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Sternreste

Krebs-Pulsar

Im Zentrum des Krebsnebels rotiert ein Neutronenstern ungefähr dreißigmal pro Sekunde. Der Krebs-Pulsar sendet regelmäßige Strahlungspulse und versorgt seine Umgebung mit Energie. Seine Drehung wird dabei langsam gebremst.

Warum blinkt ein Sternrest – und wie kann seine Drehung einen ganzen Nebel antreiben?

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Künstlerische KI-Darstellung des Krebs-Pulsars als weißem Lichtpunkt in einer blauen, geneigten Leuchtstruktur mit diffusem Ausfluss.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung eines Chandra-Röntgenbilds. Der Punkt steht für den nicht als Oberfläche aufgelösten Pulsar; die diffusen Ringe und der Ausfluss gehören zu seiner Umgebung. Farben, Helligkeiten und Größen sind schematisch. Keine Teleskopaufnahme und keine feste Ringscheibe.

Zur Orientierung

Entfernung
Rund 6.500 LichtjahreGerundete Entfernung zum Krebsnebel im Sternbild Stier.NASA, ESA, J. Hester (Arizona State University)
Sternresttyp
Rotationsgetriebener PulsarEin schnell rotierender Neutronenstern, keine Folge einzelner Sternexplosionen.NASA/Chandra X-ray Center, Smithsonian Astrophysical Observatory
Rotation
Ungefähr 30 Umdrehungen pro SekundeGrobe Größenordnung; ein Umlauf dauert etwa 33 Millisekunden. Die Rotation verlangsamt sich, daher kein zeitlos exakter Taktwert.NASA, ESA, G. Dubner et al. (2017) NASA/Chandra X-ray Center, Smithsonian Astrophysical Observatory
Zugehörige Supernova beobachtet
1054 n. Chr.Datum der Ankunft des Explosionslichts auf der Erde.NASA/Chandra X-ray Center (2011)
Energie für die Umgebung
Rotationsenergie des NeutronensternsEin Wind energiereicher Teilchen und Magnetfelder koppeln den Pulsar an seinen Nebel.NASA/Chandra X-ray Center (2011) NASA/Chandra X-ray Center, Smithsonian Astrophysical Observatory

Ein Puls ist keine neue Explosion

Etwa alle 33 Millisekunden erreicht uns erneut Strahlung aus der Richtung des Krebs-Pulsars. Der Sternrest entzündet sich dabei nicht ständig neu. Seine schnelle Rotation führt die beobachtbare Abstrahlung immer wieder an unserer Blickrichtung vorbei. Das Bild eines Leuchtturms hilft, diese Geometrie zu verstehen: Auch ein Leuchtturm dreht sich, während sein Licht in festen Richtungen ausgesendet wird.

Der Krebs-Pulsar lässt sich in sehr unterschiedlichen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums untersuchen, darunter Radio-, sichtbare und Röntgenstrahlung. Der regelmäßige Takt verbindet diese Beobachtungen mit einem einzelnen kompakten Objekt. Der gesamte Krebsnebel ist dagegen eine ausgedehnte und vielfältige Umgebung. Pulsar und Nebel haben deshalb eigene Porträts.

NASA, ESA, G. Dubner et al. (2017) NASA/Chandra X-ray Center, Smithsonian Astrophysical Observatory

Was von dem Stern zurückblieb

Im Jahr 1054 beobachteten Menschen auf der Erde das Licht einer Supernova. Zu ihrem Überrest gehört der Neutronenstern im Zentrum des Krebsnebels. Er ist viel kleiner und dichter als ein gewöhnlicher Stern: Die Masse eines Sterns ist auf eine Größenordnung von wenigen Dutzend Kilometern zusammengedrängt. Das ist eine Einordnung des Objekttyps und kein auf einer Hubble-Aufnahme abgelesener Durchmesser des Krebs-Pulsars.

Hubble zeigt den Pulsar als Lichtpunkt in einer Umgebung aus glühenden Filamenten und diffusem Leuchten. Die Aufnahmen lösen die kleine Sternoberfläche nicht auf. Wer den kompakten Sternrest und die viel größeren Strukturen seiner Umgebung auseinanderhält, vermeidet einen häufigen Irrtum: Die sichtbaren Leuchtringe sind keine Ringe direkt auf der Oberfläche des Neutronensterns.

NASA, ESA, J. Hester (Arizona State University) NASA Science

Die Drehung bezahlt das Leuchten

Der Pulsar ist ein gewaltiger Energievorrat in Rotation. Sein starkes Magnetfeld und ein Wind aus schnellen geladenen Teilchen transportieren Energie nach außen. Zu den Teilchen gehören Elektronen und ihre Antimateriepartner, die Positronen. Dabei dreht sich der Sternrest allmählich langsamer. Sein Leuchten wird folglich nicht durch dieselbe Kernfusion gespeist wie das eines gewöhnlichen Sterns.

Trifft dieser Wind auf die Umgebung, entstehen Stoßstrukturen. Chandra-Aufnahmen zeigen helle Ringe und einen Ausfluss, der ungefähr senkrecht zur Ringebene verläuft. Diese Strukturen gehören zum Pulsarwindnebel. Sie dürfen weder mit einer festen planetaren Ringscheibe noch mit einer Akkretionsscheibe verwechselt werden, die einen Sternrest von außen füttert. Hier fließt Energie vom Pulsar in den Nebel.

NASA/Chandra X-ray Center (2011) NASA/Chandra X-ray Center, Smithsonian Astrophysical Observatory

Verschiedene Bilder prüfen verschiedene Vorgänge

Ein farbiges Bild des Krebsnebels kann mehrere Teleskope und Wellenlängen zusammenführen. Die Farben sind dann bestimmten Messbereichen zugeordnet. Ein blauer oder violetter Bereich muss nicht so aussehen, wenn ein Mensch mit bloßem Auge dorthin schauen könnte. Für die Physik ist entscheidend, welche Strahlung ein Instrument tatsächlich erfasst.

Eine Chandra-Beobachtungsserie von 2010 bis 2011 zeigte Veränderungen der inneren Ringstrukturen. Gleichzeitig suchte das Team nach einer Röntgenreaktion auf starke Gammastrahlungsausbrüche. Eine eindeutige zeitliche Entsprechung fand es in diesen Aufnahmen nicht. Auch das ist ein Ergebnis: Ein besonders heller Ausbruch in einem Messbereich muss sich nicht mit derselben auffälligen Form in einem anderen zeigen.

NASA, ESA, G. Dubner et al. (2017) NASA/Chandra X-ray Center (2011)

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung eines Chandra-Röntgenbilds. Der Punkt steht für den nicht als Oberfläche aufgelösten Pulsar; die diffusen Ringe und der Ausfluss gehören zu seiner Umgebung. Farben, Helligkeiten und Größen sind schematisch. Keine Teleskopaufnahme und keine feste Ringscheibe. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.