Zum Lexikoninhalt
Zum Inhalt
Wissenschaftswelle.de

Sterne

Beteigeuze

Beteigeuze ist ein Roter Überriese im Sternbild Orion. Seine große Verdunkelung von 2019/2020 entstand durch Veränderungen seiner äußeren Schichten und verdeckenden Staub; neuere Beobachtungen liefern zudem starke Hinweise auf einen nahen Begleitstern.

Was verrät die große Verdunkelung über die bewegte Hülle eines Überriesen?

Dieses Objekt vergleichen
Wissenschaftliche KI-Illustration einer unscharf aufgelösten orangefarbenen Sternscheibe von Beteigeuze mit ungleichmäßiger Helligkeit und abgeschwächter unterer Region vor schwarzem Hintergrund.
KI-generierte wissenschaftliche Illustration nach der geprüften ESO/SPHERE-Aufnahme vom März 2020 während der großen Verdunkelung. Keine Teleskopaufnahme oder maßgenaue Karte; Farbe und grobe Helligkeitsstruktur sind veranschaulicht. Ein Begleiter ist in dieser Ansicht nicht dargestellt.

Zur Orientierung

Sternklasse
Roter ÜberrieseEin massereicher, weit ausgedehnter Stern in einer fortgeschrittenen Entwicklungsphase.NASA/JPL
Durchmesser der Photosphäre
Modellschätzung: rund 1,06 Milliarden kmAus dem Radius von 764 Sonnenradien im Modell von Joyce et al. (2020) und dem IAU-Referenzradius berechnet. Bereits das Modell nennt erhebliche Unsicherheiten; kein exakt vermessener, fester Rand.M. Joyce et al., Astrophysical Journal 902 (2020), author manuscript International Astronomical Union
Effektive Strahlungstemperatur
Charakteristisch rund 3.600 KGerundete Einordnung der Strahlungstemperatur; lokale und zeitliche Unterschiede sowie die Methode sind relevant. Keine Kerntemperatur.NASA/JPL M. Joyce et al., Astrophysical Journal 902 (2020), author manuscript
Entfernung zur Erde
Je nach Auswertung etwa 550 bis 700 LichtjahreSpanne der hier zitierten Angaben, kein statistisches Konfidenzintervall: Das Modell von 2020 ergibt etwa 550 Lichtjahre, NASA-Übersichten nennen rund 650 beziehungsweise 700 Lichtjahre.M. Joyce et al., Astrophysical Journal 902 (2020), author manuscript NASA/JPL NASA/ESA/Hubble; Forschung von A. Dupree et al. (5. Januar 2026)
Sternmasse
Modellschätzung 2020: 16,5 bis 19 SonnenmassenDie damalige Studie schätzt die verbleibende Masse des Überriesen. Keine ursprüngliche Geburtsmasse und keine Masse des möglichen Begleiters.M. Joyce et al., Astrophysical Journal 902 (2020), author manuscript

Ein junger Stern in einer späten Lebensphase

Beteigeuze fällt im Orion durch seinen orange-rötlichen Farbton auf. Er ist erheblich kühler an den sichtbaren äußeren Schichten als die Sonne, zugleich aber enorm ausgedehnt. Die große abstrahlende Fläche erklärt, warum ein vergleichsweise kühler Stern trotzdem sehr viel Licht abgeben kann.

Mit einem geschätzten Alter von ungefähr zehn Millionen Jahren ist er wesentlich jünger als die Sonne. Seine Entwicklung ist dennoch weiter fortgeschritten: Massereiche Sterne setzen ihren Brennstoff viel schneller um. Das Alter allein verrät deshalb nicht, wie nah ein Stern seinem Lebensende ist.

Beteigeuze gehört zu den veränderlichen Sternen. Seine Helligkeit schwankt auf mehreren Zeitskalen. Konvektion, Schwingungen und Veränderungen in der ausgedehnten Hülle können dabei überlagert auftreten. Ein dunklerer Eindruck am Himmel hat deshalb nicht automatisch eine einzige Ursache.

NASA/JPL

2019 und 2020 lag Staub vor einem Teil der Sternscheibe

Die große Verdunkelung begann Ende 2019 und wurde selbst mit bloßem Auge auffällig. Auf räumlich aufgelösten VLT-Aufnahmen war die südliche Region besonders abgeschwächt. Bis April 2020 kehrte die Helligkeit wieder ungefähr zum vorherigen Niveau zurück.

Die Auswertung verband den Ablauf mit einer ausgestoßenen Gaswolke und einer vorübergehend kühleren Oberflächenregion. Unter den veränderten Bedingungen konnte Material zu Staub kondensieren. Dieser Staub lag aus unserer Blickrichtung vor einem Teil des Sterns und schluckte sichtbares Licht.

Die Beobachtungen zeigen damit einen Zusammenhang zwischen bewegter Sternhülle, Temperaturänderung und Staubbildung. Sie liefern keine genaue Uhr für eine bevorstehende Explosion. Bei der Erklärung des Ereignisses geht es um Material außerhalb beziehungsweise nahe den sichtbaren Schichten, nicht um das plötzliche Erlöschen der gesamten Energieproduktion.

European Southern Observatory; Forschung von M. Montargès et al. (2021)

Warum der Durchmesser keine einfache Linealmessung ist

Bei einem solchen Überriesen ist der sichtbare Rand Teil einer ausgedehnten Atmosphäre. Welche Schicht ein Teleskop erfasst, hängt unter anderem von der Wellenlänge ab. Hinzu kommen ungleichmäßige Helligkeit und zeitliche Veränderungen. Für einen Vergleich muss deshalb klar sein, was eine Größenangabe überhaupt beschreibt.

Eine Modellstudie von 2020 kombinierte Sternentwicklung, Schwingungen und Gasdynamik. Sie schätzte den Radius auf 764 Sonnenradien, mit einer angegebenen Unsicherheit von minus 62 und plus 116 Sonnenradien. Daraus stammt die gerundete Durchmesserangabe dieses Porträts.

Auch die Entfernung war ein Ergebnis dieser Modellierung: 168 Parsec, ungefähr 550 Lichtjahre. Andere Auswertungen und Übersichten nennen größere Werte. Die verschiedenen Zahlen sind kein Anlass, eine scheinbar exakte Mitte auszurechnen: Entfernung, Radius, Annahmen über den Stern und Messmethode hängen zusammen.

M. Joyce et al., Astrophysical Journal 902 (2020), author manuscript International Astronomical Union NASA/JPL

Eine Gasspur liefert Hinweise auf einen Begleiter

Neben den Veränderungen des Überriesen selbst rückt ein naher Begleitstern in den Blick. Eine Anfang 2026 vorgestellte Untersuchung verfolgte über fast acht Jahre, wie sich Spektrallinien und die Bewegung von Gas in Beteigeuzes äußerer Atmosphäre änderten.

Das Team deutete das wiederkehrende Muster als Spur dichteren Gases, die ein Begleiter hinterlässt. Die zugehörige lange Periode liegt bei ungefähr sechs Jahren. Gemessen wird dabei zunächst die Wirkung auf das Gas; sie muss mithilfe eines physikalischen Modells interpretiert werden.

Dieser Ansatz ergänzt die Suche nach dem Licht des Begleiters. Er erklärt nicht für sich allein jedes einzelne Helligkeitsereignis des Überriesen. Insbesondere sollte die Gasspur nicht mit der Staubwolke gleichgesetzt werden, die die große Verdunkelung von 2019/2020 verursachte.

NASA/ESA/Hubble; Forschung von A. Dupree et al. (5. Januar 2026) European Southern Observatory; Forschung von M. Montargès et al. (2021)

2026 kam ein Bildsignal hinzu – die Nachprüfung bleibt wichtig

Im Juli 2026 berichtete ein ESO-Team über ein Lichtsignal an der erwarteten Begleiterposition. Die dafür verwendeten SPHERE-Beobachtungen stammen vom Dezember 2024. Nach aufwendiger Bildverarbeitung waren sie nach Angaben des Teams der bislang klarste direkte Bildhinweis auf Beteigeuze B.

Die Forschenden betonten zugleich, dass eine weitere Beobachtung auf der anderen Seite des Überriesen wichtig bleibt. Damit ließe sich prüfen, ob das Signal der erwarteten Bewegung folgt. Der Titel ihrer Arbeit spricht entsprechend von einem Begleiterkandidaten.

Die Hinweise aus Bildern und Gasbewegungen verstärken sich gegenseitig. Das rechtfertigt, den möglichen Begleiter im Porträt zu berücksichtigen. Es rechtfertigt noch keine beliebig präzise Erzählung über seine Wirkung auf eine spätere Supernova oder über eine vollständig vermessene Umlaufbahn.

ESO; Forschung von M. Montargès et al. (28. Juli 2026) NASA/ESA/Hubble; Forschung von A. Dupree et al. (5. Januar 2026)

Was die Illustration zeigen kann

Die Bildreferenz ist eine echte SPHERE-Aufnahme vom März 2020 während der großen Verdunkelung. Darin erscheint Beteigeuze als weicher, ungleichmäßig heller orangefarbener Fleck vor schwarzem Hintergrund. Ein Teil der Scheibe ist deutlich schwächer zu sehen.

Die KI-Illustration greift diese grobe Helligkeitsverteilung auf. Sie ergänzt keine kleinen Wirbel, Explosionen oder scharf kartierten Staubschleier. Die warme Farbgebung der Referenz ist eine Darstellung ausgewählter Beobachtungsdaten, kein Blick aus einem nahen Raumschifffenster.

Anders als bei einem beleuchteten Planeten entsteht die Asymmetrie hier auch nicht durch eine gewöhnliche Tag-Nacht-Grenze: Der Stern leuchtet selbst. Gerade die veränderte Verteilung dieses Lichts ist das wissenschaftlich Interessante an der Ansicht.

ESO/M. Montargès et al. European Southern Observatory; Forschung von M. Montargès et al. (2021)

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte wissenschaftliche Illustration nach der geprüften ESO/SPHERE-Aufnahme vom März 2020 während der großen Verdunkelung. Keine Teleskopaufnahme oder maßgenaue Karte; Farbe und grobe Helligkeitsstruktur sind veranschaulicht. Ein Begleiter ist in dieser Ansicht nicht dargestellt. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.