Lokale Gruppe

Wir beobachten die Gruppe von innen

Zur Lokalen Gruppe gehören unsere Milchstraße, die Andromedagalaxie und die Dreiecksgalaxie M33. Die beiden großen Spiralen prägen ihre Masseverteilung. Viele weitere Mitglieder sind Zwerggalaxien, darunter Begleiter der Milchstraße und Andromedas. Ein Galaxienverband umfasst damit ganze Sternsysteme und ist etwas anderes als ein Sternhaufen innerhalb einer Galaxie.

Eine Übersicht der Lokalen Gruppe setzt Beobachtungen verschiedener Himmelsrichtungen und Entfernungen zusammen. Eine Aufnahme aus einer Außenperspektive können wir nicht anfertigen. Die kleinen Galaxiensymbole solcher Karten sind meist stark vergrößert: Zwischen den Sternsystemen liegen ausgedehnte, sehr dünn besetzte Räume.

Kleine Begleiter tragen große wissenschaftliche Fragen

Die beiden großen Galaxien besitzen jeweils zahlreiche kleinere Begleiter. Diese unterscheiden sich stark darin, wie viele Sterne sie enthalten und wie ihre Sternentstehung verlief. Eine Übersicht von 2025 behandelt Satelliten von Milliarden Sonnenmassen in Sternen bis hinunter zu Systemen mit nur etwa tausend Sonnenmassen in Sternen. Das ist keine Angabe ihrer gesamten Masse einschließlich Dunkler Materie.

Gerade die lichtschwachen Systeme helfen, Modelle der Galaxienentstehung und der Dunklen Materie zu prüfen. Der bekannte Bestand ist jedoch von der Empfindlichkeit der Durchmusterungen abhängig. Eine neu entdeckte schwache Galaxie verändert den Katalog, ohne dass sie in diesem Moment erst entstanden wäre.

Eine gemeinsame Zukunft mit offenen Bahnen

Die Mitglieder bewegen sich unter dem Einfluss ihrer gegenseitigen Gravitation. Für ihre Zukunft genügt deshalb kein einfaches Bild von zwei isolierten Galaxien. Auch M33 und die Große Magellansche Wolke verändern die mögliche Bahn von Milchstraße und Andromeda. Unsicherheiten in Positionen, Bewegungen und Massen wirken sich auf lange Vorhersagen aus.

Eine 2025 veröffentlichte Studie fand in ihren Modellen ungefähr gleich große Chancen für eine Verschmelzung von Milchstraße und Andromeda innerhalb der nächsten zehn Milliarden Jahre oder für ihr Ausbleiben in diesem Zeitraum. Das ist eine modellabhängige Abschätzung. Ein fester Kollisionsfahrplan lässt sich daraus nicht ableiten.

Der Virgo-Galaxienhaufen liegt außerhalb der Lokalen Gruppe. Er gehört zu unserer weiteren kosmischen Umgebung, nicht zu den unmittelbaren Mitgliedern dieses Verbandes.