeschichte sind verschiedene Beweisaufgaben.

NASA, ESA and A. Parker (Southwest Research Institute), 2016 Mousis et al. (2025), author manuscript

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung der NASA/ESA-Illustration von Makemake. Keine Raumsondenaufnahme und keine vermessene Oberflächenkarte; Textur, Blickwinkel und Beleuchtung sind illustrativ. Der Gasnachweis wird durch keine erfundene sichtbare Atmosphäre oder Fontäne dargestellt. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.