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Monde

Himalia

Himalia ist der größte Mond der nach ihr benannten Familie unregelmäßiger Jupiterbegleiter. Ähnliche Bahnen sprechen für eine gemeinsame Vorgeschichte. Ihre Oberflächenstoffe stimmen aber nicht in allen Einzelheiten überein. Diese Unterschiede könnten zeigen, dass ein später zerbrochener Mutterkörper im Inneren unterschiedlich stark verändert worden war.

Was verrät Himalias Licht über den Ursprung ihrer Mondfamilie?

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Schematische KI-Illustration einer möglichen dunklen, leicht länglichen Himalia ohne kartierte Krater oder Berge.
Schematische KI-generierte Annäherung an Himalia nach Sichtung der grob aufgelösten Cassini-Referenz. Genaue Gestalt, Beleuchtung und Oberflächenstruktur sind illustrativ gewählt. Keine Raumsondenaufnahme oder Geländekarte; die Cassini-Daten lösen keine der hier angedeuteten feinen Oberflächeneigenschaften auf.

Zur Orientierung

Größenschätzung
Rund 140 km DurchmesserAus Wärmestrahlungsmodellen, wie im Review von 2026 zusammengestellt. Die JPL-Tabelle führt weiterhin einen Mittelradius von 85 km, entsprechend 170 km Durchmesser; die Angaben beruhen auf unterschiedlichen Schätzungen.T. Denk et al., Space Science Reviews 222, 27 (2026), DOI 10.1007/s11214-025-01263-6; Abschnitte zu den unregelmäßigen Jupitermonden, Tabelle 8 NASA/JPL Solar System Dynamics; tabellierter Mittelradius
Mittlerer Bahnabstand zu Jupiter
Rund 11,44 Millionen kmGroße Halbachse vom Jupiterzentrum aus; der Abstand verändert sich auf der elliptischen Bahn.NASA/JPL Solar System Dynamics, JUP347
Umlauf um Jupiter
Rund 250 TageGerundet aus den mittleren JPL-Bahnelementen, kein Rotationszeitraum.NASA/JPL Solar System Dynamics, JUP347
Entdeckt
1904 durch Charles D. PerrineAuf Fotografien vom Lick-Observatorium.NASA Solar System Exploration; historischer Überblick, einzelne Angaben veraltet

Ein einzelner Mond und eine ganze Familie

Himalia ist ein Himmelskörper. Die Himalia-Familie bezeichnet dagegen mehrere Monde mit ähnlichen Bahneigenschaften. Dazu gehören unter anderem Elara und Lysithea. Die Körper umkreisen Jupiter jeweils selbst; sie sind keine Monde, die wiederum Himalia umlaufen.

Im Gegensatz zu den großen Galileischen Monden bewegt sich Himalia weit außen auf einer deutlich geneigten, elliptischen Bahn. Solche Eigenschaften werden als unregelmäßig bezeichnet, obwohl sich der Mond nach den Gesetzen der Himmelsmechanik bewegt. Die Bahnrichtung ist prograd, also in Jupiters Drehrichtung.

Die Gruppierung und die zunächst ähnlich wirkenden Oberflächen führten zur Erklärung, dass ein eingefangener Mutterkörper durch Kollisionen zerbrochen sein könnte. Welcher Körper wann eingefangen wurde und welche Zusammenstöße folgten, ist damit noch nicht vollständig bestimmt.

NASA Solar System Exploration; historischer Überblick, einzelne Angaben veraltet NASA/JPL Solar System Dynamics, JUP347 T. Denk et al., Space Science Reviews 222, 27 (2026), DOI 10.1007/s11214-025-01263-6; Abschnitte zu den unregelmäßigen Jupitermonden, Tabelle 8

Ähnliche Herkunft muss keine identische Chemie bedeuten

Eine Webb-Studie von 2025 untersuchte Himalia, Elara und Lysithea genauer. Auf Himalia passen die überlappenden Infrarot-Absorptionen besonders gut zu hydratisierten Silikaten und ammoniumhaltigem Material. Bevorzugt werden Tonminerale mit eingebautem Ammonium; auch bestimmte Mischungen können ähnliche Signale erzeugen. Das ist keine gemessene Ammoniakatmosphäre und kein Nachweis heute flüssigen Wassers.

Die drei Familienmitglieder unterscheiden sich in Form und Stärke ihrer Absorptionsbanden. Elara zeigt in einem wichtigen Wellenlängenbereich eine Zwischenform zwischen Himalia und Lysithea. Eine mögliche Erklärung ist, dass Wasser und Gestein im Mutterkörper regional oder mit der Tiefe unterschiedlich stark miteinander reagierten. Die späteren Bruchstücke hätten dann verschiedene Materialien freigelegt.

Die Forschenden sehen darin Unterstützung für einen ungleich zusammengesetzten Mutterkörper. Zusätzliche Spektren kleinerer Mitglieder und verschiedener Oberflächenbereiche müssen prüfen, wie gut diese Erklärung die ganze Familie erfasst.

B. N. L. Sharkey et al., The Planetary Science Journal 6, 242 (2025), DOI 10.3847/PSJ/ae04dd; öffentliche Autorenfassung v2

Wenige Bildpunkte, unterschiedliche Größenangaben

Cassini fotografierte Himalia im Dezember 2000 während ihrer Reise zum Saturn. Aus 4,4 Millionen Kilometern Entfernung löste die Nahinfrarotaufnahme ungefähr 27 Kilometer pro Pixel auf. Sie deutet eine unrunde Gestalt an, bietet aber keine verlässliche Karte einzelner Krater oder Berge. Die vergrößerte Darstellung im bekannten Bild fügt solche Informationen nicht hinzu.

Auch eine Größenangabe ist hier eine Schätzung. Wärmestrahlungsmodelle ergeben etwa 140 Kilometer, während die JPL-Übersicht einen größeren tabellierten Mittelradius verwendet. Form, Reflexionsvermögen und Modellannahmen beeinflussen solche Bestimmungen. Deshalb lässt sich aus den Zahlen kein zuverlässiger, auf wenige Kilometer genauer Größenvergleich mit Amalthea ableiten.

Spektren und Bilder beantworten unterschiedliche Fragen: Die einen begrenzen die möglichen Oberflächenstoffe, die anderen die Gestalt. Für ein vollständiges Porträt der fernen kleinen Welt fehlen weiterhin Nahaufnahmen.

NASA/JPL/University of Arizona; Cassini, 19. Dezember 2000, Nahinfrarotaufnahme aus 4,4 Millionen km T. Denk et al., Space Science Reviews 222, 27 (2026), DOI 10.1007/s11214-025-01263-6; Abschnitte zu den unregelmäßigen Jupitermonden, Tabelle 8 NASA/JPL Solar System Dynamics; tabellierter Mittelradius

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

Schematische KI-generierte Annäherung an Himalia nach Sichtung der grob aufgelösten Cassini-Referenz. Genaue Gestalt, Beleuchtung und Oberflächenstruktur sind illustrativ gewählt. Keine Raumsondenaufnahme oder Geländekarte; die Cassini-Daten lösen keine der hier angedeuteten feinen Oberflächeneigenschaften auf. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.